То, что не знает пощады и не выбирает жертву. Ему нужна энергия и оно ее берет. Жадно. Как оголодавший зверь. На моих глазах гибла деревня. Но жалел я только об одном. Мне было искренне жаль, что накопители не могут впитать духов.
Дэм что-то кричал мне, но я не мог пошевелиться. Кажется, создавать два накопителя гораздо сложнее, чем один. Тело будто парализовало, и я был лишь наблюдателем. Но зато я точно мог сказать: в Темных землях сегодня стало на одну деревню меньше.
Все, кто был на площади – погибли, оставив после себя лишь иссушенные оболочки. Клумбы превратились в пыль, в воздухе зазвенела тишина. Когда оборвался последний крик, два сверкающих тьмой кристалла плавно опустились мне в руки. И как только они коснулись меня, в воздухе будто лопнул пузырь. Теперь я слышал хриплое дыхание моей Птички и тихий, напряженный голос Дэма:
– Нейт. Нейтан, очнись, слахи тебя пожри ещё раз. Нейт!
– Я тебя слышу…
Ответил, рассматривая кристаллы в своих руках и боясь повернуться к Дэмиану. Боясь, что Вероники уже нет, а ее дыхание это лишь самообман.
– Что ты наделал, глупец? Что же ты натворил?
Сухой скрипучий голос Клауса заставил меня резко обернуться в его сторону. Дух предка парил в окружении еще нескольких полупрозрачных фигур и с жалостью смотрел на тела своих «учеников». Он не ругался за отнятые жизни жителей деревни, не жалел о них. Не переживал об опустошенной земле, напоминающей пепелище. Старый призрак оплакивал четырех магов-недоучек, доверивших ему свои жизни.
– Это натворил ты, – чеканя каждое слово, ответил на его причитания. – Ты надоумил их вмешаться в дела хозяина Темных земель. Снабдил минимальными знаниями, открыл доступ в хранилище. Ты привел их на смерть!
Я видел, что старик хочет что-то возразить, но не дал вставить ему ни слова.
– Ты считаешь себя хозяином. Думаешь, что вправе вмешиваться в наши судьбы. Но ты забыл, что сам же, по своей глупости или самоуверенности, помог мне увидеть землю. Мою землю. И исследовал я ее не раз и не два. Я видел, чувствовал, как магия этих детей пытается вскрыть замок хранилища. Слишком слабые из-за отсутствия знаний, они долго не могли этого сделать. Не так ли? Так вот, знай, схрон открылся только потому, что мне стал интересен принцип работы запора. Я лишь дотянулся до него своей магией. Хотел посмотреть, куда же ты ведешь своих птенцов. Земля. Слушает. Меня. Жаль, что я не запер вас внутри грота со старым хламом! Ты лишь жалкая тень жившего когда-то Алантери. И все, что у тебя есть ценного – это знания. Но и их ты используешь бездарно.
Отвернувшись от растерянного духа, наконец-то смог посмотреть на Дэмиана.
– Как она?
– Дышит, но… Нейт, я понятия не имею, как мы сможем вытащить ее отсюда. Как донести до замка живой. Как… Боюсь, мы ее потеряем.
Дэм с отчаянием посмотрел на меня. В его глазах отражался весь тот ужас, что притаился в моей груди.
– Нам нужен Тёрнер, – других вариантов я не видел, но и как доставить Веронику в Забытую Академию, к лучшему лекарю, которого я только знал, тоже не понимал. Кажется, в одной из близлежащих деревень жил слабенький маг-лекарь. Нужно отправить за ним Васю, один, не зная усталости, он доберется до Славгри всего за час, и еще за час вернётся назад. Если надо, на плече притащит нужного нам мага.
Я уже хотел отдать приказ своему созданию, даже магия ускорила свой бег по венам, но он меня опередил.
– Ыыыыы, – взвыл Вася, а когда мы повернулись в его сторону, он поднял руку и взвыл снова: – Ыыыы.
Проследив за рукой зомбика, как называла его Ника, мы с Дэмом хором высказали все, что думаем, о сложившейся ситуации. С чувством высказали, душевно. Только кулаки сжимались от безвыходности нашего положения.
– Одно хорошо, – со злым смешком выдавил из себя, – Тёрнера нам искать не придется. Сам пришёл.
– Одно хорошо, жить без Вероники нам не придется, – безжизненным тоном вторил мне Дэм. Повернувшись, встретился с его потухшим взглядом. Он сидел, прижимая к себе Веронику и не переставая целовал ее волосы.
