– В каком смысле? — Не поняла я, а потом догадалась. — Ты должен был пройти в черную, да?
Он мотнул головой и повернулся, собираясь что-то ответить, но не успел. Новый удар гонга прозвучал еще громче, и что-то невидимое навалилось на меня удушливой волной. Охнув, я на миг закрыла глаза, а когда открыла — оказалась за белой аркой. Внутри.
– Что?.. — Я попыталась выйти обратно, но белая дымка будто превратилась в стекло, не выпуская меня.
Вода из колодца продолжала растекаться по залу. Айра медленно пятилась к лестнице, не понимая, что происходит. Эрик куда-то пропал, а Дейв вдруг исчез во вспышке пламени.
Третий удар гонга отозвался эхом в ушах. А затем холодный мелодичный голос, от которого стыла кровь в жилах, произнес:
– Вы достигли необходимого уровня. Добро пожаловать на первый экзамен! Приготовьтесь…
Глава 51. Эрик
Мои слова затерялись где-то в пустоте. Я даже не услышал собственного голоса. Неужели, оглох? В следующее мгновение глаза застила темная пелена, а земля ушла из-под ног.
Услышав чей-то испуганный вскрик, я запнулся и, потеряв равновесие, упал на что-то мягкое.
– Эй, какого хрена?! Слезь с меня! — Возмутился незнакомый парень откуда-то снизу.
Я растерянно уставился на толпу парней и девчонок, столпившихся прямо передо мной, у выхода из синей арки.
— Эм-м… — только и смог выдавить. — А как я сюда попал?
– Это ты у нас спрашиваешь? — Удивленно вскинув бровь, переспросила остролицая коротышка Ниа Рокс. За словом она никогда в карман не лезла.
– Видимо, академия сделала выбор за тебя, поздравляю! — Меня хлопнули по плечу, помогая подняться. Обернувшись, увидел улыбающегося парня. Каям Хадар крепко прожал мне руку. — Не парься, за аркой мы в полной безопасности.
Не мог не заметить его странный восточный акцент. Много раз видел этого парня в центральном зале, однако за все это время он не проронил ни слова. В принципе выглядел Каям соответствующе: смуглая кожа, короткие кудрявые волосы, густые черные ресницы и борода.
– Ну ты и псих! Нет, ты, конечно, молодец, что помог ребятам, но все равно псих… — восхитилась какая-то девчонка. Кажется, ее звали Сабрина.
– Да тихо вы! Экзамен начинается! — Шикнула Ниа Рокс.
Все замолчали и подошли ближе к арке. Я встал за спиной Нии и увидел Айру. Только что залеченные Агатой раны на ноге и на боку болезненно заныли от одного воспоминания о том, как меня пронзил острый хвост этой демоницы.
Тем временем вода из колодца продолжала безостановочно прибывать, заполняя собой весь центральный зал, однако через арку синей башни она не проникала. Оставалось лишь наблюдать за тем, как уровень прозрачной светящейся жидкости поднимался все выше и выше. Магическая завеса, словно стекло, преграждала ей путь. Мы же, оставаясь за надежной преградой, напоминали посетителей фантастического океанариума. Зал грозил вскоре превратиться в гигантский аквариум.
– Какого хрена?! — Раздраженно взвизгнула Айра, ударив мощным хвостом по воде и морщась от разлетающихся брызг. — Вообще-то, я не умею плавать! — Обиженно добавила она, с опаской наблюдая, как поток все прибывает.
Последние слова демоница выдавила с большой неохотой. Видимо, даже находясь в столь скверном положении Айра не хотела признаваться в том, что у нее есть слабые места.
Неужели догадывается, что мы на нее смотрим? По спине пробежали мурашки. Уверен, студенты других башен сейчас так же, как и мы наблюдают за происходящим. Такое событие нельзя пропустить.
– Слышали? Это же отличная новость! — Ухмыльнулся один из парней в ответ на признание студентки из красной башни. Судя по голосу, тот самый, на которого я упал в момент телепортации из зала.
Кажется, сейчас за Айрой наблюдала вся академия, но вряд ли хоть кто-то желал ей удачи.
