Я попыталась шагнуть или, лучше сказать, продвинулась вперед. В первую секунду ощутила себя бесплотной, частью окружающего меня тумана и дико испугалась. Местная действительно, будто бы чутко отреагировав на мои чувства, словно бы отступила, и я смогла почувствовать собственное тело.
Посмотрела на свои руки, взглянула вниз. Увидела, что облачена в какое-то белое воздушное платье, совсем не похожее на мое перепачканное, разодранное форменное лекарское. Широкие рукава заканчивались плотно опоясывающими запястья манжетами, отчего кисти казались совсем тонкими, даже хрупкими.
Собравшись с силами, вдохнув, шагнула вперед. В этот раз двигалась в тумане спокойно. Некоторое время ничего не происходило, ничего не было видно, кроме этой вездесущей сизой дымки. Но вскоре кругом стали появляться какие-то тени. Они не пугали, напротив, успокаивали, не пытались приблизится, отшатывались, изчезали, при моем приближении.
Напомнила себе, для чего оказалась тут.
- Олманиэль... - позвала я сперва тихо.
Ничего не произошло, тени по-прежнему отшатывались, удалялись, стоило мне двинуться ближе, не позволяя себя разглядеть.
- Олманиэль! - произнесла я громче и решительнее, не желая и не имея времени на то, чтобы плутать тут в нерешительности. Потому как какое-то шестое или десятое чувство давало понять, что чем дольше душа моего принца находится вне тела, тем меньше у меня шансов ее вернуть.
Показалось, что на миг все вокруг померкло, резко дернулось. Или это я стремительно куда-то перенеслась? Не знаю… Но впереди неожиданно, покрытая объемными облаками, возникла каменная, увитая плющом ротонда, а в ней знакомый силуэт. Сомнений не было: там стоял мой принц. Я нашла его!
Глава 55
Поднявшись по двум маленьким ступенечкам и оказавшись у массивных мраморных колонн ротонды, замерла, глядя на Олманиэля. Он был одет в парадную форму, застегнутую и украшенную вышивкой по всем правилам, стоял, заложив руки за спину и смотрел куда-то в даль. Осторожно, мягко ступая, почти крадучись, подошла к нему и посмотрела в том же направлении, что и принц. Что он там видел? Мне было не понятно.
Впереди маячил только туман, среди которого проявлялись смутные тени, очертаниями напоминающие людей и животных. Стараться понять, что бесплотные пятна представляют собой было также бесполезно, как высматривать фигуры в проплывающих по небу облаках. Осторожно обошла принца, вставая прямо перед ним. Кажется, Олманиэль моего маневра даже не заметил, продолжал глядеть куда-то через меня пустым, отсутствующим взглядом. Я нервно сглотнула, рассматривая то, как изменилось его лицо, как померкли глаза, делая моего принца неживым, призрачным…
Сперва протянула руку, чтобы дотронуться до его плеча, обратив тем самым на себя внимание, но замерла, так и не коснувшись. Побоялась, что прикосновение заставит обратиться моего принца в такую же бесплотную тень, рассеет сизой дымкой.
- Олман, ты меня слышишь? - проговорила я, неуверенно, чувствуя, как дрожит голос.
Принц медленно перевел на меня взгляд, несколько томительных секунд взирал рассредоточено, будто не видел или не узнавал. Потом его ресницы дрогнули, Олманиэль моргнул раз, другой и, кажется, наконец понял, кто перед ним.
- Анжелика? - произнес он. - Ты тут? Не-е-ет.
В этом тихом, протяжном “Нет!” было столько разочарования, боли и отчаяния, что у меня защемило сердце.
- Да, тут! - горячо отозвалась я. - Но это совсем не то, что ты думаешь!
- Что тут думать, - пожал плечами принц. - Я видел отца, узнал, что он мертв. И я мертв. Значит, и ты тоже…
- Твой отец? Мертв? - нахмурилась я, припоминая, что Картаниэль не был королем, а только управлял Акреном именно потому, что их с Олманом батюшка, хоть и был сильно болен, но вполне себе жив. А тут… Это еще что за новости загробные? - Ладно. Сейчас не о том. Я не умерла. Даже не ранена.
- Просто еще не осознала, дорогая моя Анжелика, - грустно усмехнувшись, произнес принц и, протянув руку, легко коснулся моей щеки.
