"Курортный городок заполонили листовки с новой символикой".
"Вы нам не указ! – бесчинства на улицах города Слевра, маги смерти не хотят подчиняться существующей власти".
"Власти бессильны – присяжные Печати не видят в действиях магов смерти нарушений".
"Дискриминация магии – почему ни в одном королевстве у власти нет ни одного представителя новой магии?!"
"Архивы не помогают найти ответы – история не знает фактов возникновения новой силы на Ирисгвине".
"Паства выбирает своего поводыря".
"Вызов власти брошен! Сильнейшим предложили освободить одно из мест добровольно".
"Все чаще идут разговоры о смене власти".
"Мнение народа разделилось!"
"В смерти справедливости не ищи!"
"Алантери – этим именем прикрывают свои преступления маги смерти".
"Алонлис не пускает непрошенных гостей! Как добиться встречи с мэтром Алантери, если на его землю невозможно попасть?! Соседи разводят руками".
"Поводырь смерти выбран. Нейтан Дэмиан Алантери – сильнейший маг смерти нашего времени!"
"Может ли мэтр Алантери не знать, что творят его последователи?!"
"Умереть, чтобы приобрести силу! Нашей редакции стали известны факты появления магии смерти на Ирисгвине!"
"Срочная новость! Война магов неизбежна!"
****
Кричащие заголовки, нелепые статьи и ужасный смысл крылся на хрустящей бумаге в моих руках. В Триалисе размах действий молодых магов был гораздо менее заметен. То ли Сильнейшие хорошо знали свое дело, то ли в Управлении не зря получали зарплату, а может, молодые мэтры просто опасались разводить тут такую активную деятельность, но в нашем королевстве если и говорили о возможном перевороте, то только шепотом и в небольших компаниях. Страх людок был понятен – начни маги воевать друг против друга и больше всего пострадает простой народ. Они останутся без помощи, без защиты и противопоставить магическим силам им нечего.
Листовок из Алонлиса, естественно, не было. Да и насколько я знал, не очень они там распространены. А вот народ в небольших королевствах пребывал в панике.
– Вы действительно думаете, что Нейт стоит за всем этим? – подняв голову от бумаги, посмотрел на наших гостей. – Человек, который потерял так много в своей жизни? Добровольно отказавшийся от высокой должности сначала в Управлении, а затем и в нашей Академии. Тот, кто всеми силами искал способ вернуть себя, а в итоге смирившийся со своей судьбой. Вы действительно верите, что ему нужна власть?!
– Может быть, ему и не нужна, – ответил советник Завелиса и от звуков его голоса летун открыл пасть и несколько раз пронзительно вскрикнул, – но всей этой толпе нужен тот, за кем они готовы пойти. За вашим дружком готовы. Более того, молодые безумцы творят страшные вещи и говорят, что это ради Алантери. Чтобы он их заметил. Оценил. Понимаете?
– Понимаю, – медленно кивнул, переводя взгляд с одного советника на другого, – понимаю ваши страхи. Но мне интересно, в чью голову пришла идея выставить Нейтана ответственным за поступки необученных магов?
– Тёрнер, вы… – Сильнейший в золотом вперил в меня горящий ненавистью взгляд, – вы не можете утверждать, что ваш друг не виновен во всем этом!
– Как и вы не можете утверждать обратного! – Алиса встала рядом со мной и крепко сжала кулачки. – Что именно вы хотите от моего мужа?
– Миссис Тёрнер, лучше не вмешивайтесь, – зло прошипел один из Сильнейших, – сейчас мы обсуждаем не вопрос улучшения обучения в вашей Академии!
– Но находитесь вы на территории моей Академии, – голос Алисы звенел от едва сдерживаемой злости, кажется, ее оппонент был особо ей не любим. В ответ на эмоции жены стены тренировочного зала загудели, а по полу пошла мелкая вибрация.
– Не стоит, миссис Тёрнер, – представитель Завелиса криво усмехнулся, – ваша связь с Академией имеет широкую известность. Мне, знаете ли, хотелось бы покинуть стены этого учебного заведения сохранив жизнь.
– Мне и в голову не пришло вам угрожать, – Алиса медленно выдохнула и снова задала свой вопрос: – Что именно вы хотите от моего мужа?
– Всего лишь помощи в доступе на землю Алантери.
Ответ был настолько неинформативным, что я только стиснул крепче зубы. За обычной фразой "всего лишь" могло скрываться что угодно.
– Мне нужно знать вашу цель.
Проработав много лет в Управлении, я знал все эти размытые формулировки. А в памяти свежи были воспоминания о том, как меня приговорили к смерти за чужие деяния.
– Мэтр Тёрнер, вы же понимаете, что даже без вашей помощи мы найдем способ… – начал темнокожий представитель власти соседнего королевства.
– Понимаю, – перебил, не дослушав, – как понимаю и то, что вы потратите еще не один год, ища ту возможность ступить на землю Нейтана без его ведома. Мне. Нужно. Знать. Цель. Вашего "похода"!
– Ваше недоверие к власти оскорбительно.
– Мое недоверие к Сильнейшим – следствие их просчетов. А вы и вовсе не являетесь для меня властью. Если вам больше нечего сказать, всего доброго.
Отвернувшись от гостей, подмигнул жене и спокойным шагом направился к выходу из зала. Играть в эти игры можно было бесконечно, вот только Нейтан не разменная иста, чтобы не выяснив реальной причины их желания посетить моего друга, я согласился помочь.
– Тёрнер! Ты переходишь все границы дозволенного!
Сухой каркающий голос всегда спокойного Сильнейшего заставил меня обернуться.
– Вы слишком скоры на расправу, чтобы я вам доверял. Я же в свою очередь слишком злопамятен. Подставлять своего друга без веских на то причин и доказательств его вины я не намерен!
В зале повисла тишина, а воздух буквально звенел от едва сдерживаемой магии. У каждого из нас была своя правда и свои интересы, и никто не хотел уступать.
Разговор пошел по кругу, а потом еще раз и еще. Мы спорили до хрипоты, несколько раз в стены летели сгустки сырой магии, Академия гудела… Только ближе к вечеру мы смогли договориться.
Я согласился проводить представителей трех королевств к границе Темных земель: всего в одном месте у подножия небольшого холма Алонлис, а точнее, именно земля Нейтана граничила с Триалисом, и первым поговорить с Нейтаном. О пересечении границ без ведома Алантери даже речи не шло. Хотя, думаю, наши гости были уверены – для того, чтобы связаться с упрямцем, мне понадобится сделать это.
Я и подумать не мог, выезжая за пределы Академии в сопровождении трех советников, их секретарей и охраны – в общей сложности двенадцать магов, какая армия заготовлена у них для "разговора" с сильнейшим магом смерти.
Эти лживые ошметки лепешек дравов и не нуждались в пересечении границы, они как раз и рассчитывали, что я, как друг, смогу вызвать его на встречу. Им просто нужно было, чтобы Нейт появился в поле их зрения.
К нужной границе мы добрались спустя два с половиной дня. С холма открывался отличный вид на долину, в центре которой раскинулась деревня. И то, что предстало перед нами, послужило сигналом к действию для моих спутников. Пока я с ужасом наблюдал, как черные щупальца смертоносного тумана уносят жизни жителей деревни. Всех. Без разбора. Летун с плеча Маврика, советника с земель охотников, взвился в воздух с пронзительным криком, послушный воле своего хозяина. Настоящая армия собралась за нашими спинами в очень короткий срок. Крайне короткий.
