- Тогда я подожду тебя здесь и позвоню маме. - Дэвид помедлил и взял ее за руку. - Через несколько часов мне надо быть в Кресент-Сити. Мама от страха уже на стенку лезет - от нее пришло двадцать сообщений. Но если тебе что-то понадобится… - Он умолк и пожал плечами. - Ты знаешь, где меня найти.
- Я скоро приду попрощаться, но сейчас мне надо к папе.
- Тебе дали какое-то лекарство, да?
На ее глазах выступили слезы.
- Надеюсь, оно успеет помочь…
- Тогда беги… Я подожду.
Лорел обняла Дэвида, выскочила из машины и поспешила ко входу в больницу.
Она старалась не попадаться на глаза окружающим. Майка была вся в грязи, а накинуть куртку Лорел забыла. Волосы спутались, джинсы порваны, на ногах по-прежнему странные мокасины… Ну и видок.
Ладно хоть в реке с нее смыло кровь Дэвида и на лице не было синяков.
«По крайней мере, видимых», - подумала она, тронув ушибленную щеку.
Пока Лорел бежала к палате отца, никто ее не остановил, хотя без любопытных взглядов дело не обошлось. Переведя дух, она постучала в дверь, осторожно ее приоткрыла и отодвинула занавеску. Мама спала, уронив голову на папину ногу. Комнату заполняли знакомые звуки: пиканье мониторов, тихий свист дыхательного аппарата, жужжание тонометра. Раньше эти звуки пугали Лорел, но сегодня она им обрадовалась. Значит, папа еще жив.
Мама открыла глаза.
- Лорел? Лорел! - Она встала, пошатнулась и подбежала к дочери. - Где ты была? Я чуть не умерла от страха, когда ты не вернулась… Я думала… даже не знаю, что я думала. Какие только ужасы не представляла! - Мама встряхнула ее за плечи. - Боже, не будь я так рада, заперла бы тебя дома на месяц! - Она попятилась. - Где ты была? Что случилось? Ты ужасно выглядишь.
Лорел вновь бросилась обнимать маму. В темных водах реки Четко она уже не надеялась, что когда-нибудь окажется в ее объятиях.
- Долгая история, - дрожащим голосом проговорила она, едва сдерживая слезы.
Обнимая маму, Лорел посмотрела на отца. Он так долго пролежал в больничной кровати, что было почти невозможно представить, как он очнется и встанет. Лорел отстранилась от матери.
- Я принесла кое-что для папы. - Она хихикнула. - И для тебя. Хорошая дочь не вернется из путешествия без подарков, так?
Мама удивленно посмотрела на Лорел. Она подошла к папиной кровати и села рядом с изголовьем.
- Никого сюда не пускай, - распорядилась она, вытаскивая из кармана пузырек.
- Лорел, что…
- Все хорошо, мам. Ему станет лучше.
Лорел открутила крышку и набрала в пипетку две капли драгоценной жидкости. Осторожно склонившись над отцом, закапала эликсир ему в рот. Потом добавила еще одну каплю - на всякий случай.
- Теперь он поправится.
Мама удивленно разинула рот.
- Где ты это взяла?!
Лорел устало улыбнулась.
- Ты не спросила про свой подарок.
Мама опустилась в кресло рядом с кроватью, и Лорел подъехала к ней на стуле. С чего же начать? Как поведать ей такую длинную и невероятную историю?
- Мистер Барнс сегодня не придет.
Мама хотела возразить, но Лорел ее перебила:
- Он вообще не придет, мам. Надеюсь, ты больше никогда его не увидишь. Он не тот, за кого себя выдавал.
- Но… как же земля, деньги… Как мы расплатимся…
Мама замолчала, и по ее щекам покатились слезы.
Лорел положила руку ей на плечо.
- Все будет хорошо, обещаю.
- Лорел, мы ведь это уже обсудили. Другого выхода нет!
Лорел достала из кармана алмаз и протянула матери.
- Выход есть.
Мама настороженно перевела взгляд с необработанного камня на дочь и обратно.
- Где ты его взяла, Лорел? - строго спросила она.
- Меня просили сделать тебе предложение.
- Лорел, ты меня пугаешь, - дрожащим голосом проронила мама.
- Нет, нет, все хорошо! Не бойся! Просто… кое-кто хочет, чтобы земля осталась в нашем владении. А точнее, в моем. Они дадут тебе этот алмаз, если ты перепишешь землю на мое имя.
Мама посмотрела на нее долгим взглядом.
- На твое имя?
Лорел кивнула.
- В обмен на это? - Она показала на камень.
- Точно.
- И на жизнь твоего отца?
- Ничего не понимаю.
Лорел посмотрела на алмаз. Всю дорогу из Орика в Брукингс она раздумывала, что сказать матери, однако к решению по-прежнему не пришла.
- Мам? Я… я не такая, как ты.
- Что значит «не такая»?
Лорел встала и закрыла дверь, пожалев, что на ней нет замка. Затем медленно подошла к маме.
- Ты никогда не задумывалась, почему я такая странная?
- Ты не странная. Ты чудесная… замечательная! И очень красивая. Не понимаю, что тебя гложет.
- Я странно питаюсь.
- У тебя никогда не было проблем со здоровьем и…
- У меня нет пульса.
- Что?
- У меня никогда не текла кровь.
- Лорел, это сме…
- Вовсе нет. Когда я последний раз резалась? Когда ты видела мою кровь? - уже громче вопросила Лорел.
- Я… я… - Мама оглянулась по сторонам и вдруг растерялась. - Не помню… - проронила она.
И тут все, абсолютно все встало на свои места.
- Конечно не помнишь, - тихо сказала Лорел. Феи стерли из памяти ее мамы все подозрительные случаи. Лорел вдруг почувствовала ужасную слабость. - Ох, мамочка, прости меня, пожалуйста.
- Лорел, я ничего не понимаю. Ты несешь какой-то вздор…
- Сара, - раздался слабый, скрипучий голос.
Мать и дочь разом обернулись.
- Марк! Марк, ты очнулся! - воскликнула мама, забыв обо всех тревогах.
Они с Лорел встали по обеим сторонам кровати и взяли отца за руки.
Медленно обведя глазами комнату и увидев вокруг себя кучу медицинского оборудования, он прохрипел:
- Где я, черт побери?
Лорел вышла на стоянку, переодевшись в мамину сменную рубашку. Дэвид сидел на багажнике машины.
- Все хорошо? - спросил он.
- Да, - с улыбкой ответила Лорел. - Или будет.
- Папа очнулся?
Она кивнула.
- Пока еще не в себе из-за морфина и транквилизаторов, но как только они перестанут действовать, его можно везти домой, - Лорел села на багажник рядом с Дэвидом, и он обнял ее за талию. Она положила голову ему на плечо. - Как твоя мама?
Дэвид рассмеялся.
- Нормально, учитывая, что я не умею врать. Сказал ей, что забыл телефон в машине и мы уснули в комнате твоего папы. - Он посмотрел на свой мобильник. - Ну, отчасти это правда.
Лорел закатила глаза.
- Она прочла мне мораль и обвинила в безответственности, но наказывать не стала и не запретила водить машину. Наверное, благодаря тебе. Она понимает, как тебе нужна моя помощь.
- Да уж, - со вздохом ответила Лорел.
Мама Дэвида даже не представляла насколько.
