– Я позволила меня уговорить. Позволила втянуть себя в это. Но двойник не обязан подменять, когда нет угрозы жизни истинной.
– Зато двойник обязан слушаться истинную. Разве нет?
– Обязан…
– И разве ты жалеешь о случившемся?
– Нет…
Кажется, я начала краснеть. Под внимательным взглядом Шейна сделалось неловко. Я поспешила проверить, как там Риса. А она танцует с другим лордом.
– Признаюсь, поначалу это раздражало меня. Должна была прийти принцесса, а пришел двойник. Но… чем дольше я с тобой общался, чем лучше узнавал… Ты необыкновенная, Мел.
Я снова посмотрела на Шейна. Лорд шагнул ко мне. Одна рука очутилась у меня на талии, вторая скользнула по щеке.
– Я был искренен с тобой. Я был очарован тобой.
– Был?.. – прохрипела я. Голос сорвался от волнения.
– И сейчас очарован, – Шейн улыбнулся. – Просто не хочу тебя слишком пугать.
– Это… – я сглотнула, не спуская с него взгляда, – это не имеет смысла. Ты жених Меларисы.
– Уже нет. Она отказалась от меня. Но все же не хочу тебя пугать. И торопить тоже не хочу. Обдумай все, что узнала. А я… предлагаю просто продолжить общение. Как Шейн, таинственный синий маг, и Амелия – двойник принцессы. Я буду рад, если ты не оттолкнешь меня. Если позволишь узнать тебя без притворства. Разговаривать с тобой не как с принцессой, а как с Мел. Какая ты по-настоящему? Какая, когда не притворяешься?
Последний вопрос Шейн почти прошептал, неотрывно глядя на меня и медленно наклоняясь к губам. Снова сбилось дыхание, сердце застучало как сумасшедшее. От близости Шейна, от того, что он меня вот-вот поцелует, бросило в жар. И от мысли, что все это не скрыть от Шейна. Он знает, что я чувствую. Знает, что я думаю. Я для него – раскрытая книга.
Я хочу этого поцелуя. И вместе с тем боюсь. Потому что… ну какой в этом смысл? Мы не можем быть вместе! Все равно не можем.
– Я надеюсь, когда-нибудь ты озвучишь свои мысли и сомнения, – произнес Шейн. Его дыхание коснулось моих губ. – А сейчас просто не думай…
Да, я слишком много думаю.
Расстояния между нами не осталось. Губы Шейна все-таки завладели моими. Несмотря на сомнения, несмотря на сумбурные мысли. Поцелуй закружил, захватил меня полностью, наполняя тело горячей энергией.
В этот момент уже не имело значения, есть ли у нас будущее. Не имело значения, что Шейн – синий маг. Я просто наслаждалась его ласковыми и вместе с тем горячими прикосновениями, уверенными движениями губ, такими восхитительными, такими волнующими.
Покачнулась, когда Шейн от меня отстранился. Занервничав, поспешила спрятать взгляд. А где лучше спрятать взгляд, если не в щели для наблюдения?
– Риса! Где Риса?! – воскликнула я.
Шейн тоже заглянул.
– Идет к выходу на балкон.
Я зашарила взглядом по гостям. Точно!
– Я должна за ней присмотреть.
На этом все наши разговоры закончились. Я бросилась к выходу из тайного хода, Шейн последовал за мной.
Чтобы не привлекать постороннего внимания, пришлось постараться. Но Шейн помог, отвадив одного из лордов, который все же захотел пригласить меня потанцевать. К балкону пришлось пробираться через зал и толпу гостей, танцующих и просто разговаривающих между собой. А когда смогла незаметно заглянуть на балкон, убедилась, что Риса в безопасности. Потому что она с Лоаном. Лоан показался мне надежным.
– Он не причинит ей вреда, – сказал Шейн, подходя ко мне сзади и обнимая за талию. – С Лоаном Риса в безопасности.
– А с Дарисом? Что ты знаешь о Дарисе?
– От Дариса ей лучше держаться подальше.
Я вздохнула. Сегодня день голубой магии. Дарис занят. Но завтра, скорее всего, снова появится. И мне страшно представить, что произойдет.
Шейн обнял меня еще крепче.
– Пойдем, Мел. Или хочешь остаться в зале? Потанцевать?
Я развернулась в кольце рук, посмотрела на Шейна.
– Как думаешь, меня могут узнать?
