Азанет закричала от бессилия — она едва дышала под его тяжестью и чем сильнее сопротивлялась, тем грубее и жестче становились движения имперца.
— Вот так, вот так… — приговаривал советник, закусив губу от нетерпения, — ты научишься вести себя, как подобает…
Почувствовав, что сопротивление наконец ослабло, мужчина потянулся к поясу на брюках — но именно этого и ждала девушка. Азанет дернулась в сторону, лишив его опоры и заставив рухнуть на кровать, вывернулась из-под него. Совершенно не представляя, что станет делать, она просто отбежала в сторону. Пожалуй, то единственное, что могло стать в этой комнате преградой между ней и советником, был его переносной бар.
Неожиданно комната наполнилась смехом. Вместо того чтобы кинуться ей вслед, До Аннар перевернулся на спину и устроился поудобнее, с интересом разглядывая обнаженную девушку.
— Ну, хорошо. Допустим, перехитрила. И что дальше станешь делать? Может, голышом прогуляешься по кораблю? — Мужчина устало зевнул. — Ну, куда тебе бежать, сладкая? Бросай уже эти игры и иди сюда. Мы же оба знаем, что я в любом случае получу то, что хочу.
Бессильные слезы, дрожащие руки, стыд за свою наготу и слабость — Азанет поняла, что еще мгновение и просто лишится рассудка! Словно во сне она протянула руку, к единственному, что могло защитить ее — маленькому ножу для фруктов, что лежал рядом с недочищенным яблоком.
— Это что, угроза? — Ехидно осведомился До Аннар, поднимаясь с постели. — И что же, ты хочешь сказать, что используешь его, если мне вздумается проигнорировать твое предупреждение? О, глупая-глупая женщина, — рассмеялся он, — неужели ты не знаешь, что за одно только это я могу без суда и следствия спустить с тебя шкуру?
Азанет почувствовала, как к горлу подступил болезненный ком. Сердце колотилось в ее висках, заставляя слышать звуки через шум собственной крови. Ведь она поступала не правильно, не так, как должно… не так, как поступила бы раньше.
— Вы убили его… — прошептала она дрожащими губами.
— Что-что? Не расслышал, сладкая, говори громче…
— Убийца! — Сквозь зубы прорычала девушка, чувствуя, как рука обретает твердость от гнева. — Гнусный предатель!
— Что? — Рассмеялся мужчина. — Что ты только что сказала? Я — предатель и убийца? Неужели только это так задело тебя? Ты — рабыня, какая тебе может быть разница, перед кем раздвигать ноги!
— Он был достойным человеком, а не гнилью, как ты! Все должны узнать, что ты с ним сделал!
Валериус До Аннар скривился, его круглое лицо побагровело от гнева. Мужчина демонстративно откинул шелковый рукав и взмахнул рукой с интерактивным браслетом.
Мгновения не прошло, как в комнате оказалась личная охрана советника, а на обнаженной груди Азанет вспыхнули две красные точки от наведенных пистолетов.
— И что же теперь будешь делать? — ухмыльнулся советник. — Пойдешь в атаку, может быть? Или же станешь звать на помощь?
В глазах девушки потемнело, а дыхание сбилось на хрип — чувствуя, что начинает терять сознание от страха, Азанет только крепче сжала в руке нож.
И снова она стояла на границе жизни и смерти, как тогда на Нарвиби, под обстрелом с воздуха. Но молить Маат о помощи, Азанет не хотела. Потому что больше не желала пройти свой путь до конца.
Зачем ей благословение Создателя, если на той стороне не будет его.
Горячая слеза скользнула по щеке цифии командующего. Поняв, что больше не испытывает сомнений, девушка почувствовала неожиданное облегчение! Да, Маат видит людские сердца насквозь — богиня всегда знала, что в сердце карезийки больше не было места Создателю. Но чтобы понять это самой, девушке потребовалось слишком много времени.
Закрыв глаза, Азанет приставила нож к своему горлу, но прежде чем холодная сталь коснулась разгоряченной кожи, тишину комнаты разорвал оглушительный выстрел.
25. Универсальное противоядие
— Только не говорите, что это желание принести соболезнования лично, заставило вас вспомнить обо мне в такой час.
