Он знал? С самого начала знал? Да, не удивлюсь, если так. Он что-то замышляет и манипулирует своей дочерью. Кому теперь верить? И как верить собственным мыслям, когда рядом разгуливает синий маг?!
Я все-таки решилась на разговор с королем. Несмотря на страх, несмотря на спутанные мысли, не позволила себе отложить важный разговор. Все это слишком серьезно. Я не имею права сидеть в своей комнате, забившись в угол. Когда Риса и ее отец в любой момент могут оказаться в опасности! Я должна их предупредить.
Но безумства творить не стала. Первым делом позвала служанку – уточнить, где сейчас король.
– Во дворце, – подтвердила служанка. – У себя в кабинете. Но его величество занят.
– Один в кабинете?
– Да, ваше высочество.
– Значит, меня примет.
Я не стала врываться без предупреждения. То и дело оглядываясь, постучала в дверь:
– Ваше величество, нам нужно поговорить!
– Мел? Входи, – раздался голос короля.
Я ворвалась в кабинет. Закрыла за собой и посмотрела на Алора.
– Его высочество Дарис ведет себя неподобающим образом.
– Неподобающим? Это каким же? – король прищурился.
– Он зажимал меня в углу, лез целоваться! А еще… он знает, что я двойник Меларисы…
Какое-то время король изучал меня тяжелым, мрачным взглядом. Затем поднялся из-за стола.
– А теперь скажи мне, Амелия, – его величество двинулся ко мне. – Как ты такое допустила? Как ты допустила, чтобы Дарис узнал о существовании двойника?
Вопрос короля ударил меня. Его хмурый взгляд, его обвинение… Наверное, все это так. Моя вина. Я ведь двойник. Должна все предусмотреть.
– Я ошиблась, но сейчас не это важно. Важно, что если Дарис позволяет такое со мной, он может навредить Рисе! А Риса… она не послушает меня. Не поверит, что Дарис на такое способен.
Алор смерил меня задумчивым взглядом.
– Я не просто так позволил Дарису стать женихом Меларисы. Но я знал, что у моей дочери есть двойник. Верил, что на двойника можно положиться. Разве это не твоя задача, Амелия? Защищать мою дочь!
– Вы… вы предлагаете защищать ее от Дариса? Но как? Избить его? Пальчиком погрозить, чтобы не смел обижать Меларису?! – выпалила я.
– Не смей хамить мне, Амелия. Не забывай, кто здесь кто. Подобным образом со мной не разговаривает даже родная дочь. А ты всего лишь двойник!
Я не могла поверить в происходящее. Отшатнулась от шагнувшего ко мне короля, когда увидела, как полыхает злость в его глазах.
Усилием воли взяла себя в руки.
– Простите, ваше величество. Что я должна делать?
– Защищать Меларису. Как всегда. Если ты считаешь, что Дарис представляет угрозу, возьми его на себя. Пусть Мелариса встречается с другими женихами. А с Дарисом будешь встречаться ты, пока Риса не согласится на предложение другого.
Я не понимаю, зачем это нужно. Не понимаю!
Но… не имею права спрашивать. Если король не сказал сразу, значит, не скажет. Он и не должен отчитываться передо мной.
– С другими женихами тоже не все так просто, – сказала я. – Вместо лорда Эштара приходит лорд Шейн. И он владеет синей магией.
– А это я знаю. Верный короне синий маг… Отличный будущий муж для Меларисы. А теперь иди, Амелия. Ты потратила слишком много моего времени, хотя могла бы разобраться сама. Тебя ведь учили в академии решать проблемы. Защищать Меларису.
– Учили, ваше величество. Простите за то, что отняла время.
Все внутри полыхало, искрило и взрывалось. Но я сжала руки, поклонилась королю и поспешила покинуть его кабинет.
Значит, именно Шейн. Эштар был лишь прикрытием. Король с самого начала знал, что на свидания приходит Шейн – синий маг. И именно его хочет увидеть мужем Меларисы. Но тогда почему он подпустил Дариса? Какова причина для столь опасного поступка? Он готов рисковать дочерью ради каких-то целей? Или рассчитывает, что я смогу помочь Рисе, а значит, она ничем не рискует?
Но что самое отвратительное… неужели я должна теперь встречаться с Дарисом?
Я покидала кабинет короля, чувствуя себя униженной, оплеванной. И растерянной. Потому что не представляла, что теперь делать. Как себя вести, как защищать Меларису. Наверное, я и вправду плохой двойник.
