массивного камина из камня, почерневшего от того, что его недавно зажигали. Посередине были разложены ковры с индейским рисунком. Они накладывались друг на друга и были усыпаны подушками так, что жёлтая оштукатуренная гостиная напоминала теперь стоянку хиппи.
— Тебе нравится наш новый декор? — спросил Эйдан.
Я посмотрела на него.
— Думаю, гостиная выглядит теперь гораздо более празднично.
— Остальные ваши отели выглядят так же?
— Нет. И это не отель. Это семейный дом.
Насколько я могла видеть сквозь стеклянную стену окон, отделяющую гостиную от террасы, кресла и очаровательные столы из тикового дерева были убраны и заменены простыми столами для пикника, с прикреплёнными к ним скамейками. Судя по всему, их были десятки. Они были выстроены в два аккуратных ряда и на них стояли кувшины с напитками, термосы с чаем и кофе и тарелки с завтраком.
Несколько ручейных уже сидели там, вгрызаясь в еду. Когда я вышла на террасу, громкие жевательные звуки стихли, а сгорбленные спины выпрямились. А затем поднялись головы.
Только двое из них были мне знакомы — Альфа и её дочь.
— Сэнди, посмотри, кто зашёл повидаться с тобой, — сказал Эйдан.
ГЛАВА 28
Узкая челюсть Кассандры двигалась, пока она пережёвывала то, что было у неё во рту. Проглотив еду, она вытерла губы салфеткой.
— А я-то думала, что ты зайдёшь раньше.
Моё сердце бешено заколотилось в груди. Может быть, идти в это волчье логово в одиночку было плохой идеей? Могла ли я уйти отсюда живой и невредимой?
Я чуть приподняла подбородок, желая показать, что мне не страшно, и надеясь, что они не свяжут громыхание за моими рёбрами со страхом. Хотя с чем ещё они могли его связать?
— Мы можем поговорить наедине, Сандра?
Она улыбнулась мне.
— Ты можешь звать меня Сэнди. Все мои волки так и делают.
— Я не твой волк.
Её улыбка сделалась шире, и хотя она не произнесла «пока что», я уже видела, как эта мысль начала обретать форму на её голубоватых губах. Она встала и перешагнула через скамейку. Бесформенная туника, которая, казалось, была сшита из брезента, спускалась чуть ниже её колен.
— Хочешь прогуляться или посидеть в гостиной?
Когда она подошла ближе, я задрала голову. Мне не нравилось, что рядом с ней я чувствовала себя такой маленькой, хотя то, что она была на целую голову выше меня, не было её виной. На ней даже не было обуви. Ногти на её ногах и руках, были покрыты тёмным лаком, а пальцы ног были испачканы засохшей грязью и раздавленной травой.
— Я не фанат обуви. Как и не поклонница одежды, но мне сказали, что ходить голышом по этим населённым пунктам не желательно.
— В Бивер-Крике вы живёте далеко от населённых пунктов?
— Даже дальше, чем речные. Была ли ваша поездка в их владения увлекательной?
Я поняла, что Сара уже поделилась с ней этой информацией. Я поймала себя на том, что разглядываю маленькие балкончики перед каждым окном, чтобы проверить, не стоит ли моя подруга на одном из них.
Когда Кассандра подняла голову, чтобы изучить бревенчатый фасад, я отвела взгляд. Я не могла допустить, чтобы она начала гадать о том, что или кого я ищу.
— Я бы предпочла прогуляться, но не в лесу. Можно прямо здесь, на поляне.
Альфа ручейных обратила всю силу своих голубых глаз на меня.
— Я не планирую убивать тебя, Кэнди.
— Меня зовут не Кэнди.
— Извини. Должно быть, у меня вылетело из головы.
Я сомневалась, что это было так. Когда мы с ней направились к лестнице, пристроенной к крыльцу, я услышала шаги позади нас и оглянулась.
— Скажите своему кузену, чтобы он не шёл за нами.
— Эйдан. Ты слышал, что сказала девушка? Оставь нас в покое.
После паузы я спросила:
— Где остальная часть вашей стаи?
— Некоторые бегают. Некоторые спят.
— Они все остались здесь?
— Не все, но большинство. Им нравится свежий воздух здешних мест.
Она подставила лицо солнцу и медленно вдохнула.
— Чем вызван твой визит, Несс?
— Я хотела узнать, ваше предложение о мирном договоре всё ещё в силе?
Она закрыла глаза и сделала ещё один вдох.
— Неужели Лиам струсил?
— Лиам даже не знает, что я здесь.
Она открыла глаза и снова уставилась на меня.
— Но мой дядя знает, что я здесь, — солгала я, чтобы она не прикончила меня. — Итак… ваше предложение всё ещё в силе?
Её светло-каштановые волосы, состриженные на длину менее пяти сантиметров от головы, казались ещё более седыми в солнечном свете.
— Почему ты не стала Альфой? Эверест практически вручил тебе этот титул.
— Вручил мне этот титул? Каким образом он мне его вручил?
— Лиам к тебе не равнодушен. Он бы не стал с тобой драться.
— Если бы мы не дрались на дуэли, Альфой стал бы Лукас, а не я.
— Я имела в виду, что если бы ты действительно дралась с ним, Лиам позволил бы тебе победить.
Я моргнула, поняв, на что она намекает.
— Чтобы победить, мне пришлось бы убить его.
— Твоя стая мягкотелая, Несс. Они, конечно же, не потребовали бы его смерти.
Я не считала боулдеровцев мягкотелыми. Если только под этим она не подразумевала цивилизованность, что не было моей первой ассоциацией о моей стае, хотя теперь, когда я познакомилась с ручейными…
— Вы не можете этого знать, — закончила я.
Она сцепила руки за спиной.
— Тебе даже не пришло в голову побороться за то, чего ты хотела?
— Я не хотела становиться Альфой.
— Тогда зачем ты участвовала в испытаниях?
— Потому что я не хотела, чтобы Колейн стал Альфой.
— И всё же Колейн стал Альфой.
— Послушайте, я здесь не для того, чтобы обсуждать прошлое. Я здесь, чтобы обсудить будущее. Ваше предложение всё ещё в силе? — спросила я в третий раз.
— Мы договорились о дуэли.
— Соглашения всё время меняются.
— Ты, очевидно, не очень хорошо разбираешься в стайной политике.
Её снисходительный тон задел меня.
— Если дуэль согласована, она не может быть аннулирована.
— Почему нет? Никто не заставляет вас сражаться с другим оборотнем до смерти.
— Я предложила ему мир, он не захотел, так что…
— Вот почему я здесь.
— Послушай, — прошипела она, что заставило моего волка ощетиниться.
Не то чтобы моя волчица могла выбраться из своей силлиновой клетки.
— Алекс всё время прерывает меня, прежде чем я успеваю закончить предложение.
— Не сравнивайте меня с вашим сыном.
— Когда Альфа выражает желание убить другого Альфу, это никогда не воспринимается легкомысленно. Если бы Лиам принял моё предложение, мне бы пришлось провести остаток
