поправил Мор, – Витесса Рунка, ты.
– Как… – потрясенно протянула рыженькая.
– Ну, ты меня уязвила, разгадав мою личину. А вчера, когда ты упомянула пропуска, я понял, что ты не так проста, как хочешь казаться. И решил выяснить все о тебе…
– Сын своего отца, – зло выплюнула обиженная Вита.
– А ты дочь своего, – развел руки в стороны Мор, словно хотел скатать: милая, ничего личного, просто месть.
– Ненавижу! Бесишь! Гад! – выпалила рыженькая.
– Повтори еще раз, – протянул Толье. – Это звучит как музыка для моих ушей…
– Да я сейчас выкину тебя вон! – разошлась Хвост, в смысле Рунка – дочь самого известного издателя современности. Его газетная империя могла посоперничать размахом со всем торговым синдикатом, вместе взятым.
– И лишиться эксклюзивного материала? – провокационно вопросил Мор.
Вита токсично и ни капли не тактично замолчала. Демонстративно повернулась и… пошла дальше искать нужные снимки.
– Зачем ты ее разозлил? – шикнула я на приятеля.
– Извини, не смог удержаться. Ее отец столько крови моему попортил… И продолжает своими публикациями.
– Думаю, твой отвечает ему тем же.
– А то! – не оборачиваясь, запальчиво отозвалась репортер. – Столько статей зарезал под предлогом, что эти публикации могут помешать следствию.
М-да… Да тут, сдается мне, налицо долгая и непримиримая вражда двух семейств… Хотя, как показали дальнейшие события, эта вражда не помешала эффективной работе. Когда мы нашли нужный сектор, рыженькая еще несколько раз переформулировала запрос, и мы нашли пару ящиков с нужными нам снимками. И о чудо! На нескольких из них была Сэмми Пэдс. Причем сразу и в праздничном платье, и в униформе. И если на изображениях, где она была нарядная, девушка улыбалась и шла в первых рядах парада, то на других, где она была в форме, старалась скрыться в толпе.
Но на паре кадров – где в углу, где сбоку – гравират ее запечатлел. Вот она идет по тротуару. Вот останавливается у витрины, с кем-то разговаривая. А на одном из снимков и вовсе садится в машину.
– Надо увеличить номер, – почти утыкаясь носом в снимок, протянул Мор.
– Зачем? – не поняла я. – Это же автомобиль женского монастыря святой Епиравии.
Дэн, Вита и Мор разом уставились на меня с немым вопросом: откуда?
Впрочем, озвучил его один Мор:
– Откуда знаешь?
Ну да, этот кадр был не очень удачным. Тут ни номера не разглядеть, ни эмблемы на боку машины, с этого ракурса был виден только капот.
А я без слов вытянула из пачки еще одно изображение. Уже другого папарацци. На ней точно эта машина в этом же месте была снята крупным планом сбоку. И на задней двери отлично можно было увидеть надпись «монастырь святой Епиравии». И даже капеллана за рулем удалось разглядеть, хотя и в общих чертах.
– Но почему именно туда? – озадачился Мор.
– А чем не место, чтобы скрыться, – пожала плечами рыженькая.
– Только зачем? – Мор в задумчивости закусил губу.
– А вот это мы и узнаем…
Вот только было легче сказать, чем сделать. Спустя два часа в закатных сумерках наша четверка медленно шла по извилистой тропинке, которая вела к главному входу в монастырь. По мере того, как мы приближались к нему, звуки громких молитв и пение женского хора становились все более различимыми. Мы оказались перед массивными резными дубовыми дверьми, от которых буквально веяло прошедшими столетиями, и я вздрогнула от внезапной тишины, когда пение оборвалось и все вокруг погрузилось в безмолвие.
Обитель хоть и находилась в пригороде, но окружавшая ее роща гасила весь шум столицы. И хоть сейчас листья с деревьев облетели, исполинские грабы, ясени, сосны стояли словно стражи, не пропуская извне все мирское: звуки большого города, его запахи, в которых выхлопы автомобилей мешались с ароматом духов, а главное – суету.
Я чуть нервно сглотнула, когда рука Дэна несколько раз ударила о створку. Ничего. Он ударил еще раз. Погромче. И снова тишина. «Приемные часы у них, что ли, закончились?» – пришло на ум ироничное. Ну а что? Вдруг у сил небесных тоже есть закон защиты трудовых прав? Мало ли когда страждущие решат помолиться? Что, совсем без отдыха, что ли, работать там, в вышней канцелярии?
Словно услышав мои богохульственные мысли, дверь резко отворилась, едва не стукнув Стилла по носу.
Появившаяся высокая худощавая старуха в черном одеянии напоминала вопросительный знак. А самой примечательной ее чертой был нос – длинный, крючковатый. Он по очереди указал на каждого из нас, пока монахиня бдительно осматривала сначала Дэна, потом меня, затем внимания удостоились Вита и Мор.
– Кто вы и что вам нужно? – спросила старуха строгим тоном.
– Путники, которые пришли за ответами, – скромно, явно напоказ улыбнулась Вита.
Старуха посмотрела при этих словах на рыженькую так, что я сразу поняла: прокляла. Ну и что, что чернорясница была монахиней. Может, она стала ей из раскаявшейся ведьмы!
– Мужчинам здесь не место! – отрезала сурово старуха.
– Как? – делано изумился Мор. – Я, может, хотел уйти в монастырь! Женский. И что же, не пустите? Не дадите приобщиться к вере? – провокационно закончил он.
– Богохульник! – рявкнула монахиня и хотела было захлопнуть дверь, но Стилл ловко вставил в щель сапог. Судя по тому, как на миг дрогнуло его лицо, старуха шибанула створкой от души. А затем, понимая, что просто так от нас не отделаться, старуха взвизгнула: – Мужчинам нельзя!
– А агентам службы безопасности? – Толье вышел вперед и достал из кармана зачарованную бляху, подсунув ее под самый нос монахини.
Я не понимала, почему Мор сразу не достал жетон, но, видимо, у него на это был свой расчет. Какой – я поняла чуть позже, когда он довел монахиню до состояния кипения. Что еще немного – и она рванет, ошпарив нас своей злостью.
В таком состоянии старуха перестала тщательно контролировать свои слова. Потому-то, пока вела нас к игуменье, сама того не подозревая, она выдала нам главное: да, здесь искали порой кров девушки, оказавшиеся в трудной жизненной ситуации. Правда, выразилась она куда прозаичнее, отвечая сразу и на вопрос Дэна: «А почему нельзя?» – и на уточнение Мора «Совсем нельзя?»
– Мало вам, мужикам, девок за этими стенами портить так, что приходят сюда зареванные да брюхатые на роды! Еще и в обитель саму лезете.
– Только на роды? Не на постриг? – спросила я, когда в голове начали с бешеной скоростью вращаться шестеренки. Еще немного – и они застынут, аккуратно подогнанные друг к другу в едином цельном механизме. Но пока… Обрывки сведений вертелись, крутились, подгонялись друг к другу, как детальки.
За Лирин в академии увивался Олав. А за