Корифей Мон Атто выглядел уставшим. Старпом видел наместника не раз — еще будучи студентом Академии, на публичных выступлениях, просматривая записи его лекций. Этот мужчина всегда и всюду, словно излучал свет! Казался намного моложе своих преклонных лет, но не теперь, сидя по другую сторону ретранслятора.
— Сэр, прошу простить меня. Я бы не стал тревожить вас, если бы не обстоятельства.
Седоволосый мужчина тяжело вздохнул и на мгновение скрыл лицо в ладонях.
— Я знал, что что-то не так. — Сказал он с печальной улыбкой на губах. — Я пытался предостеречь его, но вы же знаете Титуса… а, впрочем, это я во всем виноват. Что толку было говорить ему «гляди в оба», если я и без того знал, что мой совет отошлют в архив старческих брюзжаний.
— При всем уважении, вам не стоит себя винить.
— Да, да… но, не будем тратить время на любезности. Вам стало известно что-то важное?
— Сэр, — старпом на мгновение задумался, взвешивая слова и наклонился ближе к экрану, — я не верю в то, что смерть командующего была случайной. Есть… есть целый ряд деталей, которые не дают мне покоя. Странности и нестыковки повсюду, начиная от повреждений на четвертом уровне и заканчивая кадровыми перестановками, после свершившихся событий.
Корифей Мон Атто задумчиво сложил руки перед собой и кивнул, его взгляд забегал, отражая скорость внутренних размышлений. Наконец мужчина глубоко вздохнул, будто прининяв наконец тяжелое решение. Сказал тихо, взвешивая каждое свое слово:
— Я давно слежу за вашей карьерой, Провий. Вы обладатель незаурядного ума и при этом не кажетесь мне мнительным человеком. Но вам определенно следует задуматься над тем, нужно ли углубляться в такие размышления и, тем более делиться ими с кем-либо. — Наместник замолчал на мгновение, пристально посмотрев прямо в глаза старпому. — Знаете ли вы, что такое настег?
— Нет сэр, простите.
— Ох, какие ваши годы! Это пыльца одного редкого растения, произрастающего здесь, на Аммодии. Настег — универсальное противоядие и, кроме того, волшебное средство от мужского бессилия. — Рассмеялся Мон Атто. — Друг мой, вы непременно поймете, насколько бесценен этот дар природы, когда доживете до моих лет! Так вот, сборщики настэга — это богатейшие люди! И не только потому, что на их товар всегда и всюду есть спрос. Для того чтобы найти это растение, а также собрать с него пыльцу, нужно обладать поистине исключительными способностями. Быть внимательным, ведь цвет листьев делает растение неразличимым на фоне горной породы. Быть терпеливым, ведь период цветения настегоносного цветка — всего несколько минут. Представьте, найдя растение, люди сутки проводят без сна, ожидая момента. А ведь он может и не наступить — повторяю, это капризнейшие растения! Но и это не все. Дело в том, что настег добывается только из желтой тычинки цветка, а та скрывается в бутоне среди десятка коричневых, и пыльцу тех и других нельзя смешивать, чтобы не испортить препарат. Вы представляете насколько аккуратен должен быть человек, не спавший, быть может, несколько суток, чтобы отделить одну единственную тычинку? Но это выгодно. Люди на все готовы ради выгоды. Вы понимаете меня, Провий?
— Да сэр, — улыбнулся Кан Базза, — прекрасное растение. Обязательно прикуплю настег, когда мы достигнем Аммодии.
— Прекрасно. — Довольно улыбнулся наместник. — Что ж, а я, пожалуй, пойду попробую досмотреть тот сладкий сон, что вы так неожиданно прервали.
Старший помощник откинулся на спинку капитанского кресла и шумно выдохнул. Все же правду говорят о Корифее Мон Атто — великий человек. То, что Провий Кан Базза начинал свою карьеру не солдатом срочной службы в Нермейских колониях, знали только несколько людей во всем мире. Задания, которые он выполнял для империи, все еще носили гриф секретности. И пусть та служба осталась далеко позади — знания и навыки не спрячешь под кипой фиктивных документов.
Корифей Мон Атто передал послание, и оно попало в правильные руки. Теперь старпому нужно было действовать, при том незамедлительно.
