— Ох… И правда невинна, — мужчина жестко поцеловал ее в губы, осторожными движениями огладил ее грудь, шею. Казалось, что его руки были везде, ласкали, сжимали и вскоре Алина совершенно позабыла о боли. А когда внутри ее живота родилось пламя, охватило ее, то Алина вообще позабыла обо всем на свете, принялась кричать и извиваться, выкрикивая его имя. Мужчина двинулся особенно сильно и излился в нее мощным потоком.
— Ты мне тоже понравилась, крошка. Только вот я не Ришар, — Анатоль откатился в сторону, а Алина осознала, что только что ее трогал поганый некромант, и закричала от ужаса. Вот только в этот момент она совершенно позабыла, что крик и должен был стать сигналом для кузена, чтобы вбежать в комнату и засвидетельствовать связь. Дверь распахнулась, явив четверых мужчин с зажжёнными факелами, осветивши комнату и кровать, на которой вольготно развалился черноглазый некромант.
— А где Ришар? — от удивления голос у Рафаила прозвучал высоко, почти петухом.
— Отбыл по неотложному делу. Я за него. — Анатоль закинул руки за голову. Одна из них была почерневшей местами, фаланг у нескольких пальцев не хватало. К глазам Алины подкатили крупные слезы. Она стонала и извивалась под руками поганого некроманта!
— Как порядочный человек, вы обязаны на ней жениться, — Воскликнул Рафаил заранее заготовленную фразу. А Алина сжалась, она зажмурилась в надежде, что все произошедшее только что, это всего лишь сон. Но боль внизу живота да кровь на белых простынях свидетельствовала о том, что только что произошло между ними. Некромант только пожал плечами, он поглядел на девушку, собственнически огладил круглые ягодицы и притянул ее ближе. Алина снова всхлипнула, а ее родственники воинственно подались вперед. Вот только были остановлены взглядом дьявольски черных глаз.
— Да я только за. Вы знаете, как сложно нам, некромантам, найти себе жену? Все приличные девицы держатся от нас подальше. Хорошо, что есть… неприличные. Освещать союз будем утром, не бойтесь, в храме не загорюсь. А сейчас мне нужно поспать.
Анатоль зевнул, повернулся на бок, закинув руку на Алину и засопел ей в макушку. Девушку мелко трясло, она и помыслить не могла, что ее затея обернется настоящим кошмаром. Из-за того, что глаза Алины были зажмурены, она не видела, что Анатоль умиротворенно улыбается.
Причина этой своевременной подмены состояла в том, что менталист Эспиру, который был с ними на приеме, случайно подслушал обрывки мыслей девушки. Уж очень громко она думала. Конечно же он доложил об этом Ришару. Герцог решил, что покинет замок вместе с Луной той же ночью и отправится домой в Серебряный замок, чтобы подумать о предупреждении шевалье Кириса. А Анатоль предложил кузену занять его комнату. Он не солгал, когда рассказывал Луне, что найти жену для некроманта было еще сложнее, чем для мага огня. Если рядом с Ришаром обычные люди дурно себя чувствовали, то рядом с Анатолем начинали незамедлительно болеть и могли вскоре лишиться жизни. Уж слишком много смерти было в некромантах. У Анатоля имелись деньги и земли и даже родовое гнездо, по другую сторону Аршарского озера, ближе к виноградникам и горам, но оно нуждалось в ремонте и женской руке. К сожалению ни одна благородная семья не желала связываться с Анатолем. Слишком много ужасных слухов ходило о некромантах. Что они питаются летучими мышами, что убивают собственных младенцев, что пьют кровь как и савойя. Некромантов было слишком мало, и многие не стремились развеивать свою дурную славу, полагая, что страх народа так же хорош как и любовь.
Ришару не очень понравилась идея друга о том, чтобы Анатоль подменил его в маленьком представлении юной де Шталь, но в конце концов он согласился. Анатоль собирался поступить по чести и жениться на девушке, а вот у нее был выбор — приходить ночью в его комнату или нет. И она пришла. Сама. И отдалась ему, тоже по собственной воле. Анатоль гладил девушку по спине и давал себе зарок, что пусть начало их отношений было совершенно непорядочным, их ждет хорошая и правильная жизнь.
