«Главное, что не видели, как мы целовались», – пронеслось в голове принцессы облегченное.
– Ох, папочка, это всего лишь вежливость! Я по-прежнему выбираю. К тому же, не я, а кто-то из них должен сделать предложение, – Риса старательно пыталась говорить непринужденно, однако я ощущала ее тревогу.
«Чего папа добивается? Что ему нужно?» – размышляла она.
– Но ты ведь понимаешь, что предложение будет только в том случае, если твой жених уверится в твоей симпатии.
– Понимаю, папочка, – проворковала Мелариса. – Именно поэтому, пока не определюсь окончательно, никому не даю такого повода. А сейчас я бы хотела к себе. Я так… перенервничала.
– Понимаю, Риса, – в голосе короля послышалось сочувствие. – Иди. Не буду больше задерживать.
Риса чмокнула короля в щеку и поспешила сбежать. Через какое-то время мы встретились в нашей общей комнате.
– Уф, ну и ситуация, – принцесса устало плюхнулась на диван. – Не понимаю, что задумал папочка. Что ему нужно?
– По-моему, ему нравится лорд Эштар, – заметила я.
– Не обязательно. Но, наверное, он впечатлился поступком Эштара. Теперь расскажешь подробнее, что у вас стряслось?
Я вздохнула. Будет непросто рассказать, что нападение подстроил Дарис.
Глава 12
– Он не мог!
– Но оранжевый маг сказал, что его нанял Дарис.
– Дарис не мог поступить так со мной!
– Почему? Почему ты считаешь, что не мог? По сути, Дарис не собирался тебе навредить. Всего лишь припугнуть, чтобы выступить героем.
План, конечно, опасный. И в любой момент мог затрещать по швам, потому что много неизвестных. От вероятности, что шкваран все-таки вырвется из подчинения оранжевого мага, до неспособности Дариса защитить от монстра. На что он рассчитывал? Или все должен был устроить оранжевый маг, в том числе поражение шкварана? Еще рискованней!
– В любом случае он не имел права подвергать меня опасности, – хмуро сказала Риса. – И обманывать тоже не имел права.
– Согласна, – я кивнула.
– А значит, – продолжила принцесса, – его оболгали! Дарис не мог так поступить.
– Я не думаю, что оранжевый маг лгал в тот момент.
Помню его глаза… Сначала испуганные, потом затуманенные. Не знаю, что Шейн с ним сотворил, но маг не лгал.
– А может, как раз лгал! – заявила Мелариса. – Сама посуди. Зачем Дарису рисковать моей жизнью, а заодно и своей? Эти шквараны такие опасные. Только сумасшедший додумается использовать их, чтобы произвести на меня впечатление. Поверь, Дарис хотел произвести впечатление, но для этого устроил сюрприз. Пикник в моем любимом саду. Но кто-то не хочет, чтобы мы были вместе. Мало ли недоброжелателей у меня или у Дариса. Кто-то хотел нам помешать. Поэтому оболгали Дариса! Чтобы я обвинила его и больше не захотела с ним видеться. Или… или все пошло не по плану. И единственное, что придумал оранжевый маг, это обвинить Дариса!
– В тот момент мы были с Эштаром, – заметила я. – Как этот маг мог сообразить, что нужно обвинить именно Дариса?
– Легко! Все знают, что Дарис мой жених. Ты была с Эштаром, поэтому он не мог обвинить Эштара – тот бы сразу опроверг обвинения. А Дарис защититься не мог, потому что даже не догадывался, что в этот момент его обвиняют в нападении.
– Звучит логично… – задумалась я.
– Именно так! Логично и есть, – наконец успокоившись, принцесса присела рядом со мной на диван. – Дарис не мог. Он был так мил, так…
– Дариса обвинят, – сказала я. – Оранжевый маг даст показания. К тому же, Эштар слышал его и наверняка уже передал твоему отцу.
Мелариса помрачнела.
– Я поговорю с папой. Прямо сейчас!
Она вскочила с дивана и бросилась к выходу из комнаты.
– А ты отдыхай, Мел. Натерпелась за сегодня.
Уже мысленно перед тем, как заблокировать связь, добавила:
– Только не спи, пожалуйся. Я спрошу тебя, если нужно будет разузнать какие-нибудь детали.
– Можешь положиться на меня, – откликнулась я.
