– Я увидела ее впервые. Риса, клянусь.
– Я тебе верю, – она кивнула. – Ты очень много общалась с Шейном. А он ни разу не намекнул, что знает о нас. Значит, преследовал какую-то цель. Он задурил тебе мозги, Мел. Воспользовался ментальной магией, чтобы втереться в доверие, чтобы ты поверила, будто он тебе нравится. И чтобы поверила, будто Дарис так с тобой поступил. Но Дарис не может знать о существовании двойников. И синей магии у него нет, чтобы узнать о нас.
Дарис владеет красной магией и немного голубой. Но что если на него работает синий маг? Да, синие маги – это редкость. А Дарис принц! Неужели не нашел бы синего мага, если б захотел?
Вот только… я все это подумала, но сказать не смогла. Не сейчас, когда Риса нашла мне оправдание и готова поверить. Потому что если я начну обвинять Дариса, она вновь меня оттолкнет.
– Шейн все подстроил. Ты ведь знаешь, насколько синяя магия могущественна. Она может убедить тебя, будто все происходило на самом деле, когда это лишь в твоей голове. Шейн навеял на тебя эти мысли, будто Дарис знает о нас, будто полез к тебе. Поверь, Мел… я очень тебя люблю и не хочу считать предательницей. Ты была под действием синей магии. И мы сможем с этим справиться. Вместе.
Что-то кричало внутри меня. Может, упрямство? Дарис опасен! Мне не привиделось!
Но… что если привиделось? Что если Риса права? Шейн мог навеять любые образы.
Что если я поверила, будто влюбилась в Шейна, под действием синей магии?
Я не могу быть уверена в собственных чувствах. Не могу быть уверена в воспоминаниях. И не имею права настаивать на реальности произошедшего, особенно теперь, когда Риса протягивает руку дружбы. Я не знаю, кто прав. Не знаю, кто что задумал. Не знаю, кого именно нужно опасаться больше всего. Поэтому… я должна согласиться.
– Ты права, Риса. Я сама не понимаю, что происходит. Кому можно верить…
И в этот момент во мне что-то надломилось. Из глаз брызнули слезы.
– Иди ко мне, Мел.
Я шагнула вперед. Риса обняла меня, прижимая к себе.
– Мне. Ты можешь верить мне, – зашептала принцесса, тоже сквозь слезы. – Мы обязательно во всем разберемся. Все будет хорошо. Главное, мы снова вместе.
– Я не подведу тебя, Риса. Просто знай, что никогда не подведу, – заверила я, окончательно расплакавшись.
Как я могла поверить, что влюбленность важна? Риса – самый близкий мне человек! На самом деле единственный близкий человек. Нет ничего важнее, чем благополучие Рисы. И я сделаю все возможное, чтобы ее защитить. Чтобы разобраться в произошедшем. Если потребуется, я встречусь с Дарисом. И разберусь наконец, где правда, а где навеянные игры разума.
Я найду для Рисы достойного жениха. Того, с кем она будет счастлива. Кому сможет доверять. Ну а я… буду счастлива, глядя на нее. Так будет правильно. Меня готовили именно к этому.
Глава 13
– Я думаю, сегодня тебе стоит посидеть в комнате, – сказала Риса, с сомнением глядя на меня. – Знаю, я обещала, что ты не пропустишь ни дня Радужной Недели. Но все так повернулось… Я не хочу, чтобы стало еще хуже, если Дарис вдруг случайно встретит тебя.
Я и не рвалась праздновать. Совсем не то настроение, чтобы развлекаться. Но Дарис… что если мне не привиделось? Что если принц именно такой, каким предстал передо мной накануне?
– Риса, ты уверена? Это как раз тот случай, когда тебе может угрожать опасность.
– От Шейна?
– Да.
Стоит признать, от него опасность даже больше, чем от Дариса.
– Он больше не твой жених, – продолжила я, – но это не значит, что его не пустят во дворец.
– Да, папа вряд ли запретит ему, – задумалась Риса. – Но бояться нечего. Папа наверняка придумал какую-то защиту. Может, артефакты повесил.
– Но Шейн воздействовал на меня!
– Я буду осторожна, Мел, – она улыбнулась. Подошла, взяла меня за руки, заглянула в глаза. – Все будет хорошо, поверь. Я могу за себя постоять.
– От синей магии у тебя нет защиты.
– А я поговорю с папой перед балом. Хочешь?
