офицера. Мужчина специально стал так, чтобы его можно было разглядеть в узкую щель приоткрывшейся двери.
- Вы за мальчиками? – Шепотом спросила Мелли, не желая привлекать внимание соседей, если таковые появились.
- За Вами. – Так же тихо ответил офицер. – Вас просят оказать честь, составив компанию за завтраком.
И на поднятую вопросительно бровь снова повторил уже известный трюк. Одними губами произнеся имя приглашающего.
- О, Творец, какая таинственность! – Пробормотала Мелли, закрыв дверь и поднимая взгляд к потолку, дОлжному в этот момент символизировать небо. – Скорей бы уже нас поженили, что ли…
Нет, она не могла сказать, что встречи с принцем Гуннаром как-то досаждают ей. Скорее, наоборот, его мягкий юмор и дружеские подначки очень помогали справиться с волнением, которое то и дело накатывало, грозя перерасти в панику. Но Мелисса прекрасно осознавала, что они сильно рискуют во время этих тайных встреч. И чем больше людей об этом знают, тем больше шансов, что кто-то проговорится. Хоть бы и этот офицер…
Словно в ответ на ее мысли, офицер на это раз не оставил ее на пороге приемной, а прошел вслед за ней.
- Сплетен не боишься, Эрвин? – Приветствовал их знакомый и немного насмешливый голос Гуннара. Мелли, дорогая, доброго утра!
- Здравствуйте, Ваше Высочество! – Мелисса сделала книксен, не рискуя проявлять излишнюю фамильярность при посторонних. Одобрительный взгляд обоих мужчин ясно дал понять, что ее осторожность оценили.
- Дорогая, – Гуннар подошел ближе и взял девушку за руку, – я, конечно, могу официально представить тебе твоего провожатого… Но, если не ошибаюсь, вы с Эрвином и так прекрасно знакомы. Помнишь его? Он, конечно, всегда был больше моим другом, чем Нильса-Кристофа, но ты точно должна его помнить.
- Эрвин??? – Мелисса смотрела во все глаза на молодого мужчину, пытаясь отыскать знакомые черты и не узнавая.
- Он самый, Ваше Высочество. – Фон Пехштайн поклонился, хотя в улыбке его было немного доброй иронии. – Я даже сначала не поверил, что Вы, Мелли, меня действительно не узнали.
- Прости, пожалуйста! – Мелисса смутилась, не желая признаваться, что даже сейчас не может вспомнить лицо Эрвина в молодости. За эти годы оно напрочь стерлось из памяти, только имя звучало знакомо.
- Ничего страшного, – ответил за офицера принц Гуннар, – мы все немного изменились за эти годы. Ты, главное, знай, что Эрвину я доверяю, как себе. И ты тоже можешь ему доверять. Если вдруг меня не окажется рядом…
- Спасибо! – Поблагодарила жениха Мелисса и повторила, обращаясь уже к Эрвину. – Спасибо, Эрвин! И прости, что не узнала. Я читала в газетах, что ты недавно женился. Познакомишь с супругой? – И тут же поняла, что выбрала не лучшую тему для светской беседы. Молодой человек продолжал улыбаться, но эта улыбка больше не затрагивала глаз.
- Прости, Мел, но не сейчас. Лили – хорошая девочка, только очень уж она запуталась. Но позже – обязательно.
- Договорились! – Ответил за Мелли Гуннар, дружески хлопая Эрвина по плечу. – Разбирайся со своей женой, чтобы на нашей свадьбе вы уже были вдвоем.
Эрвин вышел, откланявшись. Хотя и не слишком подобострастно, но уважительно. Видимо, – поняла Мелисса, – он тоже предпочитал не забывать, что его лучший друг – принц и второй наследник королевства.
Мелли ожидала, что после его ухода Гуннар расскажет, зачем пригласил ее в такую рань. Первой мыслью было, что он хочет еще раз провести танцевальные пробы, чтобы убедиться, что вечером она не ударит в грязь лицом. Но принц удивил ее, подойдя непозволительно близко. Глядя ей прямо в глаза, словно давая возможность отступить в любой момент, Гуннар взял руку Мелли и положил ее себе на грудь, прямо в районе сердца. Потом так же медленно, внимательно наблюдая за откликом, обнял девушку за талию и привлек к себе.
- Я подумал, что нам пора начинать немного привыкать друг к другу, – прошептал. Меллиса слегка поежилась, когда тепло его дыхания пощекотало шею в самом основании.
- Тебе неприятно? – Гуннар тут же чуть отстранился, продолжая наблюдать.
- Да нет, просто как-то… – Мелли запнулась, подбирая нужные слова. – Одно дело – знать, что это случится когда-нибудь, а другое – что случится прямо сейчас.
В ответ на ее слова Гуннар снова притянул Мелли к себе и негромко рассмеялся.
- Хорошего же ты обо мне мнения! Прости, Мелли, но до того времени, когда можно будет чему-нибудь „случиться“, нам действительно еще ждать и ждать. Но можно же мне украсть хоть один поцелуй у будущей жены? В конце концов, я всего лишь мужчина…
- Ну-у, целуй… – Мелисса немного растерялась, не зная, чего еще ожидать от Гуннара в таком странном настроении. Но тут же не удержалась от ответной подначки, немножко мстя за свою неловкость. – Для этого надо было будить меня в пять утра?
- Врушка. – Гуннар снова рассмеялся и поцеловал ее, на это раз в скулу, ближе к виску. – Ты ведь уже не спала. Я увидел тебя, когда ты стояла у окна и куталась в шаль.
- Неправда! – Возмутилась Мелли, не спеша, впрочем, вырываться. – Ты не мог меня увидеть издалека, я не зажигала свет.
- А кто тебе сказал, что я смотрел издалека? – В свою очередь притворно возмутился Гуннар. – Шторм разбудил меня и я не мог уснуть. Поэтом стоял на одной из галерей и смотрел на твое окно…
Чушь какая получается… – Прервал он сам себя, отстраняясь и в смущении проводя рукой по волосам. – Прости, Мелли, тебе, наверное, сейчас кажется, что я веду себя, словно влюбленный идиот. Уверяю, обычно я пребываю в более здравом уме. Этот шторм, похоже, совсем выбил меня из колеи.
- Ничего страшного. – Мелисса смущенно улыбнулась, в душе сожалея, что Гуннар отстранился. Теперь они снова чинно стояли друг напротив друга и больше не было слышно, как сильно и ровно бьется его сердце. – Я думаю, любой
