Седрик взглянул на Осборна.
- Спасибо, что проводили принцессу обратно на родину. Вас вознаградят за ваши труды. Ральф, принеси мне то золото, что мы отложили. Мы боялись, что если вас схватили, нам придется заплатить выкуп.
Она посмотрела на Осборна – его глаза сузились, весь его вид внушал опасения.
- Через пару минут вы будете свободны. Уверен, вы ждете, не дождетесь отправиться в путь. В получасе ходьбы отсюда, на востоке, есть деревня. Там вы сможете потратить монеты.
- Ты путаешь Осборна с наемником, - сказала она. – Он привел меня сюда не ради вознаграждения.
- Но ты ведь наемник, не так ли?
Осборн медленно кивнул.
Ральф вернулся с тяжелым мешочком золота. Седрик схватил мешочек и бросил его Осборну, который поймал его налету у своей груди.
Она взглянула в сторону своего воина, но он не посмотрел на нее. Его взгляд был направлен на человека, который только что назвал его наемником.
Седрик схватил за плечо проходившего мимо мальчика.
- Позови Ашера и Гэвина, - сказал Седрика, встретившись взглядом с Осборном. – Наших лучших солдат. Они немедленно выведут вас с земель Элдена.
- Что ты говоришь? – спросила она. – Конечно же, Осборн останется.
- Ты останешься, наемник? С принцессой? – его вопросы были похожи на насмешки. Седрик обзывал Осборна так, словно был твердо уверен в том, что его поддержат. Бриана напряглась.
– Осборн?
- Она вместе со своим народом. С ней две большие армии. У тебя нет причин оставаться здесь.
Между ними воцарилась напряженная тишина. Это был так глупо. Она открыла рот, чтобы сказать…
- Нет. У меня нет причин оставаться.
- Что? – спросила она, чувствуя боль и замешательство. Наверное, это была его стратегия, уловка для их безопасности.
- Сейчас придут наши солдаты, - заявил Седрик. В его голосе не чувствовалось ни капли радости.
- Я поговорю наедине со своим наемником, - сообщила она.
Седрик посмотрел на нее так, словно хотел остановить, но затем склонил голову в молчаливом согласии.
Осборн последовал за ней к лесу, в сторону от Седрика и Ральфа.
- Каков твой план? – спросила она.
Ее воин провел рукой по лицу.
- Вернуться домой. Растить своих братьев.
Она почувствовала, как ее охватывает боль.
– Ты действительно уйдешь?
Осборн окинул лагерь взглядом.
- Кажется, здесь все в порядке. Твои братья на подходе.
- И ты просто так оставишь меня здесь?
Он кивнул.
- Но… но ты мой воин. Ты должен остаться со мной.
Он схватил ее за руки.
- Ты создала мой образ в своей голове, сделав меня тем, кем я не являюсь. Ты сделала меня каким-то сказочным героем, – его темные глаза горели. – Но я всего лишь человек. Мужчина, который хочет тебя, но никогда не сможет заполучить.
- Как родственную душу?
По крайней мере, это звучало романтично.
Но Осборн лишь покачал головой.
- Я не верю в родственные души. Я не верю ни во что, кроме удовольствия и страсти.
Ее тело задрожало. Она не хотела его видеть.
- Я лишь обманывала себя, думая, что ты заботишься обо мне, не так ли?
Осборн сглотнул и встретился с ней взглядом. Он смотрел на нее так, словно хотел возразить. Пожалуйста, спорь со мной. Пожалуйста, скажи мне, что я не права.
- Мы лишь доставляли друг другу удовольствие. Теперь все кончено.
Он не увидит ее слез. Бриана никогда не будет перед ним плакать. Никогда.
– Иди, - сказала она, повернувшись к нему спиной.
Осборн немного подождал, она готова была обернуться, чтобы схватить его за руку. Но затем услышала шорох опавших листьев под сапогами. Осборн оставил ее.
- И, наемник…
- Не возвращайся.
Сглотнув и сделав несколько глубоких вздохов, Бриана вернулась к Седрику и Ральфу.
- Заходите внутрь, принцесса, - пригласил ее Седрик. – Посмотрите, что уже подготовлено для возвращения вашей семьи в замок.
Она кивнула и последовала за ним в здание. Дайян говорил ей, что это было чем-то вроде базы Элдена в те времена, когда государство было молодым и не столь обширным. Потолок немного превышал по высоте второй этаж, он был намного меньше высоких балок замка. Вернуться домой… где ее свяжут перспективным браком. Ее сердце сжалось от осознания, что не Осборн будет ее мужем. Не он будет делить с ней постель.
Стены флигеля, сделанные из камня и дерева, за годы пользования покрылись копотью из-за пламени в очаге. Огонь горел для людей, которые нашли здесь убежище. За прошедшие годы дом стал хранилищем с бочками вина и масла, которые изготовляли для продажи.
- Я принес вам подарок, - Седрик обратился к кому-то, сидящему в тени.
- Из-за этого на улице звучали аплодисменты?
Бриана вздрогнула. По коже ее рук и шее побежали мурашки. От этого голоса исходил холод. Зло. Это все о чем она могла думать.
- Лейек, представляю вам Бриану, принцессу Элдена.
- Живая. Как приятно, - сказал голос до сих пор скрывавшегося в тени.
Седрик работал на Мага Крови. Теперь ей был понятен его изможденный вид. Как еще последователи крови могли сломить их наружные стены? Теперь она поняла слова Ральфа, когда он впервые увидел ее. «Вы не должны быть здесь».
Люди, которые, казалось, греются у костра, были прикованы крючками к полу. Лица мужчины и женщины и двух маленьких девочек, которым было не больше четырех, выглядели напуганными. Их кровь использовали.
- Огромные армии, о которых ты говорил, это все ложь, ведь так? – спросила она.
Она уже знала ответ. Никто не придет спасти ее и ее народ. Она была единственной надеждой.
- Твои братья мертвы, как и родители, - усмехнулся Седрик и сплюнул на землю. – Теперь я здесь главный.
- Очередная марионетка Мага Крови. Вы оба такие.
- Схватите принцессу, - приказал Лейек, все так же оставаясь в тени. – Свяжите ее. Она станет вкусным обедом для Господина.
Она оценила тренировки Осборна - снова и снова вынимать меч из ножен. Сейчас был единственный шанс использовать полученные навыки. Ее единственная возможность.
Ее пальцы сжали рукоять меча.
КАКОГО ЧЕРТА ОН УШЕЛ?
Наступили новые времена, отчаянные дни. Миру угрожала опасность, всему миру. Возможно, через год или через несколько дней им всем придется столкнуться с расплатой. Возможно, ничего не останется после битвы. Но он познал удовольствие, узнал, что такое любовь, которую каждый должен испытать… он обхватил себя обоими руками. Неважно была ли она принцессой, даже если и так… его это не волновало. Осборн не мог ей ничего предложить. Бриана подарила ему страсть. Любовь.