Риса вернулась в хорошем расположении духа. Рассказала, как здорово провела время с Лоаном, какой он, оказывается, интересный и разносторонний мужчина.
– Если бы не влюбилась в Дариса, я бы, пожалуй, выбрала его, – улыбнулась принцесса. – Мел, что стряслось? Почему ты такая мрачная?
Я не знала, рассказать Рисе или нет. Поверит или оттолкнет, во всем меня обвинит? Но, в конце концов, мы с ней должны друг другу доверять. Я ее двойник, она моя истинная. Между нами не должно быть тайн. По крайней мере, не с моей стороны.
– Риса, я должна кое-что рассказать… Мы столкнулись в коридорах с Дарисом…
– Постой-постой, – перебила принцесса. – Ты же сказала, что собиралась целый день безвылазно просидеть в комнате.
– Я отлучилась ненадолго. Мне нужно было сообщить службе безопасности о болтливых слугах.
– Ах да, точно… И что случилось?
– Дарис прижал меня к стене и набросился с поцелуями.
– Что?! – выдохнула Риса. – К тебе? С поцелуями? Почему ты не остановила его?!
– Потому что он был очень напорист. Но я сопротивлялась.
– Мел, как ты могла! Ты должна была предотвратить эту ужасную ситуацию…
– Это еще не все, Риса. Он знает, что я твой двойник.
– Этого не может быть.
– Но он сам так сказал.
– Ты врешь.
– Посмотри в моих мыслях.
Я открыла связь, вспоминая, что и как произошло. Риса не могла видеть образами, но мои мысли словами описывали, что вытворял Дарис и как я сопротивлялась.
– Ты чувствуешь, Риса, я не могу солгать.
– Можешь, – неожиданно зло выпалила она. – Ты можешь солгать. Думаешь, я не знаю, что ты читала?
Она метнулась в соседнюю комнату и почти тут же вернулась, швырнув мне в лицо книгу. Я изумленно открыла ее. Вижу в первый раз!
– Ну, смотри. Я нашла эту книгу в твоем шкафу.
– Но я впервые ее вижу!
– Ты врешь. Ты умеешь врать.
Я пролистала книгу, пробежалась глазами по тексту. Неужели… Методы сокрытия мыслей при ментальном общении. Подмена мыслей, обман. Главное – поверить самой в те мысли, которыми подменяешь настоящие.
– Научилась верить в свою ложь? – прошипела Риса. – Долго искала способы? Долго тренировалась, чтобы научиться обманывать меня даже со связью?
– Впервые вижу эту книгу и не знаю, как она могла оказаться в моей комнате, – твердо сказала я.
– Ты прокололась, Мел, – она качнула головой. – Дарис не мог узнать о существовании двойников, он не посвященный. А ты просто воспользовалась случаем, чтобы поцеловаться с принцем!
– Риса, он не просто лез целоваться! Он пытался порвать на мне юбку! – я тоже сорвалась. – И твой отец знает, что Дарис урод. Твой отец хочет, чтобы ты вышла за Шейна.
– Что? Какого Шейна?
– Вместо лорда Эштара приходит Шейн Тэффорд. Синий маг.
– Ты… откуда ты все это знаешь? Ты ходила к моему отцу?
– Да, ходила. Я должна была сообщить ему, что Дарис опасен. И Шейн – тоже.
– Ты… знаешь, кто ты? Ты предательница! Воровка! Ты пытаешься украсть мою жизнь и мою любовь! – прокричала Риса.
Развернувшись, принцесса бросилась прочь из комнаты.
– Риса, постой!
– Отвяжись, Мел! Я не хочу тебя видеть! Сиди в комнате и не смей отсюда выходить, слышишь?! – Риса оттолкнула меня, когда я попыталась ее удержать. – Ты двойник, ты здесь никто! Ты должна подчиняться мне! Подчиняйся! Сиди в комнате и не высовывайся!
Она убежала. А я осталась в комнате, разрываемая противоречиями. Взаимопонимание между истинной и двойником очень важно. Потому что двойник обязан защищать истинную, но и ослушаться ее не имеет права. Если Риса не хочет, чтобы я ее защитила, я должна послушаться. И остаться в комнате. Я ведь всего лишь двойник. Слово истинной для меня закон.
Я заметалась по комнате.
