Ещё один взмах гигантских крыльев и мы очутились на земле. Тэйран, не убирая руки с моей, провёл большим пальцем по моей коже, пробудив чувственные мурашки.
— Пойдём, у меня для тебя есть небольшой сюрприз.
── ✦ ──
Я доверчиво последовала за супругом, уже нисколько не удивляясь тому, что Глото остался с Эйдом. Мне вообще стало казаться, что росомаха с драконом уж очень сдружились. Не был бы дракон мальчиком, я бы всерьёз забеспокоилась, что вскоре могут появиться на свет крылатые росомаходракосёныши.
— Ты снова витаешь в облаках, — беззлобно заметил Тэйран, а я прикусила губу, чтобы не рассказать мужу, в каких именно облаках я потерялась.
— Прости, — ответила, осматриваясь вокруг. — Где мы?
— Это... особое место, — сказал Тэйран, притягивая меня к своей груди. Я шумно вздохнула, когда ощутила спиной гулкое биение королевского сердца. И спокойную силу мышц моего мужа. И каменную твёрдость его намерений.
— М? — промычала, не желая сдавать себя с головой осипшим голосом.
Тэйран обнял меня, уткнувшись подбородком в мою макушку, и пояснил:
— Сюда я сбегал от проблем, когда был маленьким. Это мой тайный оплот спокойствия, самое дорогое сердцу место.
— И многих ты сюда водил? — спросила шёпотом, интуитивно чувствуя правильный ответ. Но я хотела услышать это вслух.
— Никого, — последовал спокойный ответ. — Кроме тебя.
«Что бы это значило?» — хотела уточнить я, но вместо этого глухо спросила:
— Зачем?
Мы стояли на небольшой каменной площадке, а впереди, в шагах десяти, бурлила полноводная река. За спиной высилась высокая скала, похожая на витой рог единорога, указывающий острым пиком в зависшую прямо над нами луну. Красивое место и, будь я художником, непременно запечатлела бы это место на картине.
Тэйран вздохнул, словно собирался с мыслями перед сложным рывком, развернул меня к себе лицом и наклонился, чтобы видеть мои глаза.
Я замерла, боясь услышать его признание.
Глава 42
— Неужели ты до сих пор не поняла? — глухо спросил Тэйран, застыв в миллиметре от моих губ.
— А ты объясни, — севшим голосом попросила я. — Женщина любит ушами.
— Что? — моргнул король, услышав простую земную истину. Я усмехнулась. Как же легко его «сломать».
— Ничего, — ответила, пожав плечами. — Просто факт. Женщины любят, когда им говорят о своих чувствах. И мыслях. Вообще, когда говорят, а не нужно гадать: любит-не любят.
— Любит, — быстро ответил Тэйран и сразу замолчал, словно сам испугался слов, что так внезапно вырвались у него без спросу.
Чтобы хоть как-то замять неловкую паузу, я сама потянулась к мужу, обняв его шею руками.
Поцелуй вышел томительно-нежным. Мы наслаждались друг другом, не торопя, не завоёвывая и не сдаваясь, а играя на равных.
А потом случилось то, что обычно происходило с моим мужем под звон курантов. Тэйран распался на множество летучих мышей, так и не услышав от меня ответного «люблю».
Я растерянно моргнула, опуская руки. Пора бы уже привыкнуть, а каждый раз — как впервые. Вздохнув, огляделась. Я и не заметила, что Тэйран так хорошо подготовился к свиданию: у основания «рога» был расстелен тёплый плед, на нём лежали упакованные в закрывающиеся крышкой корзинки продукты (очевидно, для пикника), запечатанная бутыль с каким-то напитком и букет нежно-розовых цветов, бережно установленный в плетённую корзину.
— Спасибо, — улыбнувшись лунному небу, сказала я и села на плед. Не пропадать же добру?
Тэйран покружил надо мной, слившись в одну крупную летучую мышь, и сел на край пледа. Я не была сильна в анатомии этих созданий, но мне показалось, что мордочка крылатого существа в этот момент выражала вселенскую скорбь.
— Ничего, не кисни. Уверена, скоро эта проблема решится, — сказала я и осеклась, встретив прямой взгляд ярко-красных глаз, светящихся в темноте подобно стоп-сигналам автомобиля. — Ну... так или иначе.
