Мужчина последнее время часто предлагал свою помощь и крутился рядом. Поэтому Вупи покосился на него и сказал:
- Один мужик рядом с ней есть. Этого достаточно!
Я чуть не прыснула от смеха, но не стала ставить под сомнение достоинство птицы.
- Я буду осторожна. Защитная магия на месте, так что чужаков не пропустит.
Про Зубастого я умолчала, но очень надеялась, что неудавшегося вождя там не будет.
ГЛАВА 60
Птицы оживленно щебетали на ветках, перелетая с места на место. Их явно что-то тревожило, но они не боялись этого, то и дело подлетая к черной полосе границы.
Что там?
Я увидела мужскую ногу в сапоге, выглядывающую из-за куста и подумала, будто оказалась в прошлом: в день, когда я нашла Дерека. Сапог был блестящим, с лоснящимися мысками, словно совсем неношеный, а хозяин лежал на земле за кустом. Как бы я ни ходила вдоль границы, не видела дальше колена и не могла понять, кто же там лежит.
- Посмотри, Вупи! - попросила я.
- Только команды и жду, мой вождь, - шутка была сказана с такой серьезность, что я поняла - даже птица вспомнила о том злополучном дне. Мы оба боялись повтора.
Одно я знала точно - больше ни одного чужака я в таких условиях не спасу.
Но что делать, если это Дерек?
От одной мысли сердце забилось пойманной в руке бабочкой. Я сжала кулаки, ожидая, пока Вупи сделает круг над кустом и посмотрит, кто же там и что с ним и разжала, только когда птица приземлилась на плечо в полном молчании.
- Кто там?
Вупи молчал.
- Молчишь, значит, знаешь?
- Знаю, - мрачно пробурчал Вупи. - Но не хочу говорить, потому что ты бросишься его спасать.
Шум в ушах заглушил на мгновение, я дернулась вперед, а потом вернулась на шаг назад и спросила тихим шепотом:
- Это Воин?
Снова ранил себя, чтобы привлечь внимание? Уже не смешно! Не поддамся! Не пойду!
А что, если он так и умрет без помощи?
- Нет, это Зубастый, - сообщила птица, и я резко повернулась к крылатому другу.
- Ты уверен? Хорошо рассмотрел?
- Думаешь, не узнаю того, кого видел на протяжении всей жизни? - обиделся Вупи.
- Почему на нем сапоги?
- Кто его знает? И одежда странная...
- Он ранен.
- На груди растеклось красное пятно, но я ему не верю, Пернатая!
Я тоже не верила Зубастому. Он собственными руками чуть не отправил меня к отцу на небеса, а сам рассчитывал, что я помогу? Или просто пришел к родному лесу.
- Пернатая! Вижу по твоему лицу, что ты начала сомневаться! Не смей! Он может подделать ранение, а сам с тобой разделается, не моргнув глазом, как на реке.
- Верно, - прошептала я, смотря на ботинок. - Ты меня не обманываешь? Это точно Зубастый?
Вупи внимательно посмотрел на меня:
- А если бы был Воин, ты бы пошла его спасать снова?
- Не знаю, - сказала, как чувствовала.
Эта ситуация разбередила не только раны, но и воспоминания. Я никому не говорила, как скучала, никому не открывала свои переживания и сердце, потому что не имела права на эти чувства. Я отхватила свою ночь счастья и должна быть довольна.
- Это Зубастый, я клянусь, что это не Воин, - серьезно сказал Вупи.
- За его судьбы взялся Великий Янус, так пусть и решает дальше тоже он, - громко сказала я и пошла назад к поселению, специально хрустя ветками под ногами. Потом развернулась и тихо стала пробираться назад, прячась за кустами и деревьями, чтобы успокоить сердце и убедиться в подозрениях.
И точно! Стоило несколько минут посидеть в засаде, как я увидела, что нога подтянулась, а потом на ноги встал мой бывший нареченный. На светлой рубахе алело красное пятно, он недовольно стянул с себя верх, сапоги, в которых - зуб даю, не мог ходить без мозолей, зло посмотрел в сторону леса и размашисто зашагал прочь.
- Теперь ты убедилась? - Вупи так и просил похвалы.
- Да, коробка печенья твоя! - пообещала я.
