на честь моей спутницы, и я это так не оставлю! Дуэль! И немедленно!
— Да запросто, — едва не добавил «и с преогромным удовольствием». — Только сначала нужно Элизу отправить домой.
— Ага, еще чего, — приглушенно прошептала она, — я уеду, а ты прибьешь малохольного беднягу. А он мне еще живой и неприбитый нужен, — кое-как отстранилась, ей явно еще было очень дурно.
И тут же направилась к багровеющему Ирвину.
— Ах, Ирвин, разве стоит портить столь замечательный вечер? У меня просто закружилась голова, я едва не упала в обморок, а герцог оказался рядом и мне помог. Вы просто все не так поняли.
— То есть дуэль все же необязательна? — тот, казалось, даже вздохнул с облегчением.
— Ну почему же, — с холодной усмешкой произнес Риан, — я все еще не прочь.
Лиза бросила на него лютый взгляд и тут же снова обратилась к Ирвину:
— Ирвин, идемте. Мне не терпится снова наслаждаться вашим обществом.
Наслаждаться?.. Обществом?..
— Ах, Элиза! Это уже просто выше моих сил! — Ирвин прямо здесь, на балконе, припал на одно колено и схватил Лизу за руки. — Я не могу скрывать мои чувства к вам! Да, я понимаю, что все слишком поспешно, но эта сладостная мука разрывает меня изнутри! И только вы можете либо низвергнуть меня в бездну отчаяния, либо вознести на вершины истинного счастья!
— Так а….конкретнее? — Лиза смотрела на него с нетерпением.
Тот пылко выпалил:
— Элиза! Молю вас, станьте моей женой!
Риан снова не удержался от усмешки.
Вот сейчас Ирвин наслушается! И про то, что супружество ее не интересует. И про то, что не пошел бы он куда подальше. И вообще, что за глупая затея — чуть что жениться. И к тому же…
— Да-да, конечно! — Лиза даже в ладоши хлопнула. — Я согласна! Ведь наши чувства так сильны и из-за промедлений этот…эмм…огонь любви в моей крови точно что-то испепелит! Так что предлагаю пожениться как можно скорее!
Что?!.
Елизавета
Вот вроде бы и радоваться надо, что Ирвин так быстро созрел, но почему в то же время на душе столь гадко?..
Но я, конечно, не показывала истинных эмоций. И пусть по-прежнему периодически кружилась голова и не хватало воздуха, я стоически вынесла остаток этого вечера.
Риан тоже никуда не девался. Наслаждался балом со своей красавицей-пассией, общадся с друзьями — выглядел вполне довольным жизнью. Похоже, это только меня одну ужасно коробило, что Ирвин сделал предложение именно при нем. А Риану, скорее всего, было попросту все равно.
И только под конец бала, когда мы с Ирвином в числе других пар объявляли о грядущей помолвке, я заметила, что Риан все же внимательно наблюдает. Но, может, ему просто стало любопытно, не соскочу ли я в последний момент, ведь столько раз ему самому отказывала?..
Стоит ли говорить, в каком дурном настроении я возвращалась домой?
Ирвин весь обратный путь и на всю карету вдохновенно расписывал, какой прекрасной будет наша совместная жизнь. Я в ответ лишь кивала, уже вовсю мысленно прикидывая, под каким благовидным предлогом мне минимизировать встречи с ним вплоть до самого дня свадьбы.
Нет, парень вполне милый, но приворот явно прогрессирует все больше и больше. Ведь при первой нашей встрече Ирвин все же был куда адекватнее. Это же насколько у него из-за магии мозги набекрень, если теперь по поведению вообще другим человеком кажется?..
Но на этом все тяготы сегодняшнего дня не закончились. Едва мы прибыли, Ирвин вознамерился радовать родителей Элизы столь прекрасной новостью. И, конечно, мне пришлось тоже присутствовать, радостно улыбаться и делать вид, что счастлива не меньше, чем мой новоиспеченный жених.
Благо, время уже было позднее, лорд Маврус договорился с Ирвином, что уже завтра все обсудят. И только проводив сияющего блондина до дверей и выслушав все заверения, что он теперь от счастья даже спать не сможет, я смогла отправиться в свою спальню.
Едва закрыв за собой дверь, я кое-как избавилась от платья и злосчастного корсета и так и рухнула на кровать лицом в подушку. Очень опасалась, что обязательно заглянет леди Амирая со своим «Эдиза, милая, ну как же так?». Или, что еще хуже, примчится Вермиль, причем не хвалить, какая я — молодец, а подкинуть еще каких-нибудь головняков. Ну да, ведь как это я проживу без его веского карка…
Но нет. Весь мир в кои-то веки оставил меня в покое.
Перевернувшись на спину и раскинув руки, я просто лежала и смотрела на балдахин своей кровати.
Вот почему все так?
Нет ни капли радости, что самый проблемный пункт из судьбоносного списка так удачно решается.
Нет приятного предвкушения, что когда этот предновогодний забег на выживание закончится, меня ждет прекрасная жизнь в довольствии, радости и в окружении чудесных людей.
Ничего этого нет! Наоборот, тошно, хоть вой. Прямо стоит перед глазами, как Риан на меня смотрел, когда Ирвин объявлял на балу о нашей помолвке…
Понятное дело, что это уж точно был последний гвоздь в крышку гроба наших несостоявшихся отношений. Ведь даже потом, когда с Ирвином разведусь, Риан все равно уже будет для меня потерян. И потому, что он и сам к тому моменту женится ради наследства. И потому, что его самолюбие тоже не железное, чтобы я столько раз по нему топталась…
Оставалось надеяться, что это уныние лишь временное, и завтра я с новыми силами ринусь в бой с косяками Элизы. И постепенно мысли о темноволосом мужественном красавце с пронзительным взглядом обязательно сойдут на нет…
Но все же, о ком конкретно предупреждала я из будущего?
И если речь о Вермиле, то какой именно подвох этот угрюмый пернатый прохиндей от меня пока скрывает?..
Риан
Дым струился над игровыми столами, громкий смех и разговоры перемежались с позвякиванием бокалов, от мелькающих полуголых танцовщиц уже даже в глазах рябило. Но что-то гарантированное Винсом «Да тебе просто нужно развеяться!» никак не наступало. Хотя сам друг уже вовсю отплясывал между музыкантов, попутно подмигивая знойной красотке в символическом одеянии.
Риан взирал на все это с полнейшим равнодушием, пил вино и все пытался понять: в какой именно момент все в мире пошло не так. Жил же себе прекрасно! Да если убрать вечную головную боль в виде отчима и необходимость опекать Ливину, то вообще же никаких особых забот нет! На шахтах дела идут лучше некуда, состояние растет и преумножается. И девицы раньше казались прекрасней, и вино изысканней, и с самим собой уж точно проблем не было.
