Девушка кривится от досады и больше не реагирует на его замечания о будущем месте практики. Все её внимание сосредоточено на одном — доказать наставнику, что она достойна звания воина. Брови нахмурены, решительный взгляд голубых глаз следит за кружащими вокруг тварями, а подбородок гордо вздернут.
— Но там же есть что‑то подобное? — когда последняя химера испускает дух, все‑таки спрашивает девушка.
— Что бы там ни было, ты всегда будешь хотеть охранять именно свою землю, — ответил ей Рокаэль, вытирая окровавленный кинжал. — И тебя будет тянуть обратно. Такова природа снежных драконов…'
Воспоминание, словно лед, растаяло, и Рокаэль облетел одним из первых белоснежную вершину горы, которая была последним рубежом их владений. Немного снижая высоту, драконы влетали на чужбину чтобы защищать свою родину.
'Все‑таки свои твари роднее', — подумал он, рассуждая про себя о том, что прежде чем они доберутся до пустынных драконов, им придется иметь дело с целой кучей монстров Подземного царства, которых, без сомнений, призовет Пустынных дух. Он получил эту уверенность с магией Снежного пламени, которое наполняло силой тела перед боем.
Но мысли о чужеземных монстрах быстро отошли на второй план, и перед глазами опять встал образ светловолосой девушки. Только теперь на ней не было не единого лоскутка одежды, а капельки воды, словно кристаллы, блестели в свете луны. Тяга к ней снова заполнила все клеточки тела мужчины, и он с трудом обуздал свои обостренные чувства в драконьем обличии. Химера раздери, он чуть не повернул назад!
Все‑таки хорошо, что лорд приказал Оливии остаться дома. Так всем было спокойней. И пусть его тело пульсирует жаждой обладать от одних воспоминаний о прозрачных каплях на женской груди, он с радостью скинет напряжение в бою. Чего нельзя было бы сказать, если бы Оливия стояла с ним плечом к плечу.
'Да и опасно все это, я не могу её потерять', — эта мысль впервые посетила Рокаэля, и он, словно пораженный молнией, замер в воздухе.
Вот бездна! Куда его засосало?
Раньше бы он сетовал на отсутствие опытного бойца, а теперь готов благодарить своего лорда, что тот оставил дочь в замке, и ему самому не пришлось решать этот вопрос. Тьма!
* * *
Сотни иголок пронзали легкие Оливии, но она не могла себе позволить хоть на мгновение задуматься над этим. Только бы успеть! Только бы не опоздать!
От кулона шла такая волна нетерпения, что в какой‑то момент девушка чуть не сдернула его с шеи, чтобы втоптать в землю. Зачем такие подарки, пусть даже от Снежного пламени, если они переворачивают душу?
Давление тут же прекратилось, и, кажется, через минуту девушка и сапфировая слеза пришли к взаимопониманию. Оливия не знала, почему относится к драгоценной капельке, как к чему‑то живому. Она просто чувствовала тепло граней и порывы, исходившее от кулона. Ненароком девушка даже подумала, что Снежное пламя поместило в драгоценность часть себя — уж больно схоже было ощущение родства силы, так знакомое с детства.
А еще зрела уверенность, что стоит ей догнать остальных, как затеряться среди сотен летящих драконов не составит и труда. И пусть у неё единственной серебристая чешуя, Оливия чувствовала, что кулон отведет все любопытные взгляды. Сейчас сапфировая слеза была полезна и помогала, но девушка для себя решила, что как только сможет — снимет с себя подарок волшебного пламени. Никому не понравится, что кто‑то может влиять на тебя таким образом, и Оливия не была исключением.
И все‑таки она успела в самый последний момент влиться в толпу сородичей, взмывая в небо. Из драконьих ноздрей вырвалось облачко, и Оливия с облегчением поняла, что её и правда, словно не замечают, скользя взглядами мимо. И все же девушка старалась держаться в самом конце с краю, чтобы кто‑то более внимательный или стойкий к магическому воздействию не обратил на нее внимание.
Где‑то далеко впереди кобальтовый дракон взмахивал крыльями, и она больше всего на свете сейчас хотела бы, чтобы Рокаэль её заметил. Родители девушка сегодня ясно дали понять, что она остается в замке и её временный муж развернул бы девушку обратно, исполняя приказ своего лорда, оттого её желание удивляло её саму. Долг превыше всего — этому учили с детства каждого дракона, и девушка ругала саму себя за слабину.
Но возвращение домой не входило в планы ни Снежного пламени, ни Оливии, поэтому четко прислушиваясь к внутренним ощущениям, она изредка меняла место в воздушном строю.
Получив силу от Снежного пламени, драконы спокойно пролетели десяток часов, не мучаясь чувством голода. Когда магия насыщала каждую клеточку тела, каждую чешуйку — о таких вещах, как остановки и перекус никто и не думал. Драконы приземлились только недалеко от Пустынных земель, чтобы последний раз обговорить все детали. Но Оливия уже не видела этого. За десяток километров до этого её неумолимо потянул в сторону кулон, и она с небольшой заминкой, последовала зову магии.
Никто не заметил, что серебристый дракон взял другое направление, не полетел следом и не окликнул рыком. Вопреки внутреннему напряжению, её маневр просто не заметили.
И теперь подарок Снежного пламени буквально гнал её вперед, заставляя лететь на пределе своих сил и задаваться вопросом: 'Почему мы так спешим?'
* * *
Пустынные земли не могли порадовать ни красотой природы, ни климатом. Раскаленный воздух так и хотелось побыстрее выдохнуть, а душа так и тянула обратно в родную долину. Невыносимые условия! Не удивительно, что пустынные драконы ушли под землю.
Кулон вел вперед, а Оливии внимательно следила за местностью. Хоть синяя капля и посылала волны уверенности в том, что сейчас она в полной безопасности, девушка делала это на автомате. В какой‑то момент подарок Снежного пламени с невероятной силой потянул вниз, и драконица покружив, стала спускаться на ничем не примечательную поверхность.
Та же изнывающая от жары земля, те же серые камни, что и всюду, куда не посмотри. Тогда зачем же девушка здесь? Она уже пять минут бессмысленно топчет землю, но не находит ответа.
Приняв человеческое обличие, Оливия еще раз внимательно осмотрела все вокруг и с недоумением обратилась к кулону. Пальцы приятно грело тепло, исходящее от драгоценной капли, но ничего более. Никаких внутренних порывов, никаких подсказок, просто безмолвное одобрение и уверенность, что она справится.
Ха, еще бы Оливия была бы так же в себе уверена!
Обратив взор в темнеющее небо, девушка печально улыбнулась. В ней не было сомнений, не было страха, не было раздумий, и Оливия догадывалась, чьих это рук дело. Снежного пламени, родного огня долины и её души. Что ж, если она ему была нужна, то так тому и быть!