В голове никак не укладывался тот факт, что я едва ли не чудом стал студентом синей башни. Как это произошло? Неужели, так и было задумано правилами академии? Если так, то это отстойные правила! Ведь я единственный из серых, кто остался в живых во время потасовки и был зачислен принудительно! Остальные либо погибли от рук суккубы, либо сделали выбор самостоятельно.
Не собираясь ждать, Айра двинулась в сторону красной арки и, подойдя к огненной завесе, начала требовательно стучать по ней кулаками, однако академия не впускала ее в собственную башню.
Всем стало предельно ясно, что во время экзамена у студента нет никакого выбора. Экзамен на четвертом уровне был обязательным.
Внезапно бурление в колодце прекратилось, а в центральном зале будто перестали действовать законы гравитации. Синяя жидкость поползла по стенам и колоннам, поднимаясь наверх до самого потолка. На какое-то время мы перестали видеть то, что происходит, а когда вода испарилась, мы не узнали главный зал.
– Что за черт?! — Потрясенно воскликнул Каям.
– Сплюнь! Этого нам здесь еще не хватало… — нахмурилась Ниа.
У меня просто челюсть отвисла. Помещение изменилось до неузнаваемости и теперь напоминало преисподнюю. Из небольших вулканов, разбросанных по залу, вытекала раскаленная лава. Стены и пол покрывал толстый слой сажи и пепла, а из колодца вместо привычного синего свечения вырывался столб густого дыма. В адском сумраке мерцали огненные искры. Воздух дрожал под воздействием огромных температур. Даже смотреть на это было невыносимо. И хотя в нашей башне по-прежнему было прохладно, у меня на лбу выступил пот.
– Прекрасно! Это нравится мне намного больше! — Усмехнулась Айра, не обращая внимания, что на ней сгорела вся одежда.
– А четвертый уровень ей к лицу, — завистливо хмыкнула Сабрина.
Айра выглядела в точности, как суккуб на той злополучной скульптуре из библиотеки. Длинные изогнутые рога, темная блестящая кожа, острые когти и, конечно же, хвост. Твердые шипастые пластины на груди и бедрах, словно природная броня, отражали алые блики. Роскошное тело не могло не притягивать взгляд.
– Идеальная! — Не удержался от восторженного комментария тот самый парень, что еще несколько минут назад хотел посмотреть на то, как Айра утонет.
– Морфи, эй, приди в себя! — Возмутилась его подруга, залепив парню нехилую пощечину. — Это магия, болван! Всего лишь!
– Да, ты права. Очень красивая магия, — сухо сглотнув, согласился Каям, которого в отличие от Морфи никто не приревновал.
Впрочем, не успели мы вдоволь налюбоваться новым обликом Айры, как из колодца послышался хищный рык. Он с такой мощью сотрясал стены, что тварь, издающая его, должна была быть просто огромных размеров.
Демоница испуганно пригнулась, опустившись на четвереньки, словно кошка, и осторожно двинулась в сторону колодца. Ее хвост извивался и нетерпеливо подрагивал. Айра выглядела так, словно собиралась напасть на невидимого противника первой.
Точно психанутая! У нее что, совсем нет никакого инстинкта самосохранения?
– Чую, если она пройдет этот экзамен, нам всем хана, — испуганно прошептала Сабрина в полной тишине.
Глава 52. Эрик
– Надеюсь это не одно из твоих предсказаний?! — Недовольно уточнила Ниа.
Договорить они не успели, потому что в следующий миг из колодца выскочила огромная демоническая тварь. Все произошло так быстро, что я даже не успел испугаться, а вот Айра среагировала молниеносно. Противника она встретила залпом двух огненных шаров, которые ловко метнула обеими руками, после чего быстро кувыркнулась через голову, меняя свою позицию.
Надо отдать Айре должное, она действительно стала очень сильной. Но какой ценой…
Удар огненных шаров пришелся чудовищу прямо по ребрам. Впрочем, изначально Айра метилась в голову, однако существо двигалось невообразимо быстро для своих размеров.
Даже не знаю, что это и с чем его едят. Вообще, сильно сомневаюсь, существует ли в природе хоть кто-то, способный сожрать эту тварь. Надеюсь, что нет, иначе нам и с этим придется когда-нибудь встретиться лицом к лицу.
