— Почувствовал чужую магию и рванул к вам. Точнее, хотел рвануть, только вот на выходе меня поджидало двое головорезов. Парни ими занялись, думаю, к вечеру будем знать, кто их наниматель.
— Вечером будет поздно, — муж посмотрел на Святослава, и у того заходили желваки.
— Ты же знаешь, это нарушение полномочий, — он отвел глаза, но Финист неожиданно рванул к нему и схватил его за грудки.
— Мне плевать! Там мой сын! И магия его не находит. В городе есть только одно место, куда не проникает магический ветер.
— Если ты ошибся, то нам обоим несдобровать, — я видела, что следователь колеблется. Их с Финистом не связывала тесная дружба, и подставляться под удар он не хотел. Но и преступников оставлять безнаказанными не собирался.
— Поверь, лучше бы я ошибся. Правда понравится тебе ещё меньше. Ты поможешь?
Долгую минуту Святослав смотрел на Финиста, а затем кивнул.
— Да. Идем.
— Куда?! — я подскочила к мужу, ухватившись за его ладонь. Из их разговора я поняла только то, что Финист знает, куда идти.
— Подземелья под королевским дворцом. Это единственное место, защищенное от посторонней магии.
— Посторонней? — я уловила главное, и Святослав неохотно кивнул.
— Плиты, которыми выложены стены, сдерживают магию. Даже на обычный огонек тратится столько, что колдуна после этого шатает. Но на Верховного мага подземелья не влияют. У него есть специальный амулет, позволяющий игнорировать это ограничение.
— Его серьга, — сказала я, не задумываясь, и, судя по кислому лицу Святослава, попала в точку.
— Чего мы ждем? Надо идти, — я развернулась к выходу, но Финист поймал меня за талию и прижал к себе.
— Ты не пойдешь.
— Но…
— Святослав, оставь нас на минуту, пожалуйста, — муж дождался, пока следователь отойдет, и взял мое лицо в ладони. — Ладушка, послушай, пожалуйста. Это очень опасно, и я не хочу, чтобы ты рисковала собой. Я не могу потерять тебя. Ты должна жить, во что бы то ни стало. Ты и Ал, вы самое дорогое, что у меня есть. Моя душа, моё сердце. Если с вами что-то случится…
— А если что-то случится с тобой? Как мне жить после этого? — я вцепилась в его рубашку, словно боялась, что Финист может исчезнуть. — Я тоже не могу оставаться в стороне! Ал мне как родной! И там Алёнушка…
— Тихо, я знаю, — он остановил меня прикосновением пальца к губам, а потом легонько поцеловал в лоб. — Я знаю. Я спасу их обоих, обещаю. А ты можешь помочь здесь. Иди в Академию, предупреди моего отца и Василису. Нужны свидетели, чтобы обвинить Михаэля. Иначе нам никто не поверит.
— Я поняла, — кивнула, чувствуя, как внутри разрастается тугой комок. Отпускать Финиста одного было страшно. Но ещё глупее никому ничего не сказать.
Когда Финист ушел, я прижала руку к губам, сдерживая рвущиеся наружу рыдания. До боли прикусила ладонь, понимая, что ему некогда возвращаться и успокаивать истерику. Мне надо было собраться и бежать за помощью.
Я хлестнула себя по щеке, чтобы привести мысли в норму, и заторопилась к зданию Академии, надеясь, что меня пустят на порог закрытого заведения. К моему удивлению, тяжелая входная дверь не была заперта. Я заскочила внутрь и помчалась по коридору, на ходу вспоминая, что рассказывала Василиса о расположении общежития. Отвлеклась буквально на миг, но этого хватило, чтобы на всех парах влететь в вышедшего из кабинета мужчину. Торопливо извинившись и подняв глаза, я встретилась взглядом с оторопевшим Михаэлем.
— Снова ты?! — воскликнул Верховный маг, прижимая к себе чудом не упавшую от столкновения коробку, в которой что-то звякнуло.
«Жаль, что не упала, — отстранено подумала я, — на грохот мог кто-нибудь прибежать».
— Добрый вечер, господин маг, — я поспешно поклонилась, отчасти потому что ноги подкашивались, отчасти из желания напомнить, что я «глупая служанка», не заслуживающая его внимания.
Вместо ответа Михаэль грубо схватив меня за руку и потащил за собой по коридору. Как назло, по пути никого не попадалось. Вымерли все, что ли?
