Но почти сразу они затянулись, а Риза засмеялась хриплым издевательским смехом.
Она играет с нами, приходит мне в голову мысль. Я представляю, как туман вокруг нее рассеивается, направляю все силы на это, но он только становится менее плотным. Мы ничего не можем ей противопоставить. Как маленькие дети против взрослого.
И тут я вижу, как Раяна, воспользовавшись тем, что внимание Богини Смерти сейчас сосредоточено на мне и моих нелепых попытках снять ее защиту, пытается зайти с другой стороны, пока Риза не смотрит. Я понимаю, что она хочет сделать. У сестры сходная с Богиней магия, а значит, она может попытаться пройти сквозь щит-туман, вполне возможно, у нее это получится. А значит, надо продолжать отвлекать Черную Богиню.
— Что? Небось, злишься, что я забрала себе силы Эхо. А я с самого начала именно это и собиралась сделать. Ни на секунду даже не думала давать их тебе.
Сестра делает два осторожных шага в сторону трона и сидящей на нем фигуры.
— Ловко я тебя провела. Прикинулась доверчивой дурочкой — продолжаю злить и отвлекать Ризу.
Одновременно со своими словами кидаю в туман шар из лучей дневного света. Он не долетает, распадается совсем рядом с ее щитом. Вот же, зараза!
— Ты думаешь, я хоть на минуту тебе поверила? Если так, то ты еще глупее своей матери.
Раяна делает еще три шага и оказывается за левым плечом Ризы. Еще чуть-чуть и она сможет проникнуть за щит.
Тем временем, Кайден заканчивает с последним скелетом и кидает топор в середину тумана. Оружие отсекает приличный кусок серо-черной массы, вызвав возмущенный рык Богини Смерти. На этот звук из туннеля выбегают еще три скелета. У этих доспехи куда лучше, чем у предыдущих. Сияют нагрудники и шлемы, оружие в костлявых руках светится какой-то магией. По тому, как мой оборотень сгруппировался, готовясь к атаке, поняла, что сейчас ему будет очень нелегко.
А значит, надо поторопиться. Раяне остался один большой шаг, и мы у цели.
Я максимально сосредотачиваюсь и посылаю яркий солнечный свет просто в центр тумана, где, по-моему мнению, стоит Риза. В ответ мне доносится раздраженное шипение, и марево начинает редеть, сквозь него я уже вижу черную фигуру Богини Смерти. Получается! Значит, и ее силы имеют предел!
Раяна готовится к атаке, руны на ее руке сияют. Я собираю силы в один мощный шар света. Мы атакуем одновременно. Время как будто замедляет свой бег. Я вижу, как сестра протягивает руку и почти касается плеча Ризы, а мой шар летит точно Богине в грудь. Но вдруг то, что еще секунду назад было удачным, становится провальным.
Богиня Смерти одним скользящим движением отклоняется в сторону от моего шара, одновременно с этим посылая в мою сестру волну черного дыма. Он заходит ей в ноздри, она судорожно вдыхает и падает у ног Богини.
— Нет!!! — с криком, я делаю несколько шагов к сестре.
— Она еще жива, — холодный голос Богини проникает в мое мечущееся сознание — но вот будет ли так дальше, зависит от тебя.
Я останавливаюсь и в упор смотрю на Ризу, давая понять, что слушаю ее.
Вот он, тот самый выбор без выбора, о котором меня предупреждали!
— Правильный выбор. Предлагаю: твоя жизнь за ее. Только решай быстро, пока Кай занят. Если он вмешается — сделке конец!
Я оборачиваюсь на любимого. Он как раз топором отрубает голову второму скелету, уворачиваясь от атаки третьего. А потом смотрю на Раяну. Она лежит, как сломанная кукла у ног Ризы. Я вижу, что сестра дышит, а значит, хоть в этом Богиня не соврала.
— Я соглашусь, если ты дашь слово, что отпустишь с миром их обоих. И Раяну, и Кайдена.
— Торгуешься? — слышу в ледяном голосе удовлетворение сытого хищника — Хорошо. Даю слово Богини, что сегодня их отпущу.
Невесело усмехаюсь. Посыл принят и понят. Сегодня она их отпустит, но в будущем — поквитается. Увы, это максимум, что можно сейчас выжать. Поэтому согласно киваю головой.
И иду к ней. За спиной слышу протестующий крик Кайдена. Видимо, он увидел, что я иду к Ризе.
Богиня делает быстрое движение, мои глаза не в силах его уследить, и становится позади меня, прижав рукой мое горло. Она стала выше. Изначально она была выше меня на голову. А теперь — на две. Поэтому сейчас, когда она держит меня за шею и чуть приподнимает, я едва могу касаться земли кончиками пальцев ног. Она сжимает шею чуть сильнее, ее ногти удлиняются и превращаются в хищные загнутые когти, которые протыкают мою кожу и из ранок выступают капли крови.
— Скажу тебе по секрету, — слизнув раздвоенным языком кровь с моей шеи, говорит она шепотом — я бы все равно твою сестру не убила. Она мне еще пока нужна. А вот ты свое задание выполнила. Сегодня для меня радостный день. Я столько лет выстраивала схему этого дня. Мне силы Эхо нужны были, чтобы видеть, как развиваются события в будущем, чтобы сразу их корректировать. Это сравни игре в шахматы. Сначала отравить своей магией Стефана, твоего отца, потом привести из другого мира мать. Сплести между ними магическую привязку. И все для того, чтобы родились вы с сестрой. Два мага с потенциалом, которого этот мир давно не видел! Твоей задачей было принести мне магию Эхо, никто другой бы не справился. А твоя сестра нужна мне… для иных целей.
Она приподнимает меня еще выше, и я начинаю задыхаться, потеряв возможность упереться хоть чуть-чуть ногами в землю.
— Не надо резких движений, Кай! Если не хочешь видеть ее мгновенно мертвой!
Я вижу, как мой любимый резко останавливается, фактически в атакующем прыжке. Его янтарные глаза стали желтыми и их пересекает вертикальный зрачок. Он в шаге от оборота. Это видно и по фигуре, ставшей много выше, шире и мощнее.
— Риза, не тронь ее! — из-за измененных голосовых связок, его слова звучат низко
