— Ты прав, — внезапно согласился Широ. — Споры — это всегда пустое. Большинство не меняет своего мнения из-за чужих аргументов, так как убеждения строятся на личном опыте. Истинная мудрость заключается в уважении к разнообразию мнений и в поиске общих точек соприкосновения, а не в настойчивой попытке изменить взгляд собеседника. Засим откланиваюсь, надо лететь по делам. — Он приподнялся на носочки и согнулся в грациозном полупоклоне, который в принципе мог мне не отдавать. — Лорен, приятно было познакомиться. Ваше сердце полно магии, которую никто здесь не признаёт, но я не могу не отметить, что Рэйден стал чувствовать себя лучше, чем в последний раз, когда мы виделись. Спасибо вам за это.
— Я тоже рада была познакомиться, — пробормотала, глядя, как Широ разворачивается, от чего тонкая ткань кимоно кружится в воздухе, и быстрыми шагами удаляется по коридору.
Олсандер фыркнул.
— Тоже мне мудрец нашёлся. Опять к остроухим сваливает на дюжину лет… Лучше бы Катэлю помог!
— Я всё слышу, Олс, — донеслось совсем уж издалека. — И не моя вина, что ты не видишь, что я помогаю.
Некоторое время мы так и стояли в тишине рядом с моей комнатой. Я бы хотела так же эффектно, как и Широ, удалиться, но, боюсь, Олсандер этого бы не оценил. Я переступила с затёкшей ноги на другую, размышляя, как бы потактичнее сказать дракону, что вообще-то собиралась спать, но тут мужчина отмер и внезапно потянулся к моей шее.
— Эй! — только и смогла возмущённо выкрикнуть я, прежде чем Олсандер дёрнул меня за мочку уха и недовольно сморщился.
— Да не визжи ты так, будто тебя сожрать пытаются! Я лишь проверял, проколоты ли у тебя уши.
— Нет!
Я даже на шаг отступила от дракона. Мало ли что ему придёт в чудную голову в следующую минуту.
— Да я уже увидел, — досадливо ответил Олсандер. — Лорен, что ты за девушка вообще, а? Как можно не проколоть уши в твои-то годы? Сколько знаю женщин, им только дай возможность украсить себя какой-нибудь блестящей побрякушкой… И не оправдывайся, что ты человек солнца, я в это не верю, как, кстати, и Широ. Хоть в чём-то мы сходимся.
Ещё не так давно я бы обиделась на слова дракона, но, повстречав Саяку, понимала, что, объективно говоря, он прав. Одних только канзаши я у неё насчитала штук семь, а ещё ведь были браслеты, ожерелья, расшитый пояс, и даже кожа на лице была как будто присыпана мерцающей пудрой… По местным меркам я действительно далеко не красавица.
Я развела руками.
— Ну вот такая я.
Олсандер шумно вздохнул, потянулся к широкому рукаву своего кимоно и выудил оттуда маленькое колечко.
— Ладно, надевай тогда его.
— Что это? — Я с удивлением потрогала гладкий металл без камней. Вещица как будто излучала еле уловимое тепло. — Серебро?
— Зачарованное кольцо из платины, — лаконично пояснил Олсандер. — Надевай на любой палец и носи. Если снимешь, то это станет сигналом, что что-то случилось и мне надо срочно прилететь в Харакун.
— И это всё?
— И это всё, — подтвердил дракон.
Я всё ещё медлила, взвешивая все «за» и «против». Поведение второго принца Аккрийского не вписывалось в мою логику (взять хотя бы то, что в первую нашу встречу он предложил стать наложницей после того, как сам же обозвал страшной), но зла он явно не желал, да и после заключения Широ, что какая-то магия во мне всё же есть, я чувствовала себя в глазах мужчины скорее любопытной игрушкой, которую хотелось бы сохранить, чем опасной мошенницей.
— Почему вы думаете, что может что-то случиться и понадобится ваша помощь?
— А ты этой ночью небо видела? — вопросом на вопрос ответил дракон.
«Последний раз такая молния была пятьдесят три года назад перед массовым вторжением Мёртвых душ», — всплыли в памяти недавние слова Рэя.
Я задумчиво кивнула и приняла кольцо. В конце концов, от меня не убудет потаскать небольшое украшение на себе, а если это может оказаться полезным — почему нет?
