- Тебе бы легенды сочинять, Вупи!
- Я уж расстараюсь, чтобы у этого гада не было и шанса шагнуть обратно! Лучше бы рыжий вер растерзал его в клочья! Я так ждал этого!
- Смертная казнь - это слишком гуманно.
- Но Зубастый теперь твой враг, а рыжий вер не будет всегда рядом! Помнишь, как Воин говорил про Ловкача? Что таких людей нельзя оставлять за спиной!
- И что ты мне предлагаешь?
Вупи открыл клюв, а потом закрыл, нахохлившись, и проворчал:
- Настороже будь! Что тут еще скажешь!
Неожиданно птиц выпучил глаза, взлетел и сел мне на плечо, зашептав в ухо:
- Слушай, Пернатая! А что, если я в Зубастого ядовитую иглу воткну? Яд ягатана ему в лопатку, а?!
- Нет, я не буду так тобой рисковать. У меня есть для тебя другое задание: не спускай с него глаз. Мы должны подстраховаться!
Следующее утро подарило сразу несколько сюрпризов. Оказалось, что все вопросы, которые раньше адресовались вождю, теперь доставались мне. Сначала все было настолько ненавязчиво, что я не сразу это поняла, думала, просто спрашивают совета в отсутствие лидера, пока не выбрали нового. Но когда ко мне пришли за тем, чтобы я рассудила спор двух мужчин, я поняла, что все негласно приняли меня за временного вождя.
Вупи тоже принес интересные новости на хвосте: с рассветом Зубастый в дурном настроении присоединился к торговцу. Птица подслушала разговор, из которого стало понятно, что бывший жених настолько опозорен, что не посмеет вернуться. Конечно, торговцу он рассказал совсем другую душещипательную историю неразделенной любви, из-за которой он не может больше находиться в клане и решил искать дом в другом месте.
Неужели, я смогу немного выдохнуть и расслабиться?
Тем же вечером, когда клан собрался у костра, я подняла вопрос выбора нового вождя, предложив устроить ряд традиционных для такого отбора испытаний. И какого же было мое удивление, когда я наткнулась на непонимающие взгляды со стороны соклановцев.
- Ты тоже хочешь нас покинуть?
- Пернатая, ты уходишь?
Но все решила Ведунья, которая вышла вперед и сказала:
- Зачем нам новый вождь, народ уже выбрал тебя!
Лесные захлопали ладонями о колени, присоединяясь к словам женщины, а я удивилась:
- Но вождем всегда был мужчина...
- А что мешает женщине занять пост? Тем более, когда тебя об этом просит весь клан?
Лесные стали кричать слова одобрения, а я не верила своим глазам и ушам. Неужели, мой народ не только простил меня, но и готов идти за мной? Но это как-то неправильно, странно, такого раньше никогда не было!
- Что сидим? Давайте праздновать выбор нового вождя! Чур, печеньки на стол в первую очередь! - взметнулся в воздух Вупи, заголосив.
- Какой ты шустрый! Для пира нужно дичь поймать, наготовить!
- Я отпраздную печенькой, и мне хватит! - заявил птиц.
- Подождите! Но не лучше ли выбрать мужчину...
- Рыжий вер спас тебя, прогнав вождя. Какой еще тебе выбор нужен? - неожиданно вперед выступила Травница, которую давно никто не видел после того, как сгорел ее дом.
- И я вернулась не зря, как раз вовремя! Вот тебе первый запрос, вождь: мне нужен дом, но на земле. И никаких соседей.
ГЛАВА 59
Где была Травница все это время - никто не знал, но и спрашивать не смел. Мужчина настолько боялись женщину, что быстро возвели ей небольшой домик и унесли ноги, а вот мне досталась от нее просьба:
- Пернатая, помоги перетащить пожитки! - скорее требование, чем вежливое обращение, но я ничего другого и не ждала от резкой женщины. Я привыкла к ее странностям.
Ее вещи пугали! Я старалась не вглядываться в содержимое плетеных коробов, не рассматривать пучки странных трав, не трогать странные на ощупь вещи голыми руками.
- Хочешь знать, где сердце обелиски? - неожиданно спросила Травница, я замерла с коробом трав в руках.
