Толпа вокруг пленника взревела и повалила вперед, требуя немедленной расправы. Головорезам Объединителя пришлось бить своих же электрическими дубинками, происходящее начало выходить из-под контроля, а Лагард все молчал и сидел неподвижно. Он и командующий, не мигая, смотрели друг-другу в глаза, и где один видел бездонную тьму полную ненависти — другой безошибочно различал страх и сомнения.
Наконец Лагард Объединитель встал с места, оттолкнув одурманенную рабыню, и заорал во всю мощь своих легких:
— Молча-ать!
Толпа успокоилась не сразу, но те, кто был ближе к предводителю попятились назад. Дождавшись относительной тишины, Лагард прокричал только одно слово, которое тут же подхватил и стал скандировать объединенный клан:
— Яма!
* * *
— Эй ты, просыпайся!
Азанет едва не упала от неожиданности. Оказалось, девушка сама того не заметив, провалилась в сон прямо в жестком кресле. Из-за неудобной позы сильно затекла шея и болела спина, но недовольный прожигающий взгляд Агии заставил Азанет спешно подняться.
— Отвратительно выглядишь. — Резюмировала женщина, оглядев ее с ног до головы. — Пойдем, нас ждут.
Подхватив с кровати невесомую алую шаль, Агия вышла из комнаты с высоко поднятой головой. Девушке ничего не оставалось, кроме как поспешить следом.
Они шли по коридору мимо охранников советника и его помощников, дежуривших там же. От Азанет не укрылось то, какими взглядами ее провожали последние — пожалуй, одно только ее присутствие вызывало у них недоумение, граничащее даже с раздражением.
Она и правда была не на своем месте. Но разве то было по ее вине?
А могла ли Азанет вообще хоть что-то изменить в своей жизни? Хотя бы раз сделать что-то, что позволило бы ей стать хозяйкой своей судьбы? Неужели Создатель хотел для нее именно этого — постоянных страданий, лишений, страха… Не может же быть так, что Он, милосердный и всемогущий, ни разу не дал ей даже шанса стать счастливой?
Девушка устало склонила голову и коснулась груди. Там, под платьем, был маленький кусочек звездного неба, который теперь напоминал ей об еще одной несбывшейся надежде. Титус До Готт обещал освободить её. Этот жестокий, странный человек… но зачем ему было такое обещать? Ведь не мог же он знать, что его скоро не станет.
Сердце больно сжалось в груди от мыслей о нем. А что, если именно этот мужчина был для нее тем шансом что-то изменить? Что, если он не обманывал ее и не пытался запутать? Что, если Титус До Готт, такой же заложник собственной судьбы, как и она, ведь никто не выбирает свой путь. Только Создатель волен решать, как людям жить и умирать…
Входя в комнату советника вслед за Агией, Азанет задержала дыхание, чтобы хоть как-то успокоиться. На мгновение ей показалось, что платье слишком тесно, а вокруг слишком мало воздуха — страх перед тем, зачем советник мог пригласить их к себе, сковывал тело до боли в мышцах.
Пожилой мужчина широко улыбнулся вошедшим женщинам, и отложил в сторону яблоко, которое чистил маленьким серебряным ножичком. Валериус До Аннар явно пребывал в приподнятом настроении, но стоило ему открыть рот — сразу стало ясно почему. Количество выпитого им алкоголя было сложно подсчитать, но судя по разномастным бутылкам, что теперь пустели в его походном баре, со своего кресла советнику было лучше не вставать.
Агия с широкой улыбкой скользнула к своему господину, чтобы опуститься перед ним на колени и поцеловать увешанную перстнями руку. Женщина что-то сказала мужчине ласково, за что совершенно неожиданно получила хлесткую пощечину той же самой рукой.
— Пошла отсюда! Указывать мне вздумала? — Рявкнул советник, оттолкнув от себя шокированную женщину. — Да скорее империя падет, чем меня заинтересует твое мнение!
В ужасе Агия кинулась ему в ноги.
— Ты мне противна, слышишь? — Сквозь зубы процедил советник, вырвав из ее рук край своей темной шелковой мантии. — Уж лучше бы ты вовсе молчала, чем вот так врать мне в лицо о своих лживых чувствах. Пошла вон отсюда!
