– Умри, вор и убийца! – выкрикнула я.
Произнесла боевое заклинание и подпитала его таким количеством маны, что хватило бы, чтобы разрушить небольшой городок.
Канцлер легко отразил удар, и в местном лесу образовался глубокий каньон. Когда-нибудь он станет достопримечательностью нашей местности.
А пока сие действо разозлило меня необыкновенно. Дрожа от злости, я приготовилась к новой атаке.
– Ну не надо, – поморщился Канцлер, будто бы увидел перед собой жалкую букашку. – Ничего ты мне не сделаешь. Артефакт твой я забрал, хранитель к тебе не придет – слишком далеко, а сейчас день. Ты ведь не хочешь, чтобы он превратился в пепел? А чем это от тебя так мерзко пахнет?..
Канцлер болезненно скривился и глянул на мой карман.
А что там такого? Монетки, гребень и булавки не пахнут. Только если чеснок?
– Ты об этом? – Достала головку из кармана.
Канцлер стал серо-зеленым, словно плесень. На лице его отразилось не раздражение и даже не омерзение, а самый настоящий страх.
– Где ты это взяла?! – заревел он и отошел на несколько шагов. – Выброси немедленно!
Не сводя с него гневного взгляда, стала чистить чеснок и есть дольку за долькой. Плакала, давилась, но ела. Вспомнила любимую присказку покойного дедули: «Хочешь стать сильной духом? Жри чеснок». Вот я прям чувствовала, как сил прибавляется.
– Ты это брось!.. – приказал Канцлер, дрожа, и продолжил пятиться.
Тогда я поняла, что иду верным путем. Доела чесночок, облизнула пальцы и, подкрепив дыхание всей маной, что имелась в запасе, притворилась огнедышащим драконом. Страшно представить, какой по лесу разнесся смрад, у меня самой аж глаза заслезились.
А Канцлер в теле Парашки шлепнулся в обморок.
Я опустилась возле него на колени, прощупала пульс. Пока размышляла, как бы уничтожить демона, не убивая Парашку, из ее рта, как из гнилого яблока, выползла козявочка размером с мизинец. Мальчик с пальчик с замашками злого гения.
– Так вот ты какой, Темный Канцлер! – рассмеялась я.
Посадила малявку себе на ладонь, чтобы рассмотреть поближе. После чесночка высший демон не только уменьшился, но и потерял силу. И все, что теперь мог, так это сыпать еле слышными угрозами и топать копытами. Ну, плюс, попытался тяпнуть меня за палец.
– Но-но! – погрозила строго. – Не озорничать мне тут! Не то отдам ежкиным деткам на потеху. Они любят все ползающее и писклявое. Всех мышей в округе извели.
Судя по глазам и писку Канцлера – для него это было худшее наказание. Он даже попытался произнести нечто вроде извинений. Ну да, к тому же пообещал мне мировое господство. И даже замуж позвал – эвона как!
Достойно ответить я не успела.
Над лесом закружилась воронка, загудела, почернела. И выплюнула из своих недр Советника с армией демонов. Видно, охрана дома все же заметила взрыв. Или, что тоже не исключено, почуяла смрад моего дыхания.
– Ты как раз вовремя! – объявила я и, брезгливо держа двумя пальчиками, вручила Каллистрату мелкого Канцлера. – Делай с ним что хочешь, но я бы посоветовала закопать на чесночном поле.
Шум и гам, поднятый ликующими демонами, пробудил Парашку. Приоткрыв один глаз, она глянула на толпу демонов и, заикаясь, проговорила
– Пожалуй, я ещё немного отдохну.
Хлопнулась в глубокий обморок и не возражала, когда демоны бережно грузили ее на повозку, чтобы в целости и невредимости доставить домой.
– Ты невероятная ведьма, Зена! – объявил Каллистрат. – Генеральная лицензия твоя по праву.
Сказал и полез целоваться, хотя у самого глаза слезились от запаха чеснока. У меня и самой горло жгло, хоть волком вой. Так что поцелуй получился короткий, я бы даже сказала стремительный.
– Надеюсь, ты не уменьшишься, как Канцлер? – уточнила я, лукаво прищурившись.
– Напротив, я готов увеличиться, по крайней мере, отдельными частями тела, – заверил Каллистрат. – Мне очень понравилось!
