class="p1">- Меня.
- Что? Хочешь сказать, что эта темноволосая девчонка…
- Дважды обходила защиту моего особняка.
В ответ Лайонель только присвистнул.
- Ладно, садись, - граф подождал когда высокое начальство приземлится на жесткий стул и ослабит щиты.
Процедура,при содействии проверяемого, была не слишком сложной.
Лайонель проверил ауру Рейнарда и пожал плечами:
- Ты чист.
- Может что-то экзотическое? - Рей нахмурился.
- Если уж я ничего не нашел, - граф Аткинсон старательно давил улыбку, - То тут действительно нечто экзотическое. Кому сказать - не поверят. У великого инквизитора завелись чувства!
- Скажешь кому…
- Я могила, - открестился Ли с такой ухмылкой, что становилось понятно: королю проболтается. Не надо было становится провидцем, чтобы представить,что скажет Карл.
Рей поймал себя на мысли,что почти желал, чтоб это был какой-нибудь хитрый приворот. Это многое бы упростило. А с собственными неуместными чувствами придется справляться самостоятельно.
- Что ж, спасибо.
Лайонель опустился на стул, устало потер глаза.
- Что-то еще?
- Кофе хочешь?
- Не откажусь, как и от сытного завтрака.
- Нахал!
- Я, между прочим, торчу здесь почти безвылазно!
- Неужели, а как же та рыженькая актриса? - парировал Рей, подходя к дверям и отдавая приказ Валентину.
- Дезире донесла? - ухмыльнулся друг.
- Не только.
Секретарь проскользнул тенью, расставил чашки с кофе и так же тихо вышел. Рей проводил его задумчивым взглядом, а Лайонель продолжил:
- Феба прелестна.
- Не сомневаюсь.
Разговор прервал вестник. Рейнард легко поймал птицу и снял с лапки послание. Прочел, нахмурился и протянул заместителю.
- Рейвен просит помощи.
- Сам не справляется?
- Ты же знаешь, он не слишком силен и слишком консервативен.
- Да, знаю. Как ты его терпишь?
- Он исполнителен, честен и еще хорошо общается с теми, кто был у власти при отца Карла, - Рей побарабанил пальцами по столешнице. - Знаешь, а пожалуй, мне стоит съездить в Блодетт.
- Ты же не любишь поезда и провинциальные городишки.
- Верно, но нераскрытые дела я не люблю больше.
- Ладно, - Лайонел допил кофе и подхватил с тарелки сендвич. - Не буду мешать сборам.
- Спасибо, и Ли…
- Да?
- Сегодня должна зайти Амадин Гросс.
- Амадин Гросс?
- Моя любовница.
- Принять, спровадить, арестовать?
- Просто возьми показания, которые она даст. Не дави, девочка и так на нервах.
- Девочка?
- Ли, мне кажетсЯ, ты уже все сказал. Не стоит повторяться.
Граф кивнул и провел ладонями по лицу.
- Извини, устал. Это дело разрастается,как лавина в горах. Ты знаешь, что Шуаз уже трижды пытались освободить?
- Вот как?
- Рей, если у нас не будет неопровержимых доказательств, нас сожрут с потрохами!
Герцог улыбнулся.
- Ли, спасибо, но в случае неудачи - отвечать буду я. Один, - последнее он произнес с нажимом.
- Как пожелаешь!
- К тому же мы не проиграем. Доказательства весомы, а Амадин даст показания против Сайлуса.
- О, вот это нам будет не лишним! Примем барышню с распростертыми объятиями.
- Можно без объятий, - с нажимом поправил Рейнард.
- Уговорил, - Лайонель поднял руки. - И пальцем не трону!
- Ловлю на слове. К тому же тебе нравятся рыжие! - не удержался инквизитор.
Лайонель осклабился и вышел.
Рейнард вздохнул. Он действительно ненавидел поезда, суету вокзала, запах, исходящий от шпал. К тому же это поездка в Блодет даже ему самому казалась побегом.
К Рейвену вполне мог съездить Лайонель или дю Барри. С другой стороны, заместителям и так досталось по полной, к тому же некстати проснувшаяся интуиция подсказывала, что именно в Блодетте есть ответы на некоторые тревожащие его вопросы.
- Валентин, купите билет первого класса на ближайший поезд до Блодетта, и отправьте распоряжение моему камердинеру привезти багаж.
- Билет один, монсеньор? - по-деловому уточнил секретарь.
- Разумеется. и да, можете развлечь мою любовницу, в пределах разумного, конечно, - он ухмыльнулся, заметив, как щеки юноши полыхнули алым.
- Монсеньор, я никогда бы… - начал тот, но был остановлен взмахом руки.
- Я уже говорил, Валентин, что доверяю вам. И надеюсь на взаимность.
- Да, монсеньор. Могу я так же пригласить на ужин мадам д’Эрме?
- Об этом вам лучше поинтересоваться у ее мужа. Но я бы так не делал.
- Не приглашали бы?
- Не интересовался. Если женщина предпочитает компанию друзей собственному мужу, то ему а не друзьям стоит задумываться. И поторопитесь!
- надеюсь, последнее относилось к билетам, - пробормотал Валентин, как только дверь в кабинет захлопнулась, после чего ринулся выполнять распоряжения начальника.
Как и ожидал Рейнард, вокзал встретил его суетой, пыхтением паровозов и пронзительными гудками, возвещавшими об отправлении поезда. Начальник вокзала, лично встречавший высокопоставленного путешественника, отнес недовольство инквизитора на свой счет и засуетился, вызывая еще большее раздражение.
- Прошу, ваша светлость! осторожнее, здесь ступенька! - от бесконечного потока слов голова начинала болеть.
Сухо поблагодарив, Рейнард сел в купе и распорядившись не беспокоить, закрыл дверь.
Поезд двинулся. Перрон за окном поплыл назад. Отчаянно пыхтя, локомотив набирал скорость, оставляя позади Сен-Кантен. Мимо за окном плыли какие-то бараки, чахлые деревца, склонившие свои ветви к земле.
Несколько недель назад так же уезжала из столицы Амадин. Правда, тогда еще листья не опали, чтобы устлать землю желто-рыжим ковром.
Паровоз отчаянно загудел, набирая ход. Рейнард поморщился, понимая, что именно сейчас магический стрежень расходуется больше всего. Как только магия в нефрите закончится, его выбросят, а в механизм вставят новый.
Герцог вдруг вспомнил зал для забора силы, деревянный стул с кожаными ремнями, полностью фиксирующими приговоренного и темный металл, отражающий магию от стен, чтобы направить ее в накопитель. А ведь магистр Сайлус угрожал Амадин именно этим. Более того, предпринял все усилия, чтобы угроза стала реальностью. Руки сами сжались в кулаки. Заметив это, Рей тяжело выдохнул. Друзья оказались правы, Амадин действительно зацепила его больше, чем он рассчитывал.
Хотя, если разобратьсЯ, на что он рассчитывал, когда заключал с ней этой идиотский магический договор?
В тот момент она меньше всего интересовала его как женщина. Обычная девчонка, каких в Сен-Кантене толпы. Что же произошло с того момента, что он так изменил свое мнение?
Ответ герцог не нашел, и потому приехал на место в отвратительном расположении духа.
К Блодетту поезд подкатил,
