Черные глаза буравили красновато-карие — подвоха не чувствовалось, лжи тоже.
— Отпусти его, — сказал Ранбир и разжал пальцы на вороте рубашки. — Но учти, мы с тебя глаз не спустим.
Викрам хотел было распрямиться и поморщился от боли в вывернутой руке. Немного посомневавшись и оставаясь настороже, отступил и Раджит.
— Есть мысли, где они могут быть? — Ранбир положил руку на плечо Викрама не то похлопывая, не то не позволяя сбежать.
— Помнится, отец рассказывал о некой пещере. Но я понятия не имею, где она находится, — Викрам правильно истолковал жест начальника и, потирая отдавленную Раджитом руку, усмехнулся.
— Кажется, я знаю, — оживился Раджит и, встретив недоуменный взгляд Викрама, пояснил: — Я читал вашу фамильную книгу и там говорилось о пещере, которую ваш предок нашел и оборудовал, чтобы держать там… — он замолчал, но потом продолжил: — пантер.
— Я с вами, — к удивлению забывших о ее присутствии мужчин, раздался негромкий, но твердый голос Илы.
— Женщине там не место, — не оборачиваясь, бросил Ранбир.
— Вы все оборотни, — перебил его ровный голос, — почти, — поправила себя Ила, задержав взгляд на Раджите. — Человек может пригодиться, не говоря уже о том, что я женщина, так же как и Майра, к тому же медик. Майра слишком много для меня сделала, чтобы я могла позволить ей подвергаться опасности и не сделать все возможное для ее освобождения. Так что, я иду с вами. И это не обсуждается.
Не опуская взгляд и стараясь, чтобы он остался твердым, Ила поочередно посмотрела в глаза троим мужчинам.
Глава 56. След взят
— Что же, — не спуская глаз с Викрама, обратился к Иле Ранбир, — только, держись крепче, — и взялся за руль байка. — Куда ехать? — он повернулся к садящимся на мотоцикл Раджиту и Викраму.
— За мной! — скомандовал Раджит и умчался вперед.
Чувствуя, как к спине прильнула хрупкая фигура, а тонкие руки сомкнулись под грудью, Ранбир тоже выжал из мотора всех лошадей. Приподнявшись на заднем колесе, словно ставил скакуна в свечку, от чего Ила испуганно вскрикнула, он помчался следом за журналистом.
Они ехали на север, распугивая редких утренних прохожих. Слишком далеко от расположившегося на западе особняка Сисодния, поэтому предыдущей ночью Ранбир и не смог учуять сестру.
Остался позади досматривать последние сны, укрытый опалово мерцающей дымкой город, и молодые люди поехали по извилистым горным тропам. Рев моторов тонул в густой влажной зелени. Потревоженные чужеродным вторжением птицы разлетались с доступным только очень тонкому слуху шорохом, мотоциклы подбрасывало на пересекающих тропу корнях, и Ранбир чувствовал, что Ила прижимается теснее.
Подавляемый усилием воли хищник довольно заурчал, и прозрачная голубизна, наливаясь золотом, засветилась.
Хоть человеческую сторону Ранбира и беспокоил слишком тесный контакт с девушкой, уже успевшей пострадать от общения с оборотнями, но вынужден был ослабить контроль, чтобы использовать звериные органы чувств. Прислушиваясь и принюхиваясь, он слишком сосредоточился на поиске сестры и перестал сдерживать энергию.
Почуяв некую свободу, кошка не замедлила ей воспользоваться. Золотое бурление внутри голубого облака прекратилось, и, словно подцепив полупрозрачную дымку, желтизна, отступая, увлекала ее за собой. Они сливались и разрастались, пока не превратились одно целое с причудливыми разводами переливающегося голубого и ослепительно сияющего — желтого.
Раджит, казалось, слившись с байком, легче преодолевал естественные препятствия. Он обернулся, чтобы проверить друга и едва не въехал в зеленую стену.
— Ты это видел? — выравнивая мотоцикла, спросил он у сопящего за спиной Викрама.
— Что? — осматриваясь, недоуменно спросил он.
«И это тоже подарок Майры», — думал Раджит, увеличивая скорость. — «Похоже на магию и очень напоминает то, что было между мной и Майрой в архиве. Значит, они тоже предназначены друг для друга. Ну и дела…», — Раджит еще раз оглянулся на золотисто голубой купол и вовремя посмотрел вперед — пологая тропа окончилась, и впереди, змеясь, уходила вверх крутая дорожка, недоступная мотоциклам.