– Ага, я вижу – до слез! – рассмеялась я. – Так и быть, поцелую еще раз. Но только после того, как почищу зубы и прополощу рот освежающим зельем.
Эпилог
Сегодня была свадьба!
Нет, не моя. Пока что не моя. Я решила присмотреться к Каллистрату, так сказать привыкнуть к двум его ипостасям. А сделать это не так просто. С другой стороны – не пришлось выбирать между двумя. Хотя, пожалуй, в каждом мужчине живет демон. Так же как и в каждой женщине – ведьма.
Мы с Драго стояли на резном балкончике и наблюдали, как внизу, в огромном зале замка князя Долгорукого, празднуют бракосочетание сразу несколько пар. Милена, Парашка, Глашка и Иванна выходили замуж за строителей – тех самых, спасавших их от костра. С тех пор пары стали неразлучны.
Кстати, многие строители остались, даже когда закончили с замком – ведь мне пришла в голову идея расшириться. Пристройку к основному дому как раз вчера закончили. А вот с отдельными домиками на склоне предстояло еще повозиться. Каллистрат любезно позволил мне приглашать «в гости» не только демонов, но и людей, готовых пощекотать себе нервишки демоническим соседством.
– О чем задумалась, хозяйка? – спросил Драго и тронул мягкой лапой.
– О будущем, – призналась я и улыбнулась.
Представила, как буду смотреться в белом платье под руку с Каллистратом. Или лучше выбрать красное и провести церемонию в нижнем мире с демоном? А, может, решиться и на то и на другое?
Интересно, а какие у нас получатся малыши? Они будут демонами? Или ведьмами?
– Тоже замуж хочешь? – фыркнул хранитель.
– Вот еще! – не согласилась я. – Мне и одной неплохо живется: хочу – зелье варю, хочу – не варю. И вообще – свадьба, дело нехитрое и даже веселое. А вот замужество… Тут трижды подумать надо. А потом еще и дети.
– Пф, подумаешь! – фыркнул Драго. – Раздашь!
– Кого?! – опешила я. Потом вспомнила, какая очередь выстроилась за ежкиными котятками и присмирела. – Моих не возьмут. Да я и не отдам.
Помолчали немного, подумали каждый о своем. Я вспомнила, как впервые познакомилась с Драго, и как он не понравился мне. Сейчас же стал одним из самых близких и дорогих друзей.
– Слушай, а помнишь, при первой встрече ты сказал, что если я не соглашусь принять наследство, меня ждет страшное проклятье?
– Угу, – согласился Драго.
– А что за проклятье? – не удовлетворилась таким ответом. – Интересно же, что могло случиться в случае отказа.
– Лишилась бы дара и возможности занимать пост ведьмы ближайшие сто сотен лет, – мрачным тоном предрек Драго. – Ну, и ко всему прочему, не получила бы такого опытного и мудрого советчика, как я.
– Пф! – фыркнула я и закатила глаза. – Тогда бы меня это скорее обрадовало, чем расстроило.
– А сейчас? – раздался над ухом бархатный баритон. – Хочешь отказаться?
Это Каллистрат объявился в полночь. По-свойски обнял меня за талию и прижал, как самое ценное, что у него есть на свете.
– Нет, ты что! – возмутилась я и, развернувшись к нему лицом, закинула руки на его мощную шею. – Это все теперь мое, родненькое.
Драго попытался встрять в разговор, но демон кивком головы приказал ему раствориться. Что хранитель тотчас исполнил. Наверняка отправился хлебнуть пару лишних рюмочек венозной крови, пока ежка не видит.
– А ты все еще хочешь лишиться моего соседства? – лукаво уточнила я и склонила голову к плечу.
– Я никогда этого не хотел, всего лишь пытался избавить от проблем одну очень красивую, но невероятно упрямую ведьму.
– Ты это серьезно? Насчет красоты, разумеется.
Я давно перестала исправлять свое лицо и даже привыкла. В конце концов, шрамы не были такими уж гадкими, какими казались мне прежде. К тому же, они напоминали об одной истине: все, что ни делается – к лучшему.
– Ты демоническая женщина! – восхитился Каллистрат. – И дело не только в красоте. А что до внешности – ты бы видела фотографию «Мисс ада нынешнего года».
