Я не могу сидеть и просто ждать, когда Риса в опасности.
Отложив краски, решительно принялась за дело.
Увы, парика в комнате не было. Обращаться к слугам посчитала рискованным. Они потом проговориться могут. Риса не простит, если узнает.
Я надела другое платье, даже по фасону не похожее на платье принцессы. Ловко и быстро нанесла макияж, старательно изменяя черты. Благодаря правильно расставленным акцентам, благодаря игре теней и света мое лицо приобрело отличие от лица Меларисы. Завершающим штрихом стала маска – спасибо маскараду – и много-много голубых блесток на волосы. Выглядит, пожалуй, безвкусно, но это не имеет значения. Главное, что маскирует такой запоминающийся белокурый цвет.
Закончив с приготовлениями, открыла дверь и решительно вышла из комнаты.
Пусть Риса не хочет, чтобы я ее защищала. Но я все равно за ней присмотрю. И приду на помощь, если потребуется.
По тайным ходам, периодически выбираясь в обычные коридоры, спешила к бальному залу. По пути размышляла, откуда будет лучше всего наблюдать. Если Риса проведет все время на балу, для наблюдения подойдет одна точка. Если решит выйти подышать или прогуляться с кем-нибудь, то выходов из зала два. И мне не предугадать, каким Риса воспользуется! А ведь от этого тоже зависит выбор точки наблюдения.
Так спешила, что почти не обращала внимания на украшения к празднику. В день голубой магии коридоры освещали голубые огоньки, а местами встречались полупрозрачные тучки, как будто сотканные из тумана. Но на самом деле никакой это не туман. Призрачная энергия, из которой возникают призраки. Здесь ее для призраков недостаточно, да и самой энергии маловато – нужны еще отголоски разума умершей личности. Но, похоже, учредители праздника расстарались и раздобыли сложнейшие артефакты, способные аккумулировать эту энергию.
– Мел!
Я замерла. С ужасом обернулась.
– Шейн. Не подходи ко мне!
Лорд остановился на углу коридора, откуда едва успел показаться.
– Я не рассказывал о синей магии. Но в остальном я был честен с тобой.
– С того момента, как подтвердил, что ты не Эштар, а Шейн? Ты играл со мной! С самого начала играл. Знал, что я не принцесса, но делал вид, будто ничего не замечаешь. А может быть, ты не врал, когда говорил, что работаешь красным магом, помогаешь людям?
– Я говорил, что помогаю людям. Но я помогаю им в качестве синего мага. Вот и все отличие. Эштар или Шейн. Имена – всего лишь имена, но они не меняют сути человека. И я не играл с тобой, Мел.
Шейн смотрел спокойно и внимательно. Стоял неподвижно, не делая попыток приблизиться.
– Тогда объясни. Почему ты не сказал, что знаешь? Почему согласился встречаться со мной, когда тебе обещали принцессу?
– Может быть, позволишь подойти? Или так и будем переговариваться на расстоянии?
– Не уверена, что нам стоит продолжать этот разговор.
– Ты задала вопрос. Неужели не хочешь узнать на него ответ?
Эмоции разрывали меня. Желание поговорить, разобраться в произошедшем. И опасение, страх перед синим магом. Ему не составит труда меня обмануть. Капелька синей магии – и я поверю чему угодно!
– Я применил к тебе синюю магию только два раза, – сказал Шейн, не сводя с меня взгляда.
– Что?.. Только два раза? Только?!
Несмотря на ни на что, я надеялась. Надеялась, что Шейн все объяснит. Заверит, что никогда не применял синюю магию по отношению ко мне! А он… Два раза! Это катастрофа!
Шейн улыбнулся.
– Я применил синюю магию к тебе, к Меларисе и его величеству Алору по просьбе самого Алора. Пять лет назад он попросил меня провести над вами ритуал, чтобы защитить от воздействия синей магии. Вы неподвластны синей магии. Ни ты, ни принцесса, ни его величество.
Не может быть. Как же так…
– Я не помню этого.
– Вы с Меларисой спали. Алор не хотел, чтобы вы узнали раньше времени. А я выполнял просьбу короля.
– А второй раз? Когда был второй раз?
– Мел, давай нормально поговорим. Только не здесь.
Я заметила, как Шейн хотел сделать шаг. Легкое, едва уловимое движение, которое едва зародилось. Но лорд совладал с собой и остался на месте, с ожиданием глядя на меня.