– Хочу.
Интересно, что Алор скажет ей. Он ведь не будет кричать на свою дочь так же, как кричал на меня?
– Может быть, мне стоит подготовиться? На всякий случай одеться так же, как ты.
– Нет. Сегодня это не потребуется. Я справлюсь.
Риса ушла. А мне ничего не оставалось, кроме как сидеть в комнате. Потому что так сказала истинная. Я уже достаточно наделала проблем. Лишь бы с Меларисой ничего не случилось.
– Папочка, я к тебе на минутку, – донеслись до меня мысли принцессы. Она открыла связь! Хочет, чтобы я услышала. И, наверное, чтобы успокоилась, перестала переживать.
– Риса? Ты должна готовиться к балу, – удивился король.
– Именно этим я и собираюсь заняться через десять минут. Но я хотела кое-что уточнить. Ты знал, что лорд Эштар – вовсе не Эштар, а Шейн, который владеет синей магией?
– Знал. Ты ведь понимаешь, как синему магу сложно.
– Синему магу сложно? – поразилась Мелариса.
– Конечно. Все вокруг подозревают его невесть в чем. Я знаю, перед встречей с женихами ты выискивала о них информацию. Ты могла бы узнать, что Шейн владеет синей магией. Об Эштаре ты такого узнать не могла.
– А маска зачем?
– Маска… об этом тебе лучше спросить Шейна.
– Я не буду его спрашивать. Я не хочу встречаться с синим магом.
– Он тебе не навредит, Риса. Шейн дал магическую клятву, что никогда не навредит нашей семье.
«Но не Мел, – подумала Риса. – Ему нельзя доверять. Нельзя!»
– Значит, он может появиться на балу?
– Может. Он друг нашей семьи. Я не стану ему запрещать. Риса… – голос короля зазвучал мягко, это отразилось в мыслях Меларисы. – Я понимаю, ты обеспокоена. Люди привыкли бояться синих магов. Но мы – не все. Я – король Ирола. Ты – принцесса Ирола. Мы не простые люди. Шейн дал клятву верности, он никогда тебе не навредит. Присмотрись к нему. Не отвергай только за то, что он синий маг. Наоборот, это его преимущество. Он сможет стать прекрасным, надежным мужем, который всегда о тебе позаботится.
– Я подумаю, папочка… – сказала Риса, старательно скрывая от отца эмоции.
Я чувствовала, как она злится. Как вывели ее из себя слова короля. Но Мелариса совладала с собой и поспешила выйти из комнаты.
Через несколько минут она вернулась.
– Все слышала?
– Конечно. Ты ведь открыла связь.
– Надо же, папа на самом деле хочет, чтобы я вышла за Шейна! Ну ничего. Ему придется смириться с моим выбором. Не будет же он меня заставлять против воли, – фыркнула принцесса. – Но кое-что мы все-таки узнали. Сейчас в большей опасности ты, а не я! Шейн не сможет мне навредить. Зато он сможет навредить тебе. Поэтому я иду на бал, а ты сидишь в комнате и не высовываешься.
Я не стала спорить. Аргументов не осталось. По крайней мере, тех, которые не вызовут очередную ссору.
На время бала я решила занять себя рисованием. Наверное, в будущем у меня будет много возможности порисовать. Это в академии приходилось заниматься любимыми увлечениями Рисы, чтобы не отставать от нее. На любимое рисование времени почти не оставалось.
А теперь… Я буду подменять Рису лишь в ситуациях, когда служба безопасности предсказывает опасность. Скажем, встреча с человеком, которому корона не доверяет. Или необходимость проверить верность подруги, оставшись с ней наедине. С ней и отравленной шпилькой в ее волосах. Или выступить перед публикой, когда прогнозируют покушение.
В остальных случаях я буду сидеть дома и не привлекать к себе внимания. Да, у меня будет достаточно времени, чтобы порисовать.
Я пыталась. Выбирала цвет, мысленно представляя, что хочу нарисовать. Но мысли неизменно возвращались к принцессе. Если Шейн для нее не угроза, то Дарис вполне может навредить! Обмануть, очаровать еще сильнее. Зайти дальше поцелуев… Что если Риса будет не против?! А он… просто этим воспользуется.
В очередной раз нарушить правила для двойников? Пойти на разведку?
Можно, например, притвориться другой леди, не принцессой. Надеть парик! Загримироваться. Нас ведь учили в академии. Много чему учили.