– Дэм, нет, даже не думай об этом. Вероника. Будет. Жить!
То, что мы видели, не укладывалось в голове. На холме, находящемся буквально на границе Триалиса и Алонлиса, там, где брали начало Темные земли, стояла целая армия. Армия, впереди которой был Тёрнер. Не узнать друга я не мог. Столько лет, проведённых вместе, плечом к плечу, не прошли даром. Но какого же дохлого вирша он сейчас в окружении не меньше двухсот магов делает там, где для нас готовят смерть.
– Каким образом, Нейт? Они готовят изранго… После него от нас всех останется лишь воспоминание… Тебе нечем противостоять такой силе.
Дэм. Мой брат. Моя душа… Он сдался и готовился принять смерть. Но мне было за что сражаться. Ради кого.
Подбросив в руках оба накопителя, я хищно оскалился. Они хотят уничтожить все, что мне дорого?! Тогда я буду биться до конца. И даже если у меня ничего не выйдет, просто так я не сдамся. Они пришли к моей земле и готовятся к битве. Не пытаясь даже поговорить. Разобраться. Встретиться… Вместо этого они начали выращивать изранго – кристалл, аккумулирующий заряд такой силы, после выброса которой не остается ничего живого в том месте, куда он попадает. Обычно такую магию используют в масштабных сражениях. Сейчас же мне вынесли смертный приговор.
В голове мелькнула безумная идея. И сжав в руках накопители, раня ладони об острые грани, с дико бьющимся сердцем я с силой ударил их друг об друга, выпуская на волю всю накопленную энергию и направляя ее в свою землю. В голове билась только одна мысль: «Должно получиться! Должно! Пока изранго не сформирован до конца, у меня есть время!»
– Что ты творишь, безумец?! – кричал Клаус у меня за спиной.
– Нейт, остановись, все кончено, – обреченно вторил ему Дэм.
Но я их не слушал. Не хотел принимать такую судьбу. Не мог сдаться. Взвыв от ужасного напряжения, от которого, казалось, кровь кипит венах, а кости ломаются, начал приводить свой план в действие.
Над площадью начали вставать ходячие. Иссушенные тела погибших жителей Эйтану вставали изломанными куклами, готовые подчиняться моей воле. Четверо магов смерти, поднявшись с земли, принялись отдавать мне свою силу. Они стали такими же, как когда-то мы с Сэм. Уже не живые, но и не совсем мертвые. Восставшие, сохранившие свою магию. Только управлял ими я. Выкачивая все, что мог, я собирал вокруг себя армию. Армию для своего самого главного боя. Моя магия сквозь связь с землей устремилась к мертвым воинам, спящим до этого момента. Меняя структуру земли, выстраивая прямой путь от подземной пещеры к нам, я как мог старался успеть спасти то, что мне дорого. Наследие магов мертвых прошлого? Кажется, пришло их время.
Когда глаза первого из огромной толпы загорелись фиолетовым светом, я заговорил:
– Мне есть за что бороться. Я защищаю свою душу… и сердце!
Глава 27. Алан Каспер Тернер
– Вы не можете говорить об этом всерьез!
– Тем не менее, говорим. Все. Зашло. Слишком. Далеко!
– Да, зашло, но при чем здесь Нейтан?! Он не вылезая сидит в своем замке. Очень редко выходит на связь и уже превратился в отшельника. Каким образом в ваши головы пришло сделать из него виновника всех бед?!
В тренировочном зале Забытой Академии сейчас творилось нечто невообразимое. Когда к Алисе на стол легло письмо с уведомлением, что необходимо подготовить защищенное помещение для приема высокопоставленных гостей – ни много ни мало, а сами Сильнейшие собрались почтить нас своим присутствием, жена злилась почти неделю. Злилась, но навела в кабинете порядок, ворча, что потом ничего там не найдет, и пошептавшись с Академией, выпросила защиту от прослушки. Кто же знал, что уважаемые мэтры приедут не одни, а в сопровождении представителей всех королевств Ирисгвина, кроме Алонлиса.
В спешном порядке меня с гостями устроили в большой гостиной с обедом. А грозный директор отправилась кардинально решать вопрос. Вот только мы и предположить не могли, о чем именно пойдет речь. Знали бы, вместо сытного обеда попросили бы Академию выставить всю эту толпу преисполненных важности гостей за пределы территории.