Поднялась и отправилась в ванную. Пожалуй, стоит переодеться и освежиться. Это займет меня на время, чтобы ненароком не заснуть. Хотя вряд ли после всего произошедшего удастся быстро заснуть. Эмоции кипят, мысли не дают покоя. Мог Дарис или не мог? Оболгали или нет? И что все-таки сделал Шейн, чтобы справиться с обоими: с оранжевым магом и шквараном?
Жаль, что все так получилось! Мы ведь сегодня совсем мало времени вместе провели. Если бы не нападение, мы бы прогулялись по пролеску, тихонько разговаривая о чем-нибудь отвлеченном. А потом вернулись бы на бал и потанцевали немного. Я ни разу не танцевала с Шейном. И хотела бы узнать, каково это. А еще… еще мы сегодня не целовались. Думали, что весь вечер впереди. Как же не вовремя приключилось это идиотское нападение!
Нет, я неправа. Плохой из меня получается двойник, если опять думаю о Шейне. Я о Рисе думать должна! О ее благополучии. О безопасности принцессы, но никак не о том, что мы с Шейном не успели поцеловаться. Бессовестная, как я могу.
Нужно срочно брать себя в руки. И перестать сетовать на неудавшееся свидание, когда Риса может быть в опасности. Хорошо еще, что шкваран напал на меня и не добрался до нее.
Принцесса вернулась, когда я уже в ночной сорочке расчесывала влажные волосы.
– Все в порядке! – объявила Мелариса. – Я сказала папе, что Дариса, скорее всего, оболгали. По крайней мере, предложила рассмотреть эту версию. И знаешь что? Он согласился. Даже не стал запрещать мне встречаться с Дарисом. Только… – она замялась.
– Только что?
– Так странно посмотрел. Как будто хотел попросить быть осторожней. Но почему-то вслух не произнес.
– Будь осторожней, Риса, – попросила я вместо его величества Алора.
– Дарис не навредит мне. Поверь, – Мелариса мягко улыбнулась.
Я не стала спорить. В конце концов, у меня нет доказательств, что это именно он. А слова – всего лишь слова. Слова могут оказаться лживыми.
На следующий день Риса отправилась на свидание с Лоаном. А я решила сидеть взаперти и не высовываться. Только до службы безопасности нужно дойти. Рассказать о слугах, которые всем подряд выбалтывают тайны королевской семьи. Никто не должен знать, где принцесса предпочитает прогуливаться! Слуги должны быть наказаны за то, что продали свою принцессу. Пусть служба безопасности проведет расследование и разберется со всеми виновными. Им здесь не место.
Чтобы случайно не попасться на глаза гостям короля, решила воспользоваться тайными ходами. Их все равно приходилось временами покидать, но по большей части я передвигалась скрытыми от посторонних глаз коридорами. Без приключений добралась до службы безопасности и поведала о продажных слугах. Роан, глава службы безопасности, обещал во всем разобраться и доложить королю.
Я отправилась назад. Снова нырнула в тайный ход, вовремя скрывшись от двух леди, прогуливающихся по дворцу и громко хихикающих. Они обсуждали вчерашний бал, даже не подозревая, что по территории дворца накануне расхаживал шкваран.
Я прошла немного тайными коридорами и снова вынырнула из скрытого от непосвященных прохода, чтобы пересечь обычный коридор.
Почти успела. Почти! Из-за поворота вышел Дарис.
– Мелариса!
Я остановилась. Бежать к тайному ходу теперь, наверное, будет бесполезно…
Обернулась, старательно пытаясь придумать, как побыстрее отделаться от навязчивого принца.
– Вчера все произошло так сумбурно. Ты убежала и не сказала, что стряслось. Я волновался, Риса.
Дарис приближался ко мне. Я вспоминала рассказ Меларисы. На всякий случай, раз уж эти случаи постоянно случаются, она пересказала произошедшее. Они наслаждались обществом друг друга, много разговаривали и, конечно, целовались. А когда я подняла тревогу, Мелариса не придумала никаких объяснений. Так перепугалась, что ее отец прознает о подмене, что просто сбежала от Дариса.
– С тобой все в порядке? – он подошел ко мне и нежно обнял за плечи, с тревогой заглядывая в глаза.
– Да… Просто я вдруг… вспомнила, что в это время должна была показаться отцу. Он против, чтобы я надолго уходила с бала. Я не могла остаться дольше.
