— Да… — выжала из себя. Ведь подобное поведение я от него как раз и ожидала. Одно хорошо. Хотя бы что-то в этом мире постоянно — эгоизм моего жениха.
— Но после твоих слов… — И снова Шу меня поцеловал, легонько, еле касаясь, а затем процедил сквозь плотно сжатые зубы: — Я готов отправиться вместе с тобой и отплатить всем тем, кто тебя изводил! И начну, пожалуй, с этого Ан'Динара. О-он же мешал тебе жить нормально? Так?
— Нет, послушай… — Одна моя фраза и Райхон напрягся. Его мышцы словно окаменели, а объятья как будто стали жестче. Потому поспешила завершить свою мысль: — Я не хочу никому мстить, я хочу остаться здесь, с тобой, Шу. Если ты меня примешь такую, какая есть! — В этот раз он прикоснулся своими губами к моим волосам и кивнул, а я выжала из себя: — Но…
Сердце противно заныло в груди, и эта же боль как будто перетекла в солнечное сплетение, исчезая где-то там в неизвестности…
— Но? — повторил за мной Шуат и переместил правую руку со спины к моей щеке, погладил костяшками пальцев, затем раскрыл ладонь и уместил ко мне на шею, заставляя запрокинуть голову к нему.
А я все это время кусала губы, не в силах сознаться.
— Но мне действительно нужно вернуться, пойми.
— Нет, — его голос звучал громко, а лицо исказилось от боли. — Только не одна, одну я тебя не отпущу.
— Но Ковас…
— Кто-кто? — вначале переспросил, а уже после догадался. — Это так зовут Ан'Динара у вас там?
— Да…
— Я не отпущу тебя с ним, — а немного подумав, прибавил: — Нет. Даже не так! Тем более с ним…
— Но бабушка же… — на мои глаза чуть слезы не навернулись от безысходности. А еще того, что он не хотел меня понимать! Он-он-он! Да как он…
И я почти додумала свою мысль, почти обиделась, если бы не следующие слова Ан'Шуата:
— Знаешь, чем хороша безысходность?
Я подняла на него изумленный взгляд и всмотрелась в его лицо, как будто заново открывая его такие, теперь уже казалось, родные черты. В глазах с темной, почти черной радужкой отражалось сразу многое: настойчивость, упорство, непримиримость и самое главное вера. Вера в мои собственные силы. To самое чувство, которого мне самой так не хватало в жизни.
Ведь из раза в раз я проходила мимо мед. колледжа на протяжении нескольких недель и не решалась даже зайти внутрь, чтобы написать заявление на поступление. Даже с учетом того, что я могла себе это позволить финансово. Отец давно меня заставлял поступить, и готов был оплатить обучение, если сниму дреды и завяжу с компанией неформалов.
Однако на тот момент и компания, и косички, на которые спустила свою месячную зарплату, заработанную в соседнем ресторанчике — это было то единственное мое, личное, которое доставляло радость и заставляло улыбаться каждый раз, как их вижу. Причем я и о прическе, и о друзьях. Как можно взять и вырвать часть себя, скомкать и выкинуть в мусорку? Променять на сборище лицемеров ради светлого и сытого, казалось бы, будущего…
— Айри? — Райхон вернул меня из воспоминаний опять в комнату к нему. — Так знаешь или нет?
— Скажем так, хочу узнать, — ответила в своей манере я. А Шуат слегка улыбнулся и продолжил словно наставлять:
— Тем, что заставляет нас учиться прыгать через голову.
— Или падать и разбиваться… — тихонько добавила к сказанному.
После мысленно себя отругала и поздравила с возвращением Кэрол-неудачницы. Снова ведь ищу отговорки и оправдания, чтобы не идти по сложному пути.
— Я не верю, Айри, что это говоришь ты. Ты… Неужели ты, строптивая, упрямая младшая Дрейкон, которая так упорно отстаивала свою индивидуальность, рисовала черепа на стене возле столовой, так легко сдашься? Неужели ты не чувствуешь, что мы с тобой уже не сможем быть друг без друга…
А вот тут он видимо проговорился, так как его лицо слегка дернулось, и он попытался отвернуться.
— Что ты имеешь ввиду? — сорвалось у меня с языка даже прежде, чем я переварила его слова.