– Ты очень хорошо замаскировалась. Но это ведь не единственная причина твоих сомнений?
– Снова мысли читаешь?
– А ты уже успела подумать о причине? – Шейн усмехнулся.
Точно, при Шейне еще не думала об этом.
– Тогда как?
– Просто я знаю тебя. Насколько это возможно, учитывая, что большую часть времени ты пытаешься изображать Меларису.
– Как это пытаюсь? У меня получается!
– Не спорю. Но в общении со мной ты не очень старалась, – ухмылка Шейна сделалась шире.
– Потому что первой с тобой познакомилась я. И… немного расслабилась, наверное?
– Потому что Меларисе не было до меня никакого дела?
– Шейн! – с ужасом прошептала я. – Мы ведь в зале. Нас могут услышать.
– Никто не слышит, я за этим слежу. Так что ты решила?
Я вздохнула. Похоже, Шейн и вправду неплохо меня изучил. Находясь здесь сейчас, даже присматривая за Рисой, я нарушаю правила. Истинная велела оставаться в комнате. А я нарушаю. В очередной раз. Нельзя оставаться в зале. Нельзя, несмотря на то, как сильно хочется танцевать вместе с Шейном. Чувствовать его руки на своей талии, следовать за ним на потоках красивой мелодии. Нельзя! Я уже достаточно нарушила правила.
– Если с Рисой все в порядке, мне стоит вернуться…
Я отвела глаза, потому что не смогла выдержать внимательный, понимающий взгляд.
– Мел, посмотри на меня.
Я подняла взгляд на Шейна.
– Я не буду настаивать. Не буду уговаривать нарушить правила, но очень надеюсь, что ты обдумаешь весь наш разговор. Обдумаешь и не станешь отталкивать меня.
– Это очень сложно.
– Просто подумай! И не спеши с ответом.
Шейн отстранился, отпуская меня. Я ощутила холод и одиночество. Но остаться не смогла. Мне нужно возвращаться к себе. Потому что так хочет Мелариса.
Часть обратного пути проделала по тайным ходам, чтобы ни с кем не столкнуться. Некоторые гости уже устали от бала и начинали разбредаться кто куда: выходили подышать свежим воздухом на балконы или в сад. Или просто на улицу во двор.
Все это время размышляла.
Шейн рассказал о себе. И я верю, что его история правдива. Хочу верить, что Шейн ко мне неравнодушен, что подыгрывал и не показывал, что знает: на свидания приходит не принцесса, лишь по одной причине. Ему нравилось со мной. Нравилось именно со мной, не с Меларисой!
Но мое будущее предопределено. Я не имею права выходить замуж. Не имею права на отношения и на любовь. Я должна всеми силами поддерживать репутацию Рисы. А как девушка с лицом принцессы сможет встречаться с кем-то, когда Риса выберет одного-единственного, того, кто станет ее мужем? Это невозможно, нельзя так рисковать. Мое время на исходе.
От понимания, что совсем скоро придется прекратить встречи с Шейном, уже не кажется столь страшным его умение читать мои мысли и эмоции. Все это скоро закончится. Просто закончится.
Уже в своей комнате я задумалась еще об одном вопросе. А как другие двойники справляются? Неужели никто никогда не влюблялся? Неужели не оказывался в такой же сложной ситуации, как я? Наверняка я не первая! Но как другие решали проблему? Жертвовали своими чувствами ради истинной? Это, должно быть, очень больно.
Как жаль, что даже для нас, учеников Академии Двойников, все уже выпустившиеся двойники остаются засекреченными. Я не задалась вопросом раньше, чтобы спросить старших учениц. А теперь мы самые старшие.
Видимо, придется справляться как-то самой. Потому что с таким вопросом я не пойду к наставнице. Не смогу рассказать, что влюбилась!
Остается только не отталкивать Шейна сейчас. Я буду помнить эту Радужную Неделю до конца своей жизни.
Я уже ложилась спать, когда Мелариса вернулась. Прокралась ко мне в спальню, тихонько устроилась в кресле и рассказала, как провела с Лоаном время. Я пыталась поддержать разговор, но это было непросто – приходилось бороться с назревающей обидой. Обидой за то, что у Рисы полноценная жизнь! Она может делать все, что захочет. Встречаться, с кем захочет. Веселиться, сколько захочет.
Наверное, неправильно на это злиться или обижаться.
