И как только она это подумала, песок под ногами стал зыбучим, засасывая девушку в свои глубины. Кулон посылал волны спокойствия и девушка с трудом справлялась с порывом вырваться из ловушки.
Подумав на последок, что это, наверное, была бы самая наиглупейшая смерть, Оливия с головой ушла в песок и тут же почувствовала ногами пустоту. Только бы продержаться, только бы хватило воздуха! И когда казалось, что еще секунда, и Оливия задохнется — она провалилась вниз и ошарашено тряхнула головой.
Песок тонкой струйкой сыпался прямо на голову, и девушка поспешила отползти в сторону. Подземные стены были испещрены тадором, и девушке стало нестерпимо жалко. Поспешив встать на ноги и оглядеться, она с досадой поняла, что туннелей в её жизни стало непозволительно много. В этот раз судьба порадовала её хотя бы не заброшенным. Песок под наклоном уходил в достаточно большое отверстие внизу в стене, не давая тем самым полностью засыпать ход.
Отдаленный шаркающий звук был для девушки сродни удару по голове — сначала дезориентировал, заставив метаться взад — вперед, а потом замереть на месте. Оливия не могла понять с какой стороны раздаются шаги, а звук песка, стекающего вниз, мешал определиться с направлением побега.
Сапфировая капля активировалась и потянула девушка к тому самому стоку песка и девушка как могла ответила волной недоумения. Но подарок волшебного пламени упорствовал, и она подчинилась, быстро юркнув в лаз, по которому, словно по желобу, вниз стекал песок.
Она думала переждать там, пока неизвестный просто пройдет мимо, но песку было все равно на то, что она запланировала. Подхватив легкое тело девушки, потом песка устремился под наклоном вниз, и девушка в темноте неслась по нему, словно по горке. Вновь эти туннели исполняли развлекательную роль волшебных аттракционов, которые устраивали по большим праздникам в долине, вот только девушке было не до веселья.
Свет от тадора сначала мелькнул, а потом стал приближаться все ближе и ближе. Песочная 'горка' окончилась, и девушка вылетела в огромное помещение, полное песка. Можно было смело сказать, что приземление Оливии было мягким, а вот то, что оно было приятным — вряд ли. Песок был у девушке везде: в волосах, во рту, в глазах. И еще пару минут она приводила себя в порядок, вытряхивая из штанов и куртки желтые песчинки. Форму она предусмотрительно не надела, но все равно сомневалась, что если её поймают, то будут сомневаться в принадлежности к снежным.
Наконец Оливия осталась довольна результатом и попыталась найти выход. С трех ходов наверху сыпался песок, наполняя огромное пространство, где в его середине находилась небольшая воронка. Видимо, песок дальше уходил именно туда. Но девушке туда было нельзя, и её внутренним ощущениям вторил кулон. Тогда куда же?
Подняв голову вверх под самым потолком Оливия заметила вход в туннель. А вот и выход!
Обратившись в дракона и надеясь, что Пустынный дух не заметит всплеска чужеродной магии, она подлетела к проходу и обернулась в воздухе, молясь не промахнуться.
Ей удалось, и девушка поспешила уйти подальше от этого песочного рая. Как жителю Снежной долины ей было невыносимо находиться в таких условиях. Её душа любила простор и свежий ветер, а здесь был раскаленный воздух и туннели. Оливия мечтала побыстрее выбраться отсюда и кулон, нагревшийся на груди вторил её желания. Видимо, снежной магии тут тоже было не по себе.
Боясь встретить пустынных на своем пути, девушка жалась к стенам и шла вперед. На удивление ход практически не петлял и девушка настолько разогналась, что в какой‑то момент чуть не вывалилась из обрывающегося туннеля вниз, опомнившись в последний момент и отпрыгнув назад.
Нет, она бы не разбилась, а просто превратилась в дракона. Но учитывая то, что под ногами девушка была площадь Подземного царства — это граничило бы с самоубийством.
Огромная масса внизу двигалась, представляя собой живое море тел. Все они собрались возле постамента, но котором происходило какое‑то действо. Оливия припала к земле, опасаясь, как бы кто не поднял голову и не заметил её, и аккуратно посмотрела вниз.
А на постаменте стоял король подземного царства, демонстрирую своим собратьям что‑то на возвышении. Она не могла разобрать слова, но голос мужчины был полон силы и негодования. Девушка присмотрелась еще раз к возвышению и закрыла рот рукой. На нем лежало тело Бриджит…
Еще несколько пламенных речей и толпа взорвалась разъяренным гудением, эхом отдававшимся от высоких земляных сводов. Чувствуя себя в огромном улье с сотнями злых пчел, Оливия внутренне содрогнулась. Аура злости повисла над площадью, а король Подземного царства довольно окидывал взглядом свой негодующий народ.
— Создатель! — прошептала Оливия. — Кто же притащил сюда бездыханное тело драконицы?
Комок отвращения подошел к горлу, и вся девушка была полна порывов побыстрее убраться оттуда и выйти наружу, но кулон не давал сдвинуться с места, заставляя смотреть дальше.
Король Вулус выкрикивал яркие фразы, передаваемые толпой из ус в уста, для того, чтобы даже в самых отдаленных рядах каждое слово не осталось без внимания. Народ внимал, подхватывал и буйствовал, становясь плохо контролируемой живой массой. Один паренек настолько распалился, что обернулся в песочного цвета дракона и тут же был взят под стражу.
Да, Вулус следил, чтобы все шло по четко намеченному плану и никто не нарушал цепь событий.
Сапфировая слеза опалила грудь Оливии, и девушка дернулась, отрывая взгляд от пустынных драконов. На противоположной стене, высоко у свода, чернел провал туннеля — близнеца такого же подземного хода, из которого сейчас выглядывала девушка. Казалось, черное двигалось по черному, песок крутился в маленьком смерче, а темные сгустки в воздухе собирались в силуэт. Как завороженная Оливия не могла оторвать глаз от происходящего, но подарок Снежного пламени послал внутрь её существа такие импульсы смертельной опасности и страха, что девушка быстро пришла в себя. Ощущения чужеродного и враждебного не отпускало, пока Оливия медленно отползла назад, в тень. Чем дальше она двигалась, тем паническое действие кулона ослабевало, позволяло спокойнее дышать. Сердце уже не так колотилось в груди, и в голову стали лезть мысли о том, как теперь выбраться отсюда. Не было никакого смысла возвращаться к 'песочному хранилищу', поэтому девушка опустилась у стены вниз и стала ждать, когда толпа на площади разойдется и ей удастся спуститься вниз. Оливия вскоре провалилась в беспокойный сон, а когда проснулась вокруг стояла полнейшая тишина. Пустынные драконы сомкнули веки и окунулись в царство сновидений.