***
Ришар бросил на стол две серебряные монеты. Комната в таверне не стоила и десяти медяков, но вид худых детей, дремлющих на лавках, и жалость в глазах Луны дали ему повод расщедриться.
— Здесь слишком много, господин, — подперла руками бока женщина, которая и держала таверну. Она недоверчиво оглядела колдуна и женщину, стоящую рядом с ним. Владелица таверны не привыкла к щедрости постояльцев, ни у кого во владениях маркизов де Шталль не водились деньги. Были они только у савойя, и многие деревенские продавали им своих детей, чтобы прокормить остальных. Трактирщица хоть и осталась вдовой и не имела большого дохода, своих малышей не собиралась никуда отдавать, поэтому воинственно вгляделась в синие глаза постояльца, тем более вселяло в нее недоверчивость то, что нижняя половина лица его была скрыта за черным платком, а по верней левой половине плелась вязь уродливых шрамов. Если этот мужчина из слуг клыкастых, то она не пожалеет своей жизни, чтобы защитить детей. Она не просто так держит острый охотничий нож покойного мужа под столом.
— Сможете почистить и накормить лошадей и сготовить сносный завтрак утром? — Ришар изобразил из себя пресыщенного жизнью аристократа, который не знает цены деньгам. Он тоскливо осматривал деревянные стены, вырезанные наличники, пустующие столы и лавки. Когда-то давно таверна была хороша, но сейчас из стен выбилась пакля, с окон тянуло, а мебель нуждалась в замене.
— Все сделаю, — женщина быстрым движением убрала монеты за пазуху. — Чем желаете позавтракать?
— Молоко у вас есть? А мед? — Луна мечтательно закатила глаза. Ришар сдержал улыбку. Девушка очень любила сладкое, этим она походила на всех своих сородичей.
— Молоко, мед, яйца, сыр колбаски и хлеб. — Женщина подумала, что ей придется оббежать соседей, чтобы найти все. У нее самой были только яйца и еще ржаные лепешки с сушеной снытью и крапивой. Она понадеялась, что господ удовлетворит эта нехитрая снедь. Поговаривали, что во дворце Маркизов, который располагался через реку, подавали пирожные со взбитыми сливками и воздушные булочки. Как раз на эти булочки и забирали всю лучшую муку, оставляя город и окрестные деревни на грани гибели. Эльфийка подошла к ее сынишке, который уже второй день мучался от жара, положила ему руку на лоб, тихо замурлыкала какую-то песню. Ребенок, глубоко вздохнул, повернулся на другой бок, грозившись свалиться с узкой лавки. Трактирщица увидела, что лицо его, беспокойное от постоянной боли, разгладилось.
— Болезненный он у меня, — сказала женщина, сердце отозвалось привычной болью. Она потеряла мужа и очень не хотела терять младшего сына.
— Потому что маг, — тихо промолвила эльфийка: — Маг земли и жизни, а здесь она почти мертвая. Хотите, чтобы пережил эту Зиму, уезжайте отсюда.
— Луна, мальчишка правда маг земли? — Ришар был не менее изумлен, чем трактирщица. Маги земли особенно ценились в разрозненных землях. Если эльфы умели землю благословлять, то маги земли точно знали, когда нужно сажать растения, чувствовали когда и сколько требуется им полива, под их руками выживали любые саженцы. Скотина не болела и приносила постоянный приплод. Девушка кивнула. Она чувствовала, как гаснет жизнь в ребенке, как уходят его силы, которые тянет с него умирающая озлобленная земля. Скоро на землях де Шталль будут погибать не только всходы, но и деревья начнут сохнуть и болеть. Животные уйдут в другие места. Пройдут жалкие триста лет и на этом месте образуется пустыня. Холодная и мертвая. Ришар попросил бумагу и перо, быстро написал письмо своему управляющему, капнул воском со свечи и скрепил кольцом-печатью:
