холодили кровь.
– Огнём твоего дракона не одолеть, – светским тоном сообщил герцог, садясь на край моей постели. – Впрочем, это ты и так знаешь.
Аодх здесь? Он знает, что я в замке? Почему не пытается найти меня?
– Знаю, – не стала скрывать я.
– Но мне ничего не сказала… – в неясном свете глаза герцога мерцали антрацитами.
– А зачем? – я пожала плечами, отчего одеяло тут же сползло ниже. И взгляд герцога переместился на мою грудь. Пришлось спешно возвращать укрытие обратно. – Ты бы всё равно попытался уничтожить его. Мои братья тоже предпочли сжечь дракона, а не договариваться.
– Так с ним можно договориться? – глаза Дамиана сузились. Я молчала, и герцог применил проверенное средство – снова встряхнул меня за плечи. – Послушай, Оксианна, твой дракон у стен замка. Я не хочу, чтобы он всё здесь испепелил. Я и так лишился четверти гарнизона. Я хочу знать, как он устроен, как мыслит, что осознаёт. Это король или дракон? Говори!
Наверное, никогда прежде от меня не требовалось принять жизненно важное решение настолько быстро.
Что же делать?
Я была уверена, Аодх не позволит мне остаться. Он заберёт меня, как только узнает, где я нахожусь. И если дракон до сих пор не штурмует замок, поливая всё здесь огнём, значит, он ещё не уверен и продолжает искать.
Стоит ли мне пробраться на крышу замка и улететь подальше от пугающих обещаний герцога? Или спуститься в храм и попытаться отыскать там ответы?
– Говори же! – Дамиан уже откровенно злился.
И я поспешила пообещать ему:
– Я расскажу тебе о драконе, но у меня есть несколько условий.
– Говори… – почти прорычал он, и я не стала больше испытывать терпение герцога. Впрочем, правда ему тоже не слишком понравится.
– Мы связаны, – начала я с главного. – Дракон чувствует мои эмоции. Если я сильно испугаюсь или моей жизни начнёт угрожать опасность, он узнает, где я, и тут же прилетит на помощь.
Столь длинная фраза, пусть и произнесённая шёпотом, далась мне нелегко. Пришлось замолчать, переводя дыхание и прислушиваясь к ощущениям в горле.
Запугивала герцога я не напрасно. Не хотелось, чтобы Дамиан как-то ночью воспользовался смежной дверью. Но, судя по его скептическому виду, герцог не уяснил предупреждение.
– Докажи, – хмыкнул он.
Я вытащила из-под одеяла руки и задрала рукав, обнажая брачную вязь.
– Это метка Истинного бога, он благословил наш брак с Аодхфайонном.
Дамиан схватил меня за руку и внимательно вгляделся в рисунок на запястье. Потом потёр большим пальцем, словно сомневаясь в том, что татуировка настоящая. Хватка была болезненной, я вскрикнула и выдернула руку. На запястье остались красные следы. Герцог внимательно посмотрел на них, затем на окно, а потом перевёл взгляд на моё лицо.
– Тебе было больно? Тогда почему дракон ещё не прилетел и не разобрал мой замок по кирпичику? – в голосе звучал скепсис.
– Потому что я тебя не боюсь, – буркнула я, а потом добавила: – И мне было не слишком больно.
– Значит, нужно тебя напугать? И сделать по-настоящему больно? – глаза Равена загорелись предвкушением.
– Только попробуй! – зло прошипела я. – И он убьёт тебя. Один неверящий уже улетел в пропасть и теперь лежит на дне моря.
Дамиан скептически приподнял бровь, но спорить не стал. Как и расспрашивать, кого я имела в виду. И хорошо, не хотелось бы рассказывать ему о Коилине.
– Что ещё может эта ваша связь? – немного помолчав, спросил герцог.
– Не так быстро, – окончательно осмелела я. Пока он заинтересован, нужно получить свои преференции. – Мы договаривались об условиях…
– Я с тобой ни о чём не договаривался, – взгляд Дамиана стал жёстким.
– Значит, самое время договориться, – но я его выдержала.
Спустя несколько секунд противостояния глаза в глаза герцог усмехнулся:
– А ты хороша, Оксианна. Даже жаль, что твой отец так долго думал. Нам было бы весело вместе.
Я передёрнула плечами, вспомнив рассказ Розины. Вот уж мне вряд ли было бы весело в этом замке в качестве жены герцога.
– Что ты хочешь? – спросил Дамиан.
– Мне нужна компаньонка, пока я гощу у тебя. Отдай мне на это время свою воспитанницу.
Глаза герцога сузились. Ему явно не понравилась моя просьба. Равен даже окинул взглядом комнату, словно искал следы пребывания здесь Розины. Девушка сказала, что его светлость не любит магию. Значит, магических следилок в спальне можно не опасаться. А из слуг нас никто не видел. Розина научилась быть осторожной. Смелая девушка. И очень несчастная…
Приняв молчание за согласие, я продолжила выдвигать свои условия.
– Ещё мне нужно разрешение на свободное перемещение по замку. В разумных пределах, конечно. В твой кабинет или сокровищницу я точно не полезу, – пришлось уточнить, потому что Дамиан сейчас смотрел на меня так, словно раздумывал – придушить или утопить.
– Что ещё? – наконец выдавил он после ещё более продолжительного молчания.
– Твоё честное слово, что ни ты, ни твои люди не причинят мне вреда, – хотелось ещё попросить, чтобы герцог отпустил меня, когда поймёт, что с драконом сладить всё равно не сможет. Но не стала злить его ещё больше. У Дамиана и так уже чесались руки ухватить меня за горло.
А оно ещё болело.
– Ладно, ты можешь передвигаться по замку, но не выходя за его пределы. Розина будет тебя сопровождать. И никто вас не тронет. Ты довольна?
Я кивнула.
– Тогда рассказывай мне о драконе. И не советую увиливать.
Я и не собиралась. Аодх был неуязвим для обычного оружия. Магов в герцогстве не было. Значит, дракону совершенно ничего не угрожало.
Поэтому я рассказала о магическом порошке, о превращении Йонна. Тут герцог заставил меня вспомнить все подробности. Потом пришлось упомянуть Коилина и то, как Аодх примчался мне на выручку. В этом месте Дамиан посмурнел, но дал знак продолжать.
Я с удовольствием расписала, как братья пытались одолеть дракона огненными камнями из катапульты, а он уничтожил её струёй белого пламени.
– Дракон – магическое существо, он не уязвим для вашего оружия. К тому же ему благоволит сам Истинный. Не думаю, что человеческая магия также способна ему навредить. Ты только зря потеряешь время и разозлишь дракона, Дамиан, – закончила я свой рассказ.
– И что ты предлагаешь? – скривился он. – Отпустить тебя к нему и помахать платочком?
– Это будет самым верным решением, – я оценила иронию и ответила в том же тоне. А потом решилась: – Дамиан, пойми, когда я позову дракона, он явится, где бы ни был. И что бы ни оказалось у него на пути. Ты не сможешь противостоять ему. Поэтому позволь мне посетить храм Истинного бога, а
