- Да уж, - со вздохом ответила Лорел.
Мама Дэвида даже не представляла насколько.
- Не знаю, что она сделает, если увидит это и это. - Дэвид показал на ушибленную щеку и порез на руке. - Вообще, учитывая, сколько дряни могло плавать в реке, мне бы надо привиться от столбняка. Швы наложить. - Он мрачно рассмеялся. - Как все объяснить, ума не приложу.
Лорел уставилась на глубокую алую рану и сразу поняла, что делать, - Дэвид заслужил это, как никто другой. Она вынула из кармана пузырек с эликсиром и осторожно отвинтила крышку.
- Ты чего? - удивился Дэвид.
- Шш… - Лорел повернула его голову к себе, капнула на палец эликсир и смазала багровый синяк. - Может щипать, - предупредила она и уронила одну каплю на порез.
Когда Лорел спрятала пузырек обратно, синяк на щеке Дэвида почти исчез, а сам Дэвид с разинутым ртом наблюдал, как алая рана быстро затягивается и бледнеет.
- Ты дала это отцу? - спросил он, не сводя глаз с исчезающего пореза.
Лорел кивнула. Юноша широко улыбнулся.
- Ну, тогда он мигом поправится! Здорово! А то мне надоело вкалывать в вашем магазине, - с наигранной обидой добавил Дэвид. - Эксплуатируете меня, как раба. У меня, между прочим, права есть!
Лорел ударила его по плечу. Дэвид расхохотался, схватил ее за руки и держал, пока она не сдалась. Наступила тишина.
- Когда ты вернешься?
Лорел пожала плечами.
- Вряд ли папу здесь задержат. Наверное, к выходным будем дома.
- Думаешь, это зелье все вылечит?
- Не сомневаюсь.
Дэвид улыбнулся и посмотрел на свою целую и невредимую руку.
- Вообще-то я тоже! - Он немного помолчал. - Что ты сказала маме?
Лорел вздохнула.
- Я начала рассказывать, но потом очнулся папа… Мне придется ей все объяснить, пока не знаю как.
- Мне кажется, правда - лучше всего. Ну, необязательно рассказывать им о троллях и о том, что они впустили в дом свирепого убийцу…
Лорел кивнула.
- Но про тебя они должны знать. Это не дело - прятаться в собственном доме.
Он переплел ее пальцы со своими и стиснул руку.
- Феи, тролли… во что я там еще не верил? Ах да, в волшебные зелья. Кстати, спасибо.
- Не за что, - ответила Лорел. - Ты из-за меня столько пережил.
- Я знал, во что ввязываюсь. - Дэвид пожал плечами. - Не все, конечно, но я понимал, что ты другая. Сразу почувствовал в тебе что-то… особенное. - Он улыбнулся. - И был прав!
- Особенное? - фыркнула Лорел. - Теперь это так называется?
- Да, - без колебаний ответил Дэвид. - У меня это называется так. - Он умолк, перевернул ее руку ладошкой вверх и накрыл своей.
Посмотрев на Лорел долгим взглядом, погладил ее по щеке и привлек к себе. Она не стала сопротивляться, когда он коснулся ее губами - легко, точно ветер, - и сразу отстранился.
Лорел ничего не сказала и не наклонилась ближе. Если Дэвид готов принять все, во что превратилась ее жизнь, это должен быть его выбор. Лорел знала, чего хотела сама, однако решать было не ей.
Чуть помедлив, Дэвид вновь прижал ее к себе и поцеловал, на этот раз дольше. Когда он обвил руками ее талию, Лорел едва не охнула от облегчения. Губы у него были мягкие, теплые и нежные - как сам Дэвид.
Поцелуй закончился, и Дэвид встал перед Лорел, держа ее за руки. Оба молчали. Слова были ни к чему. Лорел улыбнулась и погладила его по щеке, потом соскользнула с багажника на землю.
Не сводя глаз с Лорел, Дэвид сел за руль. Она помахала ему на прощание, и машина выехала со стоянки на 101-е шоссе - Дэвид возвращался к нормальной жизни.
- Может, я все-таки пойду с тобой? - взволнованно спросила мама Лорел, подъезжая к их старому дому.
- Они могут не выйти, если увидят тебя, - ответила Лорел. - Не волнуйся, там безопасно. - Она улыбнулась густому лесу. - Безопасней, чем где бы то ни было.
Последние три дня Лорел старательно убеждала родителей, что она - фея, а сегодня утром уговорила их принять предложение волшебного народа. Родители были настроены скептически, однако все их возражения ничего не стоили по сравнению с тем, что феи вылечили отца. Да и алмаз был веским доводом - его оценили почти в восемьсот тысяч долларов.
Лорел обняла маму.
- Ты ведь вернешься?
Вспомнив, как Дэвид задал ей тот же вопрос, Лорел улыбнулась.
- Да, мам, вернусь.
Она вышла из машины на чистый холодный воздух. Небо затянуло плотными серыми тучами, которые грозили вот-вот разразиться дождем, но Лорел отказалась принимать это за дурной знак.
- Обычная зимняя погода, - пробормотала она себе под нос, тем не менее покрепче прижала к груди пакет с мокасинами, словно они могли уберечь от плохих новостей, которые, возможно, ждали ее в лесу.
Не будет никаких плохих новостей! Не будет! Лорел вошла под сень деревьев и зашагала по тропинке к ручью. Она знала, что вокруг прячутся феи, но не осмелилась подать голос - да и вряд ли смогла бы, даже собрав в кулак всю свою волю.
Подойдя к бурному ручью, она положила сумку на тот самый валун, а потом села и стала ждать. Просто ждать.
- Привет, Лорел.
Она бы узнала этот голос из тысячи; он не покидал ее снов последние четыре дня. Нет - последние два месяца. Лорел бросилась в объятия Тамани, чуть не сойдя с ума от радости и облегчения. Слезы побежали по щекам ему на рубаху.
- Вот бы в меня стреляли почаще, - сказал Тамани, крепко ее обнимая.
- Чтобы это было последний раз! - велела Лорел, не в силах оторваться от его груди.
Какие же мягкие у него рубахи! Будь ее воля, она бы прижималась к нему всю жизнь.
Тамани запустил руки в ее волосы, погладил по плечу, стер слезу с виска - он был всюду и непрестанно нашептывал ласковые слова, которых Лорел не понимала, но которые успокаивали лучше любого заклинания. Пусть он владел не самым сильным волшебством, зато сам был волшебный.
Наконец Лорел отстранилась, захохотала и вытерла слезы.
- Я так рада тебя видеть, честное слово! Ты уже выздоровел? Прошло всего четыре дня!
Тамани пожал плечами.
- Ноги побаливают, но я сейчас не на посту, набираюсь сил. Я знал, что ты придешь, поэтому вернулся в лес. - Он убрал прядь волос ей за ухо.
- Я… я… я принесла это, - выдавила она, показывая пакет с мокасинами.
Он покачал головой.
- Я сделал их для тебя.
- Еще один талисман на память? - спросила Лорел, тронув кольцо на цепочке.
- Талисманов много не бывает. - Тамани обвел глазами полянку и откашлялся. - Ладно, сначала к делу. Меня просили узнать, как родители приняли твое предложение.
- Неплохо, - ответила Лорел тем же насмешливо-деловым тоном. - Бумаги будут скоро подписаны. - Она закатила глаза. - Похоже, мне подарят землю на Рождество.