— Слияние источников огня это тебе уже не просто брачный договор. Это нерушимая связь Айри. Где бы ты не была, что бы ни чувствовала. Я буду чувствовать то же самое даже на расстоянии. Пойми…
И как бы в подтверждении своих слов я почувствовала теплое, приятное чувство отразившееся в его взгляде: любовь с примесью грусти. Парадоксально, но факт. К нему я чувствовала то же самое. Сама не поняла, когда успела так привязаться…
— Я знаю, что вел себя эгоистично, мешал тебе, навязывался. — С этими словами улыбка сползла с его лица. — Но что мне оставалось? Ан'Куэн собирался тебе наговорить всякого обо мне и Эн'Лаури, а я… я и сам не до конца понимал, почему меня тянет к тебе с такой силой, ведь я даже попросил отца, записался в дежурные на вашем этаже вне очереди. Места себе не находил. Круги нарезал по коридору мимо твоей спальни. Потому услышал обо всех ваших планах. И хорошо, что так! Ты с этой своей картиной чуть сама себя не угробила, еле успел поймать. Айри, мое сердце и вовсе чуть не остановилось тогда…
На душе после его слов стало сразу так тоскливо и немного страшно… Ведь я в тот момент даже сама не испугалась толком. А после даже не придала значения опасности, которой подвергла…
Руки мои сами потянулись к нему, и я его обняла, стараясь выразить все свои чувства не словами, а действиями. Действиями! Точно! Главное начать!
От переизбытка эмоций я даже чуть привстала на месте и чмокнула его в носик со словами:
— Значит, нам всего лишь нужно придумать какой-нибудь наполеоновский план, чтобы спасти мою бабушку, не перемещаясь в другой мир. Думаю, нужно начать с Коваса. Может, ее просто отпустят за неимением улик, там? Или еще как-то?
В ответ Шуат кивнул и тоже улыбнулся, затем повторил за мной, склонился и чмокнул меня в кончик носа. Огромный валун, тяготеющий душу, ухнул вниз, а Райхон не нашел ничего лучше, чем допытаться:
— Так что ты там сделала в таверне?
— А ты меня не сдашь моему папуле? — пожурила его я, сделав вид, будто подозрительно щурюсь.
— Укушу! — его праведное негодование, отразившееся на лице, заставило чуть ли не покатиться со смеху.
— Да я… же… шу-чу! — выдавила из себя в перерывах.
— А я нет! — Его губы накрыли мои поцелуем. Но после и Шуат не выдержал, тоже рассмеялся.
Правда, нашу радость неожиданно прервал протяжный звонок, означающий начало завтрака.
— О, кстати, — Шу вдруг стал серьезным. — Пообещай, пожалуйста, подписать договор, который принесет твоя матушка. Нас обоих скоро должны вызвать к директору. Иначе… — ни с того, ни с сего он замялся.
— Иначе? — повторила за ним я.
— Иначе мне не позволят с тобой видеться, обвинят в соблазнении и… все тому подобное…
— Хм, заманчивая прерогатива, — сделала вид, что раздумываю. Но, глядя на его такой серьезный взгляд, чмокнула его в губы со словами: — Ты же знаешь, что я шучу. Конечно, подпишу. Но взамен я хочу от тебя кое-что.
— Что же?
— Чтобы ты мне доверился и подыграл при необходимости. Я действительно не хочу обратно на Землю. Но для Коваса — это секрет. А еще Эн'Сиера и Эн'Раула знают в общих чертах о том, откуда я прибыла.
Неприятное чувство страха, чужое, его заставило невольно сощуриться.
— Слушай, — я постаралась говорить спокойно. — На крайний случай, я найду как, и мы с тобой переместимся вместе, или же оба запишемся в эту вашу армию, или…
— Такой настрой мне больше нравится. И все-таки, что мы будем делать, если твой отец узнает и примет тебя за самозванку? — вопросы жениха разбередили душу. Однако на этот счет у меня имелся немаленький опыт общения с одним настырным легавым, чем и поделилась:
— Все просто… Буду отрицать и переводить стрелки. Тебе, кстати, тоже советую научиться.
Думала, меня поняли, а он недоуменно уточнил:
— Переводить стрелки, да? А это как? Ударить куда-то?
— Ох… — проворчала я. — Ладно. Выйди, пожалуйста, я переоденусь.
Шуат обиделся и вначале посмотрел на меня оскорбленно, а после на дверь, где уже послышался топот чьих-то ног. Чему невольно вздохнула, сдаваясь:
