24. Началось
Мэрион.
В один из дней я встала с кровати, да так и застыла на месте: по ногам полилось что-то тёплое. Дрожащими руками я подняла ночную рубашку, опасаясь увидеть кровь и с облегчением выдохнула: всё в порядке, просто воды отошли!
Спустя несколько минут Лушка как ошпаренная выскочила из комнаты, и началась суета. Пришёл Бивер, осмотрел меня и сообщил, что уже послали в деревню за повитухой. Постель накрыли несколькими слоями простыней, принесли мне завтрак, к которому я не притронулась, только пила маленькими глотками травяной отвар и ходила по комнате, глубоко дыша и поглаживая живот.
Поначалу схватки были редкими, но спустя пару часов заметно усилились и участились. Я стояла, вцепившись руками в спинку кресла и пыталась правильно дышать, но какой там! Лушка старательно разминала мне поясницу, и это приносило хотя бы какое-то облегчение.
— Сильнее! — ругалась я на неё, кусая костяшки пальцев.
— Госпожа, синяки останутся! — слабо пропищала служанка.
— Пусть! — рычала я.
Я не слышала, как хлопнула дверь и в комнату вошла незнакомая плотная женщина с красными щёками. В руках у неё была большая коричневая кожаная сумка с потёртостями, а за спиной маячили худенькие помощницы в белых чепцах.
— На кровать, Ваша Светлость! — мигом оценив обстановку, скомандовала она.
Я смутно помнила, как добрела до кровати, кажется, меня вели под руки помощницы повитухи. Женщина оголила мой живот и принялась его прощупывать, затем сказала, глядя мне в глаза:
— Двойня!
— Что? — прохрипела я, собирая воедино свой корчившийся от дикой боли мозг.
— Два ребёнка! — безжалостно повторила та.
— Бог мой!
Чёрт возьми! Одного-то родить — та ещё лотерея, а здесь — сразу двое! В этом непонятном магическом мире, где с медициной не пойми что! Чёрт, чёрт, чёрт! Паника захлёстывала меня изнутри, накрывала волной, сжирала.
Вспомнилось первое пророчество. Я умру, я точно умру! Я не переживу этого, Боже, как больно!
По щекам полились слёзы, я слабо шептала:
— Я не хочу, не хочу, я не буду, пусть это прекратится! — из последних сил сжалась и отвернулась от всех, закрыла лицо руками и заплакала.
— Ну, вот ещё, милочка, что удумали! Обратного пути всё равно нет! Давайте, будьте умницей.
Не было сил спорить с ней, я лишь помотала головой и зарыдала ещё сильнее. Бивер что-то сказал повитухе, и та наконец-то замолкла. На какое-то время сделалось тихо, я даже подумала, что все ушли, но не отнимала ладоней от лица.
— Мээрри, — раздался рядом знакомый голос.
Ноздри окутал запах вечернего леса после дождя, а прикосновение к плечу вызвало стаи волнительных мурашек.
— Мээрри, — повторил голос уже более требовательно. — Посмотри на меня. Ну, же!
Мои руки мягко отняли от лица, и сквозь пелену слёз я рассмотрела серебристые пуговицы на чёрном камзоле. Шмыгнула носом и несколько раз поморгала. Герцог Блэк стоял возле кровати, опустившись на одно колено, больше в комнате никого не было.
Даркнайт наклонил голову набок, наши взгляды встретились, и он улыбнулся. В его глазах словно поблескивали золотистые искры. Он провёл большим пальцем по моей щеке, стирая слезинки:
— Ты бы видела нашего Бивера, когда он примчался ко мне в кабинет, на нём лица не было. Чем ты так его напугала, мм?
Я с трудом приподнялась на локте и пожаловалась:
— Мне страшно, Даркнайт. Если я умру, знай, что я…
— Тшш, — прошептал он, накрывая мои губы двумя пальцами. — Ты не умрёшь, Мэрион, я просто не дам тебе, не отпущу, слышишь? Ты моя, всегда будешь моей, у тебя просто нет выбора.
— Они сказали, — я кивнула головой в сторону двери, — что у меня… у нас будет двойня! Это ужасно!
На этих словах глаза герцога Блэка полыхнули чёрным, но вслух он лишь терпеливо сказал:
— Это прекрасно, милая. Я уже вижу тебя с ними, — он нашёл мою руку и поцеловал кончики пальцев. — Как ты держишь их на руках, кормишь грудью, а мне остаётся только завидовать этим наглым захватчикам, которые заявили права на это.
Его ладонь огладила и сжала мою грудь. Я выдохнула от неожиданности, но в тот же миг губы герцога накрыли мои. Он целовал жадно, страстно, как в последний раз, затем отстранился и твёрдо сказал:
— Сейчас вернутся лекарь и повитуха, и ты будешь слушаться их и делать всё, что они скажут. Ты наберёшься мужества, и выполнишь то, что должна, ты поняла меня? Не слышу.
— Да, — прошептала в ответ, глотая слёзы.
Он кивнул:
— А я буду ждать хороших новостей, и ты не станешь меня разочаровывать, ведь не станешь? — с нажимом спросил он, поднимая мой подбородок и заставляя смотреть ему в глаза.
Я помотала головой, складка между бровей герцога разгладилась, он коснулся моих губ лёгким поцелуем и сказал:
— Моя умница. Всё, соберись!
Даркнайт поднялся и пошёл в сторону двери. Я смотрела ему вслед, кусая губы на очередной схватке. Он ушёл, и словно жизнь ушла, пространство опять поплыло. Вернулась повитуха с помощницами, дрожащая от страха Лушка и Бивер. Лекарь смотрел на меня с жалостью, впервые я видела эту эмоцию у него в глазах.
Повитуха накрыла меня простынёй и заглянула между ног, затем скомандовала:
— Пора, Ваша Светлость. Вы готовы?
— Да.
— Тогда начинаем тужиться.
«Сейчас ты наберёшься мужества, и выполнишь то, что должна».
«Ты не станешь меня разочаровывать».
«Моя умница».
— Соберись, — шептала я себе, выныривая из небытия и ныряя в него опять.
Жуткая боль разрывала тело, и только образ и настойчивый голос герцога Блэка, звучащий в голове, снова и снова вытаскивал меня, заставляя бороться.
— Девочка! — громко объявила повитуха, поднимая на руках пищащий розовый комочек.
— Как — девочка? — испугалась я и приподнялась было на локтях, но тут же рухнула обратно на спину, изгибаясь в новых потугах.
— И мальчик! — расплываясь в улыбке, сказала женщина. — Королевская двойня, Ваша Светлость.
— Это всё? Всё закончилось? — прошептала я, не веря своему счастью и рассматривая крохотные пальчики детей, лежащих у меня на груди.
— Всё позади, Мэрион, — тихо сказал Бивер, вытирая испарину со лба. — Признаться, я здорово испугался, но сейчас всё позади. Слава Светлому Богу.
— Сообщите Его Светлости, — попросила я.
Лекарь кивнул и вышел. Повитуха ловко обработала меня и помогла переодеться. В шесть рук служанки сменили бельё на кровати и внесли детскую кроватку.
— Плотник уже делает вторую, Ваша Светлость, — извиняющимся голосом проговорила Лушка. — Если бы мы знали…
— Ничего, — улыбнулась я, с нежностью рассматривая близнецов, — они настолько маленькие, что места в кроватке хватит обоим!
Я очень надеялась увидеть мужа, показать ему детей, доказать, что я сделала, как он приказал, я смогла, я справилась! Но Даркнайт так и не пришёл. Силы оставили меня, и я провалилась в сон.
А утром я узнала, почему муж не пришёл ко мне. Он уехал, не дождавшись радостной новости. Были дела поважнее, как выяснилось. Объединённое войско герцога Блэка и ронрагов меньше чем за сутки захватило несколько небольших княжеств и прямо сейчас двигалось на королевство Шанталь, на земли моих предков.
25. Её выбор
Мэрион, месяц спустя.
Взглянула напоследок на низкое серое небо и переступила порог замка. Сколько мы не видели солнца? Кажется, что никогда. Кажется, солнце осталось в другой жизни, далёкой и мирной. Была ли она когда-то? Или просто нам снилась?
Не было больше прошлого. Не было будущего, всё запуталось, стало туманным. Только настоящее, здесь и сейчас.
Сбросила плащ на руки лакею и двинулась вглубь непривычно тихого и пустого замка, погружённая в свои мысли.
Мир сошёл с ума, перевернулся с ног на голову. Тревога и неуверенность стали обычным состоянием для меня и тысяч других жителей герцогства. Никто не говорил этого вслух, но тягостные настроения витали в воздухе, читались на лицах людей.
