заблудился в лесу и потратил всю энергию на поисковые заклинания, чтобы найти дорогу, то выгорел. Хотя он вернулся в город, прожил после этого недолго. Повесился, потому что считал, что жизнь без магии потеряла смысл. Это при малом даре… а у Дэна он был впечатляющим. Наверное, Стилл чувствовал себя слепоглухонемым калекой без рук. И неужели он мог…
– Ты не хотел жить? – потрясенно прошептала мать Дэна, неверяще глядя на него, словно продолжив мои мысли. – Но почему ты не сказал…
Дэн не ответил. А я догадывалась почему: он был слишком гордым. А еще упрямым, сильным духом, порой невозможным… Тем, кого я полюбила. А он меня – даже дважды.
Леди Стилл тоже больше ничего не произнесла, только повернулась и пошла прочь. И плечи ее были опущены. Впервые на моей памяти.
А я смотрела на леди Стилл и не знала, что делать. Лишь чувствовала руку любимого, что прижимала меня. И когда женщина почти скрылась – сорвалась с места. Не знаю почему. Эта женщина угрожала мне смертью, пыталась шантажировать, но… она была матерью Дэна.
Выбор, который он сейчас сделал, очень тяжелый. И расплата за него будет со Стиллом всю жизнь.
Я сорвалась с места и помчалась вслед за леди. Дэн, не ожидавший от меня такой прыти, бросился вдогонку секундой позже. Но я была словно выпущенная из арбалета стрела.
Догнала. Тронула за плечо. Леди повернулась ко мне, и я увидела ее заплаканные глаза.
– Я не знала, что чуть его не потеряла, – вдруг произнесла она. – Ты… Я тебя ненавижу. Сейчас еще больше, потому что вынуждена сказать «спасибо» за то, что ты его спасла.
– Ненавидьте, – согласилась я. – Но не отрекайтесь от сына. Вам обоим от этого будет плохо.
– И почему ты такая… правильная! Убить тебя хочется за это.
– Если решите попробовать, знайте: все, кто пытались это сделать, мертвы.
Леди горько усмехнулась.
– В этом вы с моим сыном похожи… Может, ты не такой уж плохой вариант, как казалось… Береги Дэни, Николь Роук. Ты победила.
– Я не играла и не сражалась с вами, – возразила, убирая руку с плеча леди. – Я просто его любила.
– Значит, продолжай любить так же и дальше.
И она ушла. Теперь уже окончательно. А я услышала раздавшееся из-за спины:
– На ее языке это значит «спасибо».
Дэн стоял позади и все слышал. Но не вмешивался в разговор, который должны вести лишь две женщины.
– Думаешь? – Я повернулась к Стиллу.
– Уверен. Она приняла тебя в качестве моей невесты.
– Разве?
– Если бы нет, она бы попыталась тебя убить.
– Прямо здесь?
– Когда мать в гневе, такие мелочи, как свидетели, ее не смущают.
После этих слов Дэн потянулся и поцеловал меня. Коротко и страстно. Так, что я забыла, зачем вообще нужно дышать. А еще думать, говорить, стоять на ногах…
Когда же вновь вернулась в эту реальность, то поняла одно: кажется, будущее с любимым обещает быть очень бурным. При такой-то потенциальной родственнице. И это я еще с отцом Дэна не знакома…
Развить эту мысль, а заодно и опасения не дал звонок магофона. Мор радостно заявил, что Хвост достала пропуска и мы прямо сейчас отправляемся в архив. Условились встретиться через час на его крыльце.
Как мы с Дэном добирались до условленного места – отдельная история, полная адреналина (для меня) и унижения (для Стилла). Потому как мы чудом заскочили в общественный, битком набитый вагончик, за которым я гналась почище, чем недавно за одной аристократкой. А вот когда мы очутились внутри, то выяснилось, что у Дэна нет денег. Он оставил куртку с кошельком в ведомстве канцлера. Я как само собой разумеющееся купила билеты на нас обоих. Но Стилл не привык, чтобы за него платила девушка, да еще сразу после недавних слов матери о том, что он, выбрав меня, станет нищим…
Да, он ничего не сказал, но я и так поняла его состояние и, улыбнувшись, поджала плечами. Это выбор. И он не дается в этом мире даром.
Зато домчали мы до архива быстро. Даже Виту с Мором пришлось пару минут ждать. Хвост пришла последней, но зато сразу развела бурную активность – проинструктировала. Раздала пропуска, отвесила подзатыльник Толье, а затем, скомандовав: «За мной!» – повела нас в главную журналистскую святыню – архив, где хранилось, кажется, все: все статьи, заметки, аналитика… а также сплетни и, главное, снимки!
Мор, когда мы очутились в секторе с последними, даже уважительно присвистнул. А затем задал закономерный вопрос:
– И как?
Я тоже слабо представляла, как мы сможем здесь хотя бы что-то найти. Но Вита ловким, явно отработанным движением потянула за ручку одного из ящиков секретера, что стоял на входе, и достала шар.
На миг прикрыла глаза, сосредотачиваясь, и сфера засветилась в ее ладони, оживая, а затем и вовсе она поднялась в воздух на уровне лица рыженькой. Все это она проделала под пристальным взглядом одного из хранителей.
К слову, тот взирал на Хвост хоть и внимательно, но не настороженно. Словно она была тут частой гостьей.
– Это поисковый импульс, – пояснила журналистка. – Нужно точно сформировать в голове запрос и вложить его в плетение. Тогда артефакт найдет то, что тебе нужно.
– И что ты спросила? – полюбопытствовал Мор.
– Подборку снимков с праздника цветов за нужный нам год.
– Их будет уйма, – предупредил Дэн.
– Ну, когда мы дойдем до нужного сектора, я переформулирую запрос, – пожала плечами Хваст. Дескать, делов-то… А потом махнула нам рукой в жесте «за мной».
Мы пошли за ней, а она – за сферой, что неспешно плыла меж стеллажей.
Я ощутила себя в каком-то лабиринте истории. Когда прикасаешься к прошлому, к тому, что некогда было таким важным, а теперь не имеет значения… На этих полках хранились чьи-то лица, судьбы, да даже целые эпохи…
Как оказалось, кое-кого волновали вещи куда более приземленные.
– Какой интересный поисковый артефакт, – заметил приятель, когда мы протопали уже изрядно. – Не встречал такого раньше…
– Личная уникальная разработка самого Рунка. Как ты понял, все, что касается создания этой вещицы, хранится в секрете. – Хвост, глянув на Мора, выразительно подняла бровь. – Создана специально для поиска в этом зале. Сфера хранит в себе индексы всех коробок со снимками, что стоят на этих стеллажах, – журналистка на миг замолчала, а затем предупреждающе добавила, обращаясь отчего-то исключительно к Толье: – Попробуешь украсть поисковик – и я тебя лично придушу. Понял?
– Ты объяснишь очень доходчиво, Витесса.
– Что? – опешила журналистка.
– Кто, –