Я потянулась к этой мимолетной ласке, как замерзший, брошенный котенок, чуть прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением присутствия любимого. Ладонь Олмана была такой холодной, почти ледяной, но ощутимой, настоящей, и это не могло ни радовать, не дарить надежду.
- Нет, нет, - затараторила я, перехватывая его руку, сильно сжимая пальцы принца. - Я не мертва, Олман, поверь! Я же ходящая! И пришла за тобой! За тобой, понимаешь?
Принц нахмурился, внимательно изучая мое лицо, вглядываясь, стараясь что-то рассмотреть в его выражении или в глазах, будто пытался отыскать хоть какие-то признаки лжи, но не находил. Лицо принца изменилось, приобрело какие-то живые, настоящие что ли, краски, в серых глазах появилось отражение быстрого мыслительного процесса, что тут же отогнало этот жуткий призрачный образ, который так не шел моему Олману.
- Это невозможно! - выдал он горячо, кладя вторую свою ладонь поверх моей, сжимающей его пальцы. - Мертвые не воскресают!
- Мой кот с тобой не согласен, - улыбнулась я, понимая: и сама не уверена, что у нас что-то получится, но отчаянно желая верить в лучшее.
- Кот? - удивился принц.
- Кот, - коротко кивнула я. - Такой наглый, похожий на того, что был у ведуньи в пещере, только рыжий. Притащивший меня сюда из другого мира.
- Из… другого мира? - брови принца взлетели вверх, а я пожала плечами, сама не понимая, зачем выдала эту информацию сейчас. Какие-то неподходящие время и место выбрала. Но слово, как известно, не воробей…
- Это долгая история, - попыталась сгладить произведенное впечатление. - Я обязательно все расскажу, но не сейчас. У нас мало времени. Чем дольше твоя душа вне тела, тем сложнее ее вернуть, как я поняла. А учитывая, сколько времени я потратила, бесполезно проливая слезы… Нам надо торопиться.
- Прости, что тебе пришлось пережить из-за меня такое, - со вздохом отозвался принц. - Но я не уверен… Не уверен, что мое возвращение - хорошая идея!
- С ума сошел!? - выпалила я, округляя глаза и задыхаясь от возмущения. - Что значит “не уверен”?
- Я не знаю, какие последствия будут от моего возвращения, - снова хмурясь, заявил Олман. - А что, если такие вмешательства в дела вселенной, окажут какое-то негативное влияние на мой мир, на моих близких, на тебя… Не зря же ходящих преследовали за их колдовство. Может быть, мертвым следует оставаться мертвыми?
О боги великие! Мне хотелось кричать, стукнуть принца, заставить его даже думать забыть о подобном. Как я могла допустить его смерть, имея возможность, вернуть его к жизни? Как? Как бы сама жила потом? Но мы ведь и правда ничего не знали о природе магии ходящих, о ее последствиях. Тут Олманиэль был прав. А расспрашивать сперва было некого, потом некогда.
“Мертвые должны оставаться мертвыми”, - возможно, это и верное утверждение.
Но тогда, если так подумать, то я ведь тоже как бы мертва. Если бы кошак не перенес меня в другой мир, то я сейчас уже давно была бы похоронена. После падения со своего балкона шансов выжить у меня не было никаких. А значит, я и так, скажем, пробыла по другую сторону Стикса более двух лишних лет, увидела новый мир, встретила мужчину, чью руку сейчас не отпущу ни за какие сокровища.
- Может быть ты и прав, - грустно улыбнувшись, ощущая, как сизый туман подползая ближе, окутывает наши фигуры. - Так, наверное, будет правильно. Ты останешься тут. А я останусь с тобой!
Глава 56
Я нутром ощущала, что могу остаться тут, что сама сейчас отделена от тела, нахожусь в этом странном месте только духом. Об этом же говорило и странное белое платье, что было сейчас на мне и которого наяву у меня отродясь не было. Четко помнила, что уходя сюда, была облачена в грязное и оборванное форменное тряпье. А значит… Стоит только задержаться, и назад дороги не будет не только для Олманиэля, но и для меня.
Я почти физически ощущала, что с каждой секундой, проведенной в крае теней, теряю силу, становлюсь слабее, будто бы истаиваю. Может, именно об этом эффекте говорила ведунья, когда наотрез отказывалась сама отправляться за Картаниэлем, ссылаясь, что ей не хватит сил. Дар их отбирает? И чем сложнее переход, тем больше требуется отдать? И, видимо, последовать за грань за душой умершего - это верх способности, а значит, и самое затратное в энергетическом плане свершение.