— Дальше, пешком, — заглушив мотор обрадовал всех журналист.
Они без труда поднимались по крутому склону, даже Ила, при всей своей кажущейся хрупкости, поспевала за мужчинами.
— Откуда ты знаешь куда идти? — не отставая от Раджита, спросил Ранбир.
На скрежет камней за спиной он обернулся, чтобы поддержать оскользнувшуюся на камнях Илу, следующий за ней Викрам тоже приготовился поймать девушку, но она ухватилась за ветки кустов и, побалансировав, устояла на ногах.
— Его предок, — Раджит указал на замыкающего небольшой отряд Викрама, — нарисовал что-то наподобие карты и указал, где находится пещера. В свое время, в поисках редких кадров, я исследовал каждую складку этих отрогов, так что, представляю, куда надо идти.
— Но сейчас у тебя нет перед глазами карты, — прищурился Ранбир.
— С недавних пор моя зрительная память значительно улучшилась, — ухмыльнулся Раджит, — карта и сейчас у меня пред глазами. Туда, — он указал на полузаросшую тропу, теряющуюся в густом кустарнике.
— Постой! — Ранбир обогнал журналиста и, вытянув руку, преградил дорогу. Он принюхался и, перебирая ветки, внимательно осмотрел их. Наконец, найдя что искал, поднес к носу отломленный побег с повядшими листками и глубоко вдохнул. — Майра, — прошептал Ранбир и повернулся к Раджиту. Его глаза сияли. — Она была здесь.
— Я же говорил, что знаю, куда идти! — не смотря на браваду в голосе, во взгляде репортера тоже стало больше уверенности.
— Наслаждайся жизнью, Маниш, пока можешь, — процедил Викрам так кровожадно, что Ила невольно отшатнулась к Ранбиру.
Теперь уже Прамара бежал впереди, ориентируясь на запах кошки и легко преодолевая препятствия из корней и перескакивая с камня на камень. Двое мужчин и девушка следовали за ним не отставая.
Глава 57. Поединок
В пещере было темно, но еле слышные птичьи трели позволяли догадаться, что наступило утро. Майра так и пролежала всю ночь, свернувшись клубочком и стараясь держаться как можно дальше от чистой, свежей и такой опасной воды. Казалось, горло потрескалось так же, как земля после длительной засухи, но она сталась об этом не думать. Все внимание было сосредоточено на том, чтобы не упустить скопившуюся энергию, сейчас напоминающую сжатую пружину, и не допустить, чтобы Маниш получил хоть малую ее часть. А уверенность, что Ранбир найдет способ освободить, придавала сил.
Едва слышный шорох заставил ее поднять голову — все так же сидящий у стены Маниш посмотрел на часы. Затем, с чувством зевнул и, встав, потянулся. Замер, словно прислушиваясь к себе, осмотрел руки и неодобрительно покачал головой.
— Не думал, что окажешься такой упрямой и жадной. Ты ведь понимаешь, что я могу держать тебя здесь сколь угодно долго.
Он включил фонарик и посветил вглубь пещеры. Яркий луч хлестнул по глазам пленницы, скользнул по стенам и замер на миске с водой.
Майра зажмурилась и сразу же подавила вспыхнувшее раздражение.
— Молчишь. Глупо, — Маниш пожал плечами и хрустнул, открывая бутылку с водой.
Раздались влажные бульки и глубокие глотки. Майра облизнула пересохшие губы.
— Хочешь? — Маниш всколыхнул оставшееся содержимое бутылки. Ответом была тишина. — Ты что, правда думаешь, будто я позволю тебе умереть от жажды и лишусь столь важного ресурса?
Успокаивая разрастающуюся злость, Майра старалась дышать размеренно и глубоко.
— Не скучай, я скоро вернусь.
И послышались удаляющиеся шаги. Одним прыжком Майра оказалась у решетки. Сняла майку и, обмотав руки, попробовала увеличить зазор между прутьями. Мягкий металл должен был поддаться силе оборотня, но, кажется, он был только сверху и скрывал твердую сталь. Раздался сухой треск и Майра вопросительно замерла.