Всю ночь я просидела вне стен дома, накрывшись шкурой отца. Внутри не было чем дышать из-за огромного количества народа, что временно ютились в тесноте до постройки собственных домов, а мне нужно было пространство для тела и души, чтобы привести мысли и сердце в порядок.
Женится ли Дерек еще раз или играет свадьбу Норис? Что происходит во дворце между братьями и не напали ли очередные враги на Долину?
В ночной тишине я откровенничала сама с собой, вспоминая прошлое и наше знакомство с Воином. Его небесные глаза, его драку с Зубастым, его посвящение в Лесные, когда он окунулся в чан воды, зная, что получит ожоги.
Сегодня мне не хотелось вспоминать плохое о нем, поэтому с утра я уже открыто грустила о прошлом, пока не услышала разговор двух мужчин, что вернулись после обмена товаром у границы леса:
- Слышал? Воин должен жениться на дочке горцев, чтобы удержать трон и сдержать атаку южан?! Говорят, брат постоянно пытается отобрать трон и у него нет выбора!
- Дочка горцев? Говорят, эта Орайя настоящая красотка!
- Ты только нашему вождю не проболтайся! Пернатая и так ходит бледнее луны! Так что давай сделаем вид, что ничего не слышали. Не говори больше никому, а то не сдержим языки!
- Хорошо, ты прав! Не нужно расстраивать вождя.
- Думаешь, Воин женится второй раз?
- Так это не Лесные! Им можно, чтоб не жениться!
Мужчины скрылись между деревьями, а я там и осталась стоять, чувствуя леденящую пустоту в голове и душе. И только одна мысль билась в голове: лучше бы я, действительно, ничего не знала!
Следующие несколько дней перед глазами стояла дочка главаря горцев - Орайя. Воспоминания, как она снимала с Воина защиту, терзали, словно ястребы добычу, а картинки, когда девушка принесла еду и пыталась кормить Дерека с руки, получили продолжение в сотнях вариаций.
Великий Янус, зачем ты меня спас из реки? Чтобы я терзалась?
А потом я отругала себя за эгоизм. Я должна жить ради клана, которому задолжала! Я совсем забыла, что поклялась посвятить себя восстановлению нормальной жизни Лесных и постараться искупить вину за собственные ошибки! Как быстро я стала жадной, стоило позволить себе всего ночь любви!
Как быстро я забыла о мести!
- Вупи! У меня для тебя задание! - в одно утро сказала я, держа в руках тонкую ветку с черной ягодой.
- Какое? - заинтересованный в печеньках Вупи ответил с готовностью.
- Убей Нориса. Проникни во дворец и используй возможность добраться до его напитка. Протки ягодку коготком, опусти ветку с ней и поводи, а потом убери. Средний принц ничего не заметит.
Вупи посмотрел на меня с готовностью и кивнул, осторожно спросив:
- Больше ничего?
- Ничего.
- Может, узнать обстановку? Или передать что-то Дереку?
- Нет. Ничего, - поспешно ответила я и прикусила себе язык, чтобы не попросить лишнего.
Я должна избавиться от ненужных чувств и никогда не забывать о своем обещании клану!
Вупи взял в клюв ветку, махнул мне крылом и полетел в сторону дворца, выписывая фигуры в воздухе.
- Попутного ветра и удачи, Вупи! - пожелала следом, смотря ему вслед.
А вечером шум в опушки привлек внимание всего клана.
- Пернатая! Там! Там! Там... - прибежал ко мне запыхавшийся мальчишка по имени Робкий.
- Что? - я пересчитывала запас зерна и отложила в сторону записи. - Что случилось?
- Лучше тебе самой посмотреть, вождь! - крикнул малец и убежал, словно боялся пропустить что-то важное.
Я набрала полную грудь воздуха, словно он помог укрепить тело и придать силы духа, а потом пошла к опушке. Что за повод вызвал такую суету, которая притянула всех Лесных к опушке?!
ГЛАВА 61
Впервые Лесные что-то так бурно обсуждали на опушке. Они не боялись, но все их позы так и говорили о воинственном настрое. Мужчины не доставали топора, зато вооружились палками, чтобы было престранно, поэтому я поспешила протиснуться сквозь живую стену и своими глаза посмотреть, что там.