— Куда вы меня ведете? — я постаралась, чтобы в голосе звучал страх и подобострастие. Запрятала собственную магию подальше, надеясь, что в стенах Академии, пропитанной колдовством, он её не почувствует.
— Я не верю в судьбу. Но когда жизнь так часто сталкивает с кем-то, это заставляет задуматься, — Верховный холодно посмотрел на меня, и я почувствовала предательскую дрожь в коленях. Видимо, мой испуг был заметен, потому что маг смягчился. — Ты ладишь с детьми?
— Что? — удивленно хлопнула глазами. Я ожидала обвинения в слежке или обмане, но никак не такого вопроса.
— Слышал, что новая работница у Кощея поладила с его внуком, и сразу подумал про тебя. Ты сможешь присмотреть за ребенком?
— За вашим? — глупо ляпнула я, и Верховный маг усмехнулся.
— Нет. Но не волнуйся, ты его знаешь.
Мы дошли до лестницы и стали спускаться. Постепенно, светлые стены Академии, выложенные из белого камня, сменились какими-то серыми полутемными помещениями, идти по которым стало намного сложнее. Тускло горели факелы, отражая от немногочисленных предметов интерьера пугающие тени. То здесь, то там под ногами попадался мусор, по стенам стекали камельки влаги, а запах стоял такой, что хотелось хорошенько прокашляться. А ещё лучше — не дышать.
— Ах, да, ты хорошо справилась со своей задачей, — я едва успела поймать кинутую магом монетку. Он отпустил мою руку, но я понимала, что бежать бесполезно, и шла за ним. — Ты ведь не обычная служанка?
— О чем вы? — голос дрогнул, но, похоже, Михаэль предполагал подобную реакцию.
— Да брось, ты прислуживала в доме у двух магов. И на поясе у тебя мешочек из лавки травницы! Уверен, ты знала о свойствах сон-травы…
Он не обернулся, но я почувствовала, как волосы у меня встают дыбом. Надо было что-то придумать, ответить, пока не стало поздно, и Верховный маг не прибил меня в этих катакомбах.
— Я его ненавидела! Мерзкий старик! Он заслужил это! — я постаралась выплеснуть в слова всю злость, на которую была способна. Оставалось надеяться, что Михаэль поверит. Не хотелось умирать с ложью на устах. Да и вообще умирать не хотелось.
— Откуда такая ненависть? — со спокойным любопытством поинтересовался Верховный маг, чуть скосив на меня взгляд. Я сделал вид, что смутилась.
— Мне нравился Финист. А Кощей был против. Высмеивал меня…
Договорить я не успела. Михаэль рассмеялся, приложив ладонь ко лбу.
— Любовь. Вот в чем дело! Все вы бабы — дуры, когда дело касается любви. Я уж подумал, что ты меня за нос водила, а сама колдунья.
— Ха-ха, какая из меня колдунья! — я натянуто засмеялась вместе с ним.
— И то, правда. Будь ты колдунья, этот камушек выпил бы из тебя все силы, — Верховный маг ласково провел рукой по едва заметному алому узору, идущему вдоль стен. Не обратил бы моё внимание, я не заметила бы. Зато поняла, что мы идем в нужное место. Плохо только, что предупредить Кощея я не успела…
Мимо прошмыгнула крыса, и я дернулась в сторону, едва сдержав визг.
— Не бойся, не укусит, — маг замахнулся на крысу, но та успела убежать в какую-то щель. — Даже хорошо, что ты не колдунья. Жаль было бы терять такого полезного помощника!
Я вытаращила на него глаза. Это же насколько ему одиноко, что он со служанкой так словоохотливо болтает?
— Будешь и дальше помогать, научу некоторым секретам. И от мужа избавлю нежеланного, — он кивнул на браслет, — раз уж тебе другой полюбился.
Что-то подсказывало, что он так же избавит меня от «тайного возлюбленного». Но ответить магу я ничего не успела. Он будто прислушался к чему-то, а затем встряхнул руки, и в разные стороны разлетелись капли воды.
— Они здесь. Идем поскорее, нехорошо заставлять гостей ждать, — Михаэль усмехнулся, и вся жалость, возникшая к нему, пропала, стоило увидеть жестокое выражение его лица.
Если бы я могла хоть как-то предупредить Финиста об опасности! Увы, пусть Михаэль не выказывал этого явно, но продолжал присматривать за мной, и я понимала, что глупыми действиями только навлеку на всех беду. Я приготовилась напасть на Верховного мага, если завяжется драка. Но когда мы дошли, оказалось, что Финист и Святослав «ждали» нас, пойманные в ловушку.