Азанет сжалась на месте, боясь даже шевельнуться, будто то могло сделать ее невидимой для взора советника. Ей было безумно жаль цифию До Аннара — женщина спешно встала с колен под тяжелым взглядом своего господина, и не вышла, а пулей вылетела из каюты. Взгляд ее был полон слез и ненависти.
Лишь только дверь закрылась за ней, Валериус До Аннар одарил Азанет довольной улыбкой. Не сводя с нее глаз, он похлопал по широкому подлокотнику своего кресла, явно приглашая подойти ближе. Но, позабыв даже про здравый смысл, девушка не смогла заставить себя и шага сделать в его сторону.
«Почему? Почему так?» — бились мысли в ее голове. Почему лишь несколько дней назад, находясь в такой же ситуации, она готова была повиноваться одному имперцу, а теперь, несмотря на тот же обезоруживающий страх, ту же угрозу собственной жизни, не могла даже мысли допустить о близости с другим человеком?
Ведь она и раньше делала все для выживания, для того, чтобы следовать пути и не предать заветов Создателя… разве нет?
Мужчина нахмурился. Ему надоело ждать, и он грубо выругался, прежде чем допить остатки алкоголя из бокала перед собой.
— Хочешь поиграть в недотрогу? — Устало поинтересовался он, поднимаясь с кресла. — Не скажу, что не люблю такие игры, но сейчас не самое подходящее для них время, сладкая.
Пошатываясь и спотыкаясь о собственные ноги, советник подошел к ней сам и положил руки на плечи, не то, для того чтобы удержать девушку на месте, не то для того чтобы не упасть самому. Заглянув, сжавшейся от страха цифии прямо в глаза, он потянулся было за поцелуем, но Азанет отвернулась, чувствуя, как все холодеет внутри.
— Что же ты, — усмехнулся мужчина, — уже забыла наш разговор? Неужели передумала?
Неожиданно он схватил ее за волосы и жестко дернул голову назад. Азанет со стоном схватилась за его руку, силясь ослабить захват, но это только разозлило До Аннара. Зарычав от негодования он с силой швырнул ее на кровать.
— Ненавижу непокорных шлюх! Я думал До Готт уже объездил тебя, а он, выходит, и на это не годен? Ну, хорошо, женщина, я покажу тебе, что такое настоящий мужчина!
Азанет попыталась подняться, но советник толкнул ее обратно и навалился всем весом, прижав грудью к холодному атласному покрывалу. Девушка сопротивлялась, силясь скинуть с себя ставшего неповоротливым от выпитого мужчину, но даже в таком состоянии он был во много раз сильнее нее. Жесткие горячие пальцы, словно клещи вцепились в затылок, прижимая голову ниже, не оставляя шансов вырваться. Выдыхая едкий запах спирта, он прошептал ей в самое ухо:
— Только потому что ты мой трофей, я еще не выкинул тебя за борт. — Прошипел он, брызгая от злости слюной. — Только потому что это приятно, хоть в тайне наслаждаться победой. Я буду трахать тебя, думая о том, как базгулы, эти ничтожные уроды, разделывают твоего До Готта за живо. Как они прямо сейчас пируют под его крики, лакомясь тем, что не досталось их менее удачливым сородичам. Знаешь, это ведь я придумал оставить его им на съедение. Этот заносчивый ублюдок никогда мне не нравился.
Остолбенев от ужаса, Азанет почувствовала, как кровь устремилась к вискам и сердце стало неистово биться о ребра. До Аннар, рассвирепев от гнева принялся срывать с нее платье, вместе с тем удерживая на месте, но девушка просто не могла сопротивляться. Она будто потеряла ощущение реальности. Азанет знала, что с командующим произошло что-то ужасное, но такое просто не укладывалось в голове!
Базгулы-людоеды — можно ли было отыскать другую, более страшную смерть в этой вселенной? Неужели Титус До Готт заслужил погибнуть именно так? Галлская Фурия, Черное знамя Империи… убийца, разрушитель миров… Тот, кем этот мужчина был для мира и тот, кем он стал для нее — это были словно два разных человека. И второй, не заслуживал предательства и страшной гибели.
Руки советника жадно смяли грудь девушки. Мужчина больно уперся коленом в ее бедра, заставив раздвинуть ноги.