Олсандер нахмурился, глядя, как я прикладываю его подарок то к одному пальцу, то к другому, но не надеваю. Если Рэй заметит, то непременно станет задавать вопросы.
— Ох, дай сюда, — не выдержал дракон, отнял у меня кольцо и надел на палец. — Всё. Запомни — снимай только тогда, когда понадобится моё присутствие, поняла?
Я кивнула, а Олсандер, не прощаясь, резко крутанулся на каблуках и ушёл прочь по коридору.
[1] Ри — японская мера длины, один ри равен приблизительно 3,927 км.
Глава 20. Подарок
Лорен
Рэй заметил.
Он не просто заметил, а сразу вперился в кольцо взглядом, стоило мне занести завтрак с утра следующего дня, и закатил самую натуральную истерику.
— Сними артефакт связи!
— Не буду.
То ли я не выспалась, то ли просто разозлилась, но почему-то вдруг захотелось заупрямиться. Какого чёрта мне диктуют, что носить и как одеваться?
— В моём кабинете целая прорва колец, надевай любое!
— Я хочу это. Оно плохое?
— Нет… — Рэйден взлохматил длинные волосы и уселся на кровати ровнее. — Это хорошее кольцо, но мне неприятно, что ты носишь подарки Олсандера.
Офигеть.
Нет, серьёзно — офигеть.
Больше всего это напоминало сцену ревности, вот только Рэйден вообще-то жених Саяки и отказываться от невесты совсем недавно не собирался.
— Сними, пожалуйста, — тем временем попросил Рэй.
— Нет, если я сниму, то оторву от дел Олсандера. Он прилетит, думая, что у нас что-то стряслось.
— Это он тебе так сказал? — Рэй внезапно прищурил красивые тёмные глаза.
— Да. Это артефакт связи, ты же сам подтвердил.
— Всё верно.
— И? Что-то не так?
— Но работает он по-другому, — сквозь зубы выдавил мужчина. — Тебе необязательно постоянно носить кольцо на пальце. Достаточно иметь при себе, подумать о том, кто его подарил, и захотеть его увидеть. Всё.
Ага. Ну, в принципе, резон в словах второго Аккрийского принца был: если что-то случится, то от помощи дракона я точно не откажусь, а пока буду снимать кольцо, так или иначе о нём вспомню. Нет, хитрый жук этот Олсандер, конечно, но в целом обман вполне допустимый. Вероятно, я и сама бы так же поступила на его месте.
— Ну что, теперь снимешь? — буркнул Рэй.
— Нет.
— Как нет?! Олс тебя обманул! — возмутился мужчина и волосы с плеч откинул… художественно так. Хоть в кино снимай.
Я мысленно себя одёрнула.
— Нет значит нет, Рэй. Приятного аппетита. Массаж зайду делать через полтора часа.
С этими словами я поставила поднос на тумбочку и под буравящим взглядом хозяина Харакуна вышла из спальни.
***Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский
Рэйден рвал и метал. Внутри него бушевал океан противоречивых чувств. Он был рад братьям, которые внезапно решили навестить его в Ночь Перерождения, но несколько внимательных взглядов Олсандера, брошенных на Лорен, заставили напрячься. И вот наутро он обнаружил на ней зачарованное лично братом кольцо связи.
Прекрасно!
Лорен уже носит украшения, подаренные Олсом…
И ладно бы кольцо подарил Рёллан или Широ, Рэй бы это стерпел и промолчал, но Олсандера и Рэйдена разделяло всего двадцать лет (очень маленький промежуток времени, если говорить о драконах), и всю жизнь до трагедии многие их путали, а кто-то вообще принимал за близнецов (от пятидесяти до трёхсот определить возраст дракона на глаз весьма сложно). А уж после битвы с Мёртвыми душами Рэй и вовсе стал чувствовать себя «бракованной» версией старшего брата.
— Который из них второй в очереди на престол? — могла спросить юная залётная драконица или дипломатесса с эльфийских земель.
— Тот, который не в инвалидной коляске.
— Который из них помогает Катэлю с управлением Огненным Архипелагом?
— Тот, который не урод.
Рэйден и так всегда был вторым после Олсандера, он не умел и при здоровых ногах так танцевать и флиртовать с женским полом, а уж после травмы и вовсе стал чем-то вроде блёклой тени Олса. Наверное, поэтому осознавать, что Лорен интересует второго принца Аккрийского, было особенно болезненно. А вдруг девушка рано или поздно передумает и выберет его брата?
