затем отпусти. Так ты сохранишь герцогство. И Аодхфайонн наградит тебя за верность.
Я поняла, что проговорилась о своём истинном желании, но было уже поздно. На какие-то несколько мгновений мне показалось, что герцог задумался над тем, чтобы отпустить меня.
А потом он спросил с угрозой в голосе:
– Откуда ты знаешь про храм Истинного?
– Они есть во всех герцогских замках, – думать пришлось быстро, поэтому ответила первое, что пришло в голову. И только после поняла – а ведь раньше я никогда не слышала ни о чём подобном.
Об Истинном боге так давно перестали упоминать, что его и помнили-то смутно. И то лишь как отца ныне существующих богов. Что стало с его храмами, я раньше просто не задумывалась. Не было причины думать об этом. Ведь прежде я и предположить не могла, что когда-то найти храм и получить благословение его покровителя станет настолько важным.
Дамиан не отрывал от меня испытующего взгляда. Я сделала равнодушное лицо и даже слегка пожала плечами. Мол, не хочешь – не верь.
Но мысль не отпускала. Если храмы есть при замках, это значительно упростит поиски. Ведь теперь я знаю, где искать. Вот только пойдут ли мне навстречу хозяева этих замков?
– Вообще-то, это секрет, о котором не должен знать никто посторонний. Неужели Дарак посвятил тебя? – герцог всё ещё смотрел недоверчиво.
Значит, моя догадка верна. Всего-то и осталось, что посетить девять замков и заглянуть в их подвалы. Если, конечно, я не найду информацию в храме замка Равен. Уверена, здесь мои поиски и завершатся. Наверняка книги во всех этих храмах одни и те же. Ну или почти одни и те же.
Осталось только прийти и прочитать.
Я уже с трудом сохраняла спокойный и уверенный вид. Хотелось вскочить и скорее мчаться в подземелье. Но приходилось сидеть на месте и делать равнодушный вид. Не надо Дамиану что-то заподозрить. Я не могу рисковать Йонном.
– Отец мне доверяет, – я с вызовом уставилась на Равена. Нечего сомневаться в моих словах.
И кажется, он мне поверил. Потому что наконец-то перестал сверлить меня взглядом и даже чуть отодвинулся к краю кровати. Я вздохнула свободнее. Пока всё шло как по маслу. Главное, нигде не ошибиться.
– Зачем тебе в храм Истинного? – а вот герцог своими правильными вопросами бил точно в цель, обнажая слабые стороны в моём рассказе. Всё же Равен был умён. Но я всё равно должна его переиграть!
Если скажу ему правду, Дамиан никогда не позволит спуститься в подвалы. Наоборот, будет держать меня оттуда подальше. Что же ему сказать? И думать нельзя слишком долго, Равен заподозрит неладное.
Я опустила глаза, чтобы герцог не увидел в них отражение моего страха и неуверенности. И взгляд упал на татуировку. Как же вовремя!
Я подняла руку, демонстрируя Дамиану брачную вязь.
– Хочу узнать, что это такое, какие привилегии она мне даёт. И может ли помочь избавиться от дракона, если вдруг понадобится. Всё же он большой и страшный, если ты заметил. А ещё непредсказуемый. Сегодня защищает меня, а завтра может разорвать, – слова лились словно сами собой. Я молола всякую ерунду, молясь про себя, чтобы герцог поверил.
Пусть думает, что я эгоистичная, беспринципная. Да что угодно, лишь бы не понял, как сильно я желаю вернуть Йонна.
Дамиан ещё несколько мгновений смотрел на меня, а потом присвистнул.
– Ну ты и дрянь, – произнёс он с восхищением. Затем склонился к самому моему лицу и добавил: – Я угадал, из нас получится отличная пара. Осталось только избавиться от твоего дракона. Завтра Розина покажет тебе вход в подземелья и поможет искать информацию. Обо всём, что найдёте, будешь докладывать мне. Каждый вечер.
Только боги знают, чего мне стоило сохранить невозмутимое выражение лица и не отпрянуть, когда Дамиан приблизился ко мне. Словно его чёрная душа подкралась и окатила смрадом.
Сегодня мне повезло. Я разгадала Равена. Он увидел во мне отражение своей тьмы и потому поверил моим словам. Все мы видим в других то, что хотим видеть. Вот и я раньше думала, что Дамиан – благородный воин, честный и верный. А он оказался жестоким себялюбивым развратником.
Ещё долгое время, когда за герцогом уже закрылась смежная дверь, я сидела, не двигаясь. Пыталась избавиться от ощущения чего-то гадкого, холодного и скользкого, проползшего по моей коже.
– Никогда, – прошептала закрытой двери, – слышишь, никогда я не буду с тобой! Лучше умру!
Сон не шёл. Я думала о Йонне и молилась Истинному богу, чтобы у меня получилось. Потому что иначе… всё закончится очень плохо. И для Йонна, и для Аодха, и для меня. Для жителей объединённого королевства тоже. Ведь такой король, как Дамиан Равен, сможет принести людям только тьму из своей души.
Но подобное развитие событий просто невозможно. Я верила в это. Хотя иногда, в минуты слабости, сомнения подкрадывались слишком близко. И тогда мне становилось страшно.
А где-то там, над лесом и замком, летал дракон. Аодх не понимал, куда я подевалась. Он звал меня. Но я не могла ответить, хотя сердце обливалось кровью от его тоски, которая ощущалась так ясно, словно была моей собственной. А может, просто мы чувствовали одно и то же.
Утром меня разбудила возня служанок, которые распахнули ставни и впустили в комнату солнечные лучи. Следом за ними вошёл лекарь.
– Доброе утро, госпожа, – он поклонился, прежде чем приступить к осмотру. Долго исследовал моё горло, щупал пульс, а потом вынес вердикт: – Вы уверенно идёте на поправку. Ещё пара дней, и голос к вам окончательно вернётся.
Отлично.
– Спасибо, Рапад, – прошептала я и улыбнулась лекарю. А потом велела служанкам: – Несите мне платье для завтрака.
Была уверена, что Дамиан отдал им соответствующие распоряжения. И не ошиблась.
Не знаю, кому прежде принадлежала эта одежда, но мне она была слегка великовата в талии и в груди. Пока служанки быстро ушивали платье, я оглядела себя в большом зеркале. Да, похудела сильно. Кажется, сказались потрясения последних дней.
И всё же платье из нежной голубой тафты с пышной нижней юбкой из серебристого шифона было прекрасно. И очень мне шло. Я снова подумала о той, кому оно могло принадлежать.
Мне было любопытно, кем являлась эта женщина. Как к ней относился герцог. В гардеробной висело несколько десятков дорогих и изысканных нарядов. А также домашние платья попроще.
Была ли эта женщина здесь счастлива? Могла ли она любить такого мужчину, как Дамиан?
От размышлений меня оторвала служанка,