- Нет! - замотала головой, невольно обведя глазами гору вещей в пещере. Оказывается, именно здесь и жила женщина, пока в клане царил бардак. Собирала потерянные запасы трав, перенесла сюда все спасенное из дома. - Надеюсь только, что оно не пропало в огне.
- Не пропало! Я успела спасти все, что можно перенести и что невозможно восполнить. Зачем Травница напомнила мне о нем? Что хотела этим сказать?
- Что так смотришь на меня? - спросила женщина. - Помнишь еще, что оно способно?
- Откуда мне знать.
- Ну как? Вспоминай! Я говорила тебе!
- Кажется, вы говорили, что пусть она погибла, но может спасти жизни.
- Может. Иногда одну, иногда много жизней.
Сказав это, Травница заковырялась в пожитках, словно и не заводила этого странного разговора.
Я пожала плечами и окунулась с головой в помощь женщине, отмечая, что скрюченная рука стала выглядеть еще хуже.
- Помните, вы как-то сказали, что это любовь сделала вас такой?
- Не любовь. Жертва. Но да, во имя любви. Хочешь знать, что случилось?
- Всегда было интересно.
- Знаешь, кто жил до меня в том домике?
- Нет, я только вас и знаю.
- Хранительница, так ее звали. А знаешь, почему ее так звали?
- Потому что она что-то охраняла или хранила у себя?
- Можно сказать и так. Она обладала знанием об Огненном Сердце.
- И вы им обладаете?
- Я тоже храню эти знания, но не желала этого. Я пришла к ней, когда мне нужна была помощь, как ты тогда прибежала ко мне за лекарством для своей раненой любви.
- Что-то случилось с вашим любимым?
- Да, он утонул. Я вытащила его, притащила к ней на себе, он уже не дышал. Умоляла ее спасти его, глупой была, на все готова ради него.
- Спасла? - не поверила я.
- Спасла. Да только душа словно не его пришла в тело, да и тело прожило недолго. Не был он после спасения со мной, спился совсем. А я на ее месте осталась, а она отправилась на небеса.
- И после этого вы стали выглядеть так?
- Да, это моя цена за любовь. Она предупреждала меня, а мне было все равно.
- Я тоже вас тогда не слушала... - грустно вспомнила я о словах Травницы, что обелиска -это маленький дар, а основную цену я заплачу потом. Вот я и заплатила с лихвой. - Но откуда вы знали?
- Хочешь тоже? Так давай мне на смену! - Травница схватила меня за руку.
- Нет-нет! Не хочу! - я вырвалась из цепкой хватки и прижала руку к себе.
- А! - махнула искореженной рукой на меня женщина. - Тебе сейчас и нельзя!
- Да, у меня обязанностей перед кланом много! - кивнула я, подхватывая очередной короб и неся его к повозке. - Давайте быстрее! А то скоро стемнеет!
Больше я старалась не говорить с Травницей, потому что стало страшно. Вдруг она возьмет меня на смену себе?
В этот вечер у костра, когда клан собрался на лобном месте и расписывал план на последующий день, когда все распределяли задания, вдруг пошел слушок, не знаю, кем начатый: якобы кто-то слышал от торговца, что принц Долин женится. Вот только какой, не уточнил.
- Пернатая! - кричал Вупи мне на ухо.
- А?! - я словно очнулась ото сна.
- Пятый раз тебя зову! Там птицы себя на опушке странно ведут! Иди посмотри!
- Почему не спят? - удивилась, вставая.
- Вот и я о том! Вдруг, Зубастый! Но я смотрел, рыжего вера рядом нет. Обычно, как тот на горизонте, так и рыжий вер по опушке!
- Что?! - я впервые слышала о том, что бывший жених пытается пройти в лес.
- Ой! - прикусил язык Вупи. - Проболтался! Не хотел тебя нервировать!
- Мне знать не обязательно?
- Так рыжий вер на страже! Зачем беспокоить по пустякам, когда забот полон рот!
Укоризненно легко щелкнула птицу по клюву и пошла к опушке, радуясь возможности пройтись и проветриться. Когда я была беззаботной, то летала по клану, словно свободная птица, теперь же тяжесть ответственности не позволяла надолго и далеко отлучаться от Лесных. А тут такой повод!
- Пернатая, давай схожу с тобой! - крикнул Быстрый.