– Поговорим. Если снимешь маску.
– Для этого пока слишком рано.
– Что ты скрываешь, Шейн? Очередная жуткая тайна? Почему ты хочешь, чтобы я тебе верила, но не можешь показать свое лицо? Всего лишь показать лицо…
– Всего лишь, – он невесело усмехнулся. – Это слишком сложно. Но в остальном…
– С меня хватит! Если ты знаешь, что я двойник, значит, о моих обязанностях тоже знаешь. Мне нужно присматривать за Рисой.
– Сегодня на балу Дариса не будет.
– С чего ты взял?
– Во-первых, простая логика. Он принц, который владеет голубой магией. Дарис будет сидеть в своем королевстве и демонстрировать голубую магию. Во-вторых, информация. Я точно знаю о запланированной развлекательной программе в Аркхоле. Сегодня Дарис Аркхольский будет у подданных на виду и не сможет сбежать в Ирол.
– Я предпочту сама убедиться, что с Меларисой все в порядке.
– Заберешься в тайный ход у меня на глазах? Раскроешь королевскую тайну? А вдруг я на самом деле шпион и замышляю что-то нехорошее?
Проклятье! Шейн бросил взгляд как раз в сторону тайного хода! Ну конечно. Размышляя, откуда лучше наблюдать за Рисой, я подумала именно об этом скрытом коридоре. Шейн читает мои мысли. Через меня он узнает обо всех тайных ходах! Только если не перестану о них думать прямо сейчас.
– Я замаскировалась. Пойду так. Меня никто не узнает.
Я отвернулась от Шейна и зашагала вперед по коридору.
Лорд нагнал через несколько шагов, поравнялся со мной.
– Уже не шарахаешься от меня – это хорошо, – он усмехнулся. Я наградила его гордым взглядом. Шейн продолжил: – Но ты уверена, что тебя не узнает Риса?
– А почему ты считаешь, что я буду прятаться от Рисы?
И не думать ни о чем, не думать!
– Все просто. Ты не могла не рассказать ей о Дарисе. Но принцесса вряд ли поверила.
При звуке имени «Дарис» я споткнулась на ровном месте. Шейн меня придержал. От его прикосновения по руке побежали иголочки. Я тут же поспешила высвободиться.
– Не трогай меня! И не надо говорить об этом… этом…
– Ты ведь хотела понять, на самом ли деле все это произошло? – Шейн проникновенно заглянул мне в глаза. – На самом ли деле Дарис вел себя так отвратительно, приставал к тебе, угрожал. Или это плод твоего воображения? Видения, навеянные синей магией?
Голос Шейна звучал все тише. Синие глаза смотрели так внимательно, так глубоко, проникая в душу. Я сглотнула. Отступила на шаг, чувствуя, как сбивается дыхание. Проклятье! Не хватало еще, чтобы он заметил эту реакцию. Ну конечно, заметил! Прочитал в моих мыслях.
Не думать, Мел. Не думать ничего лишнего.
– Я клянусь, Мел. После того, как провел защитный ритуал, я применил к тебе синюю магию во второй раз. Меня позвали в Академию Двойников, чтобы я соединил разумы истинных с их двойниками. Да, это был я. Но больше ни разу не применял к тебе синюю магию. Я клянусь.
Шейн зажег синий огонек на своей ладони и поднес его к губам, делая клятву магической.
– Теперь ты веришь? Я не воздействовал на тебя. Не навевал ни эмоции, ни образы. Не создавал иллюзию происходящего. Все, что ты видела, было по-настоящему. Все, что ты чувствуешь, – тоже настоящее.
– Это… это нечестно. Ты не можешь говорить о моих чувствах.
– Я не говорю, что ты чувствуешь. В этом тебе предстоит разобраться самой. Но знай: все, что ты почувствуешь, будет настоящим, только твоим.
Еще несколько секунд я завороженно смотрела в глаза Шейна, ощущая, как колотится сердце, а в груди разливается тепло. Надежда на правду. Надежда на то, что Шейн меня не обманывал.
Но он обманывал. Я дернулась, в очередной раз от него отступая.
– Мне нужно работать.
Отвернувшись, зашагала вперед по коридору. Из стены внезапно вырвался полупрозрачный голубоватый вихрь. Прямо мне навстречу!
