— Вообще-то мы никогда не трогали людей. Мы питаемся жестокими демонами. Они более приемлемы для обеих сторон. Меньше калорий. Более питательны.
Так… теперь он чувствовал себя идиотом. Каэль прав. За такую еду его никто не станет винить.
— Значит, они Ангелы-мстители, как и я? — спросил Фанг Торна.
Торн отсалютовал ему кубком, и передал его в распоряжение Шары.
Фанг с Девом обменялись озадаченными взглядами.
— Но зачем они здесь?
— Волк, ты спрашиваешь о вещах, выходящих за рамки твоей компетенции, — цокнул Торн. — Расслабься и не беспокойся об этом. Тебе необходимо знать только то, что они твои товарищи. Поделись песочницей, или тебя отшлепают.
Да уж, Дев вполне мог обойтись без подобных представлений. Куда подевалась уйма глазного отбеливателя, когда она так нужна?
Но Дев все еще ничего не понимал:
— Как Каэль может одновременно служить Артемиде и тебе?
— Артемиде все равно, — усмехнулся Торн, — особенно сейчас.
Его пренебрежительное отношение к ситуации удивило Дева. Богиня могла быть на редкость безжалостной, если встать у нее на пути.
— Что ты имеешь в виду?
Торн похлопал его по плечу.
— Хочешь продолжить обсуждать их или предпочтешь поговорить о своей девушке и ее дальнейшем благополучии?
— Сэм не моя девушка.
— Значит, я ошибся. — Торн сделал шаг назад. — Я отпущу ее под вашу опеку, если это то, чего вы оба хотите. Думаю, вы долбаные идиоты. Но выбор за вами. Не дай Бог мне вмешаться в вашу свободу воли.
Вместо облегчения по телу Дева пробежала тревожная дрожь.
— Вот так просто?
— Ничего не бывает так просто, Медведь, — засмеялся Торн. — Страйкер хочет заполучить твою пассию, чтобы разрушить мир, каким мы его знаем. Вы самонадеянно утверждаете, что можете защитить ее лучше меня, даже несмотря на то, что я командую армией и живу в месте, куда они не могут добраться. Предлагаю это проверить. Побеждает лучший зверь и все такое.
Волосы на затылке Дева встали дыбом, когда его подозрения укрепились. Это должно быть уловкой. Он не доверял Торну, даже чтобы моргнуть, находясь с ним в одной комнате — проныра был очень хитер.
«Еще не вечер…» Их определенно поджидал какой-то обман.
— Что у тебя на уме? — спросил Дев.
Торн щелкнул пальцами, и в стене открылся портал.
— У меня есть задание для тебя, Медведь. Когда-нибудь слышал о Поясе Ипполиты[39]?
— За который Геракл должен был сражаться с амазонками?
Торн почти уважительно кивнул ему.
— Как и следовало ожидать, слишком упрощенно, но верно. Да, это его Геракл должен был добыть. Не знаю, понимаешь ты или нет, но так уж получилось, что Самия — родственница Страйкера.
Дев никак не ожидал услышать этот любопытный, не относящийся к теме факт, и не был уверен, что правильно понял Торна.
— Как так?
— Ипполита — бабушка Самии, легендарная королева Амазонок, так? — медленно заговорил Торн, вновь тем снисходительным тоном, вызывавшим в Деве желание заехать парню в челюсть. — Ее отец — бог войны, Арес. И раз Сэм — его правнучка, получается, они со Страйкером — родственники.
Это во многом объясняло боевое мастерство амазонки.
— Сэм об этом знает?
— Надеюсь, она в курсе, кто ее прадед. Хотя это никогда не было тайной. Ипполита очень гордилась тем, что была полубогиней.
Дев не мог винить ее за это. В подобной ситуации он поступил бы так же, но все это не имело отношения к тому, что происходило прямо сейчас.
— И каким боком тут я?
— Никаким, на самом деле, только после того, как Геракл украл пояс, тот на некоторое время попал в человеческие руки, поскольку люди верили, что он наделяет владельца определенными способностями.
— Это правда?
Глаза Торна стали темно красными.
— И да, и нет. Похоже, самая важная часть повести никогда не освещалась.
— А подробнее?
— Владелец должен быть потомком Ипполиты, чтобы это сработало. — Голос утонченного джентльмена уступил место низкому баритону демона: — Хочешь вернуть Сэм… достань для нее этот пояс, чтобы он мог ее защитить, и я отпущу амазонку с тобой.
О, да, миссия, на которую его уговорила сестра, желая вызволить Фанга из демонического ада, не шла ни в какое сравнение с этой.
— И где же этот пояс? — Несомненно, в каком-нибудь вонючем, жарком месте, представляющим бОльшую опасность для жизни, чем питомник ядовитых кобр.
Торн издал звук полного разочарования.
— Что? Мне тебе карту нарисовать? Как охотничья собака привести тебя туда и показать точное место? — Он щелкнул пальцами. Стена слева от него начала мерцать, а затем появились огромные черные деревянные часы. Циферблат представлял собой дракона с мерцающими красными глазами, подозрительно похожими на глаза Торна. Стрелками служили драконьи крылья.
— У тебя есть один день, Медведь, — произнес вспыльчивый хозяин, указав на них. — Двадцать четыре часа, начиная с этой самой секунды. Возвращаешься с поясом, или Сэм остается здесь… как и ты. — Он сделал паузу, прежде чем добавить последнее условие, — Навсегда.
Вечность — долгий промежуток времени, где бы ты ни останавливался, и у Дева было чувство, что Торн не собирается превращать его пребывание здесь в поездку в «Disney World»… если не считать пытки частью аттракциона «Пираты Карибского моря».
— А если я откажусь принимать участие в этой игре?
— Ты уже в нее играешь, — ответил он со зловещим выражением лица. — Останавливаешься сейчас, и я вышвыриваю тебя отсюда, а Сэм остается здесь до тех пор, пока ад не замерзнет. Может даже на день или два после этого.
Деву не нравились предложенные условия, и ему хотелось сбить с Торна спесь. Он знал, что не может напугать главаря демонов, но был знаком с тем, кто мог.
— Ашерону, наверняка, будет, что сказать на это.
Торн изогнул царственную бровь:
— Собираешься плакаться ему как ребенок со сломанной игрушкой и просить починить ее?
Дев сделал шаг вперед, собираясь наброситься на него за эти слова, но Фанг поймал его и остановил самоубийственное нападение.
— Не надо, — прошептал Волк.
«Не надо, мать твою…»
Но это вернуло его здравый смысл в игру. Будучи мертвым, он вообще не сможет помочь ей. Как и самому себе.
И этот же здравый смысл умолял послать Торна в ту часть его тела, которую, он был уверен, тот сжимал достаточно сильно, чтобы производить огранку бриллиантов.
Дев представил красивое лицо Сэм. Ей не нравилось находиться среди незнакомых вещей. Более того, она, так же, как и он, не хотела быть запертой в клетке, какими бы позолоченными ни были ее прутья.
