— Сказку? — уточнил парень, хмурясь.
— Да.
— Помню.
— Найдёшь в Кэсе торговый дом Доёга. Человек, который там всем заправляет, задаст тебе пару вопросов, ответы в истории Тёрка. Если ответишь правильно, он отдаст тебе теневую казну Горанов, — пояснил феран, а его сын хватанул воздух в озадаченном возгласе. — Этого хватит, чтобы сменить имя, чтобы устроить ведьм. Чтобы прожить всю жизнь. Проследи за Хэлой. Устрой её. Она упрямая, с ней будет тяжело. Но я знаю, что ты справишься. И я понимаю… но мне больше некого попросить.
— Достопочтенный феран, — с трудом проговорил юноша, упрямо мотая головой, стараясь не выйти из себя.
— Брок, сын, — Рэтар сжал его плечо. — Мне надо, чтобы ты жил. Этот план был создан ещё моим данэ и понятно, что Гораны не отступают, и тебе нужно будет быть первым. Но я тебя прошу. Я не знаю, где окажусь завтра. Если это будет Зарна, если я смогу обнять Хэлу, пожать руку Тёрку, похлопать тебя по плечу — так тому и быть. А если нет…
Сын сглотнул, собрался и кивнул.
— Элгор знает этот план, — добавил феран. — Вполне возможно, что он будет с тобой. Тогда стоит разделиться, чтобы вас было сложнее искать.
— Я понял.
— Я попросил бы Тёрка, Брок, попросил бы… и если он пойдёт на это — хорошо, но скорее всего он будет стоять за Горанов до последнего вздоха, с ним падёт Зарна.
— Отец…
— Я знаю, мальчик, я прошу очень о многом, — и Рэтару было сложно взваливать это на паренька, но отчаянно хотелось, чтобы сын жил. Да и верилось, что Хэла защитит его, может мальчишка удержит её от безумных и необдуманных поступков.
— Я всё понял. Я всё сделаю, — твёрдо ответил Брок, потом уставился на меч. — Но…
— Я хочу, чтобы он был твоим, — ответил Рэтар.
— Отец, я…
— Иди, парень. И я очень горд, что ты мой сын.
Брок не смог ответить, сглотнув слова. Рэтар благодарно повёл головой и вышел в коридор.
Всё это время, что был в Йероте, ферана Изарии не отпускало чувство, что это конец. Конец для него, конец для его дома. Никогда в жизни так сильно не хотелось ошибиться, но внутри выл его зверь, предчувствуя беду.
Великий был слишком услужлив, а его ближайшие советники слишком напряжены. Рэтар ощущал слежку, кожей чувствовал, что с него не спускают глаз. Вот только понять, кто именно. Зачем, было уже не важно, но кто. Этот вопрос мучал достопочтенного Рэтара Горана, как никогда.
В столице нельзя было верить никому. Здесь у Горанов никогда не было друзей, только те, кто с благоговейным ужасом склонял головы перед военной мощью ферната Изарии. И сейчас они замирали, когда видели Рэтара. Он чувствовал желание каждого из них вонзить ему в спину меч и то, что Дэялг отвёл изарийские отряды, как можно дальше от столицы и ферната Каянты, только укрепляло подозрения главы Горанов и усиливало его тревогу.
— Надеюсь, ты выбрал себе будущую супругу? — спросил великий, подойдя к ферану Изарии, стоящему возле стены главной приёмной залы Тасцэлии, дома правителей Кармии.
Вокруг была целая толпа народу. Празднование было в самом разгаре. Здесь были все представители правящих домов Кармии первого и второго прав наследия и высших регалий, и их дети. В основном девицы, которым надо было подбирать сговоры на будущие браки, но чаще сразу супругов.
Праздник цветения в Каянте всегда был связан с брачными обрядами обвязания. В последующие две мирты после праздника эйолы только и делали, что обвязывали знатных и не только. Чьи-то браки уже были сговорены и даже выплачены дани за будущих супруг, но были и те, кто надеялся сговорится непосредственно во время пира и вот этого пышного действа в главной зале — музыка, песни, выпивка, невообразимо красивые цветущие деревья в саду Тасцэлии.
Рэтар столько раз видел это. Судьбу его собственного брака великий эла решил во время точно такого же действа. Феран прекрасно помнил бледное, испуганное лицо Тейты, которую ему представили как его будущую супругу и растерянное лицо Рейнара, который не смог сказать ничего поперёк воли правителя.
И вот он стоит здесь снова. И теперь сам он вынужден быть на месте Рейнара. Сам не имеет возможности возражать, хорошо хоть не против уже подобранной невесты, а всего лишь против самого факта обязательности брака. Но в итоге его самого вынуждают выбирать…
— Нет, не выбрал, — ответил феран Изарии на вопрос правителя.
— Рэтар, — отозвался великий с недовольством. — Не заставляй меня делать выбор за тебя.
Немного раньше к изарийскому ферану подошёл его митар.
Выбор девиц был весьма скудный. Ничего особо полезного для их ферната, да и понимая тяжесть положения тана, Рэтар дал возможность выбрать девицу без оглядки на какие-то важные для Изарии моменты.
— Я выбрал, — сказал Роар тихо. Феран вопросительно повёл бровью. — Лета Анпа.
Видимо, пройдясь по предлагаемому выбору и покопавшись в своём бурном прошлом, митар выбрал одну из самых невостребованных здесь девиц.
Для начала фернат был мал и беден. Отвечал за него феран — старик, выживший из ума, ещё задолго то того, как потерял всех наследников. Он воспитывал дочь своего сына в жестокости и суровости, которые видавшие многое вояки предпочли бы избежать. Поэтому не находилось даже захудалого дома, захотевшего бы связать себя браком пусть и со знатными высших регалий. Чего уж говорить о равных девице претендентах. Да и возраст у неё был уже не девичий, что дело только усугубляло.
Но Лета была умна и практична. У Роара была когда-то связь с ней, и даже после расставания, отношения не испортились. Так что теперь их союз был бы спасением для обоих. Роар нашёл бы супругу благодарную и дружественно настроенную, потому как он был бы для неё спасением от тирании её данэ.
— Неплохо, — одобрил выбор митара феран.
— На случай, если всё пойдёт не так, как мы планировали, я дал ей в залог своего слова триф Горанов, — предупредил Роар, — чтобы могла воспользоваться порталами Изарии.
— Хочет сбежать? — нахмурился Рэтар.
— А ты бы не хотел?
— Хорошо. Пусть так.
— Я же правильно понимаю, — спросил тан как можно тише, — что мы по уши в трясине и тонем так быстро, что спасения скорее всего нет?
— Это моя забота, Роар, — ответил Рэтар спокойно.
— Ты хочешь, чтобы я был фераном, — резонно заметил на это митар.
— Но феран всё ещё я, — ответил он.
— Рэтар, — нахмурился тан.
— От тебя требуется только одно — будь благоразумен, Роар.
— И смирен? Только смирением войну не выиграть.
— Наши головы на плахе, Роар. Без головы никакой тебе войны, и защитить ты никого не сможешь. Поэтому благоразумие, парень… Больше я от тебя ничего не хочу, — феран кивнул, давая понять, что разговор окончен.
И вот рядом стоял великий и ждал. Ему необходимо найти возможность, но для чего? Чего правитель на самом деле хочет от Изарии, Горанов и Рэтара?
— Пройдись со мной? — предложил эла небрежно, но было понятно, что это приказ, не предполагающий отказа.
— Как тебе будет угодно, великий.
— Твой митар сделал выбор, или так же упрям как ты? — спросил правитель, когда они шли по залу, в сторону той части здания, где были комнаты принадлежащие непосредственно ему.
— Сделал, — ответил феран Изарии.
— Прекрасная новость, — улыбнулся великий. — Кто?
— Лета Анпа, — ответил Рэтар.
— Ты шутишь? Ты отказал при мне одним беднякам, но соглашаешься на других? Ещё более бедных. К тому же безумных.
— Когда выгоды нет, приходится смотреть в сторону других качеств, — пожал плечами изарийский феран.
— И какие же у неё есть качества, — скривился правитель. Они дошли до рабочей комнаты великого эла. Зашли внутрь. — Рэтар?
— Она способна выносить потомство Горанов, — ответил тот. — Это первое.
— О, есть ещё? — удивился эла.
— Да, достаточно важное.
Правитель повернулся и вопросительно уставился на ферана Изарии.
— Она тебе никогда не была интересна, — ответил Рэтар откровенной грубостью, но остался спокойным.