Мышь вздохнула, а после, указав крылом в сторону, где остались Эйд с Глото, упорхнул, оставив меня с угощениями наедине.
Видимо, с магическими существами ему разговаривать сподручнее, будучи в теле летучей мыши. Или он захотел воспользоваться услугами росомахи, заставив ту переводить его речь.
Вздохнув, как мой муж всего мгновение назад, я потянулась к ближайшей корзинке и приподняла крышку.
М-м-м! Пахло просто божественно! Не знаю, как он угадал, но яблочный пирог с корицей был одной из моих самых любимых сладостей.
Я поспешила вытянуть из корзинки кусочек пирога и, с нескрываемым наслаждением вдохнув одурманивающий запах свежей выпечки, сделала первый укус.
А дальше…
Всё случилось слишком быстро.
Я услышала странный гул, поднимавшийся из глубины земли. Площадка, на которой я сидела, начала вибрировать, набирая обороты.
Испугаться я не успела.
Сначала на голову упали несколько мелких камешков, — даже не камешков, а каменной крошки. Я стряхнула с волос эту пыль и посмотрела вверх…
Вы когда-нибудь видели свою смерть?
Я — да.
Огромный кусок каменного рога, отколовшийся от острой вершины, угрожающе рыча наклонился, заскрипел, соскальзывая вниз.
На меня.
Я зажмурилась, понимая, что не успею даже отскочить в сторону.
Кажется, я услышала чей-то крик, смешавшийся с рёвом дракона. Или мне почудилось, а звуки эти издавала разбуженная злым роком земля.
Страшно. Очень страшно.
Острая боль полоснула по всему телу, придавив меня всем многотонным весом обвалившейся горной породы.
И я провалилась в темноту.
── ✦ ──
Тэйран.
Мой мир разорвался на части.
В тот момент, когда скала рухнула на Киру, моё сердце остановилось. Глухой крик, застрявший в гортани летучей мыши, всё же опалил лёгкие, когда я понял, что это не мираж, не морок или злое колдовство.
Самое страшное в жизни любого мужчины — понимать, что ты бессилен помочь любимому человеку. Я ничего не мог сделать, чтобы защитить свою малышку, — свою маленькую, но такую смелую королеву.
Эйд мгновенно среагировал на мой крик и рванул к обломкам, когда каменная пыль всё ещё кружила вокруг площадки, погребённой под обломками.
Я мог только беспокойно летать вокруг, отплёвываясь от пыли, да бесконечно мельтеша перед глазами, мешать своему дракону. Потому что сейчас Кире мог помочь только Эйд.
Даже росомаха, ноту королевы, ничего не могла сделать, пока перед глазами стояла густая дымка из мельчайшей каменной крошки. Чтобы телепортировать Киру, нужно было видеть её, чувствовать…
Я отказывался верить в то, что моя королева погибла. Вопреки доводам разума, надеялся на чудо, даже не представляя, что и как могло спасти мою девочку.
Пока Эйд раскидывал своими лапами куски каменной породы, я кружил над обломками, выискивая хотя бы кусочек бордовой ткани — платья Киры.
Но не находил.
Мысли отчаянно роились в голове, предлагая картины одна страшнее другой, но я с упорством безумца игнорировал их, веря в то, что Кира не могла погибнуть. Не тогда, когда мои глаза открылись и я понял, наконец, что такое любовь!
— Нашёл! — пророкотал в моей голове Эйд, поддев лапой очередной валун. Очень осторожно, боясь невольно навредить, дракон убрал последний осколок с тела Киры и замер.
Я подлетел к жене и с ужасом отметил неестественную бледность кожи, синюшный цвет любимых губ и кровь... много крови!
Тёмный цвет платья мешал разобрать, насколько сильно её ранило, но даже без этого знания королева выглядела слишком мёртвой.
— Глото! — рявкнул я, понимая, что сам остаюсь всё тем же бесполезным зрителем, который не в состоянии даже пульс проверить у своей любимой.
Объяснять, чего я ждал от росомахи, к счастью, не пришлось. Ноту кинулся к хозяйке смазанной тенью, мгновенно очутившись возле лица Киры.
Я с ужасом считал удары своего сердца, пока лапа росомахи лежала на шее Киры.
— Жива! — выдохнул Глото, а я едва не упал на камни, почувствовав странную слабость. Но тут же взял себя в руки и скомандовал, запретив чувствам и эмоциям брать верх над рассудком:
