class="p1">– Какой? – Нет сил обижаться, нет сил спорить. Я хочу вырваться на свободу, и рефлексия на семейные темы мне в этом не поможет.
– Отдать весь свой свет магу, но в обмен он должен отдать тебе свою тьму. Без остатка.
– И что будет?
– Вирус чумы не убивает магов, он гибнет от переизбытка тьмы. Так Тезериус обезопасил себя и своих помощников. Ты вылечишься, и вспыхнет новый свет. Уже незараженный.
– Легко. Мне нужен Ричард! – Пытаюсь улыбнуться, но сил нет, и губы не шевелятся. – Стоп. А что будет с другими? Если еще кто-то заразится? Придется заставить других магов тоже такое проделать?
– Этот ритуал можно провести только один раз в жизни. Но ты последняя, Вера, в ком еще жил вирус чумы. Ты подцепила его в той деревне много лет назад и, когда твой свет вошел в силу, чума стала сильнее и отравила его. Остальных защищает вакцина архимага, этого достаточно.
– Хорошо. Тогда Ричард. Ричард! – пытаюсь кричать, но бесполезно. Черт. Что же делать?
– Подожди, Верриона. Я должна предупредить, этот обряд, он…
Но я уже не слышу. Кричать. Рваться. Звать. Он должен меня услышать, я знаю, что архимаг рядом. Чувствую его каждой клеточкой наполненного магией неподвижного тела.
– Ричард!
Наконец он отвечает. Я собираю в кулак все силы, чтобы в нужный момент обхватить его руку и не отпустить до конца…
* * *
Рука. Нога. Тихонько шевелю затекшими конечностями, и, елки-палки, они живые! То есть я жива. Почти как монстр Франкенштейна восстаю из мертвых и первая моя мысль весьма прозаична: «Пить…»
– Пить…
– Сейчас. Осторожно, – встревоженный голос Ричарда.
Архимаг аккуратно смачивает мои пересохшие губы водой. Слизываю с них вожделенную влагу снова и снова. Наконец открываю глаза. Теперь все вокруг не только переплетение тьмы и агония света.
Бледный Ричард, осунувшийся и заросший, как дровосек. Круглая комната мне незнакома, вокруг какой-то бардак, а я вся провоняла болезнью и потом. Одна радость – шум моря за окном.
– Как ты?
Пытаюсь сесть, он чуть приподнимает подушку и помогает мне принять более-менее пристойное положение.
– Мокро. Грязно. Ужасно.
– Точно! Тебя нужно унести отсюда и переодеть.
Глаза архимага блестят, как у сумасшедшего, когда он подхватывает меня на руки вместе с липким покрывалом и тащит куда-то сначала по винтовой лестнице, а потом по незнакомым широким коридорам.
– Ты грязный, – улыбаюсь, обнимая его за шею. – И колючий.
– Ты жива. – Останавливается на секунду и глубоко вдыхает запах моих волос.
Они похожи на сосульки и вряд ли пахнут розами. Но он так спокоен в этот момент и вдыхает с таким удовольствием, что чувствую себя цветком или самым изысканным ароматом дома Шанель. Сжимаюсь вся, с ужасом понимаю, что и сама дышу им. Трусь щекой о ткань мятой рубашки и не хочу, чтобы меня оставляли где-то там переодеваться.
Пользуясь остановкой, он явно отдает несколько мысленных команд замку. Иначе как объяснить, что через несколько минут пути мы заходим в просторную комнату, где нас уже встречают две женщины сорок плюс в белых косынках.
– Я отнесу ее в ванную. Помогите леди Веррионе вымыться, подготовьте чистую одежду и постель. Это будут ее личные покои, – распоряжается Ричард.
Увы, изучить взглядом свою комнату я не успеваю. Он плечом открывает дверь и аккуратно вносит меня в соседнюю. Ого, вот это ванная! Здесь целая зала с кучей всего.
В центре огромного пространства настоящий бассейн с четырьмя кранами. Чуть вдалеке шкафы с какими-то разноцветными бутылочками. На стене мочалки, весьма прозаичные, но их количество и разнообразие форм зашкаливает. В другом углу закрытый шкаф. О том, что в нем хранится, могу только догадываться. Ставлю на полотенца.
Ричард же аккуратно сажает меня на мягкий диванчик у двери и отбрасывает в сторону опостылевшее мне липкое одеяло. Я перед ним в одной ночной рубашке из легкой ткани. Она уже стала сероватой и тоже прилипла к телу. Почему-то чувствую себя голой и ежусь.
– Черные Тени тебе помогут. Потом сразу в постель, ты еще очень слаба, – голос звучит так нежно, что мурашки пробегают вдоль позвоночника. А этот взгляд! Я никогда не видела такого у Ричарда. Теплый и счастливый, согревающий не хуже летнего солнца. Прикосновение к щеке убивает наповал остатки моей адекватности.
– Где я? Что происходит?
– В моем гнезде, родовом замке Шайн Дрим. Я не мог оставить тебя дома. Замок Шайн Флай наполнен светом, из-за этого чума усиливалась. Остальное расскажу позже. Мне тоже не мешает привести себя в порядок, – улыбается и раздраженно трет темную щетину.
– Рич, последний вопрос. Откуда здесь Черные Тени? Почему они мне помогают?
Упоминание Черных Теней режет ножом мои воспоминания. Шлюхи? В замке архимага? Или я чего-то не понимаю, и Клара наплела мне с три короба. Тогда в очереди она точно говорила, что бесплодные становятся Тенями и попадают в бордель. Я не могла перепутать.
– Ты прогуляла первые занятия по истории мира? Черные Тени – это свет, который отказался быть светом и даровать жизнь. Такое случается. Они становятся слугами, свободными путешественниками…
– Шлюхами, – дополняю интуитивно.
– Ими тоже. В нашем мире мало женщин, так что профессия денежная. Многие из вашего мира сами уходят от мужей в публичные дома. Там независимость, свобода и никаких обязательств, еще и деньги платят, – пожимает плечами архимаг. – Ты действительно хочешь обсуждать устройство мира, когда еле сидишь?
– Прости, мне рассказывали другой вариант истории о Черных Тенях.
– Больше слушай сплетниц, они еще и не то расскажут. Я позову дам.
В комнате стало неуютно. Замок. Я чувствую его, он насторожен и словно присматривается ко мне. Принюхивается, как бродячий пес к протянутому куску колбасы.
– Я здесь ненадолго. Я тебя не обижу.
Чувствую холодок на щеке, которой несколько секунд назад касался архимаг. Что это? Как будто снисходительно за ушком почесали. Зато в комнате теперь чуть-чуть теплее, и несколько кранов со щелчком включились, наполняя бассейн.
Буду думать, что это перемирие!
* * *
– Леди Верриона, если потребуемся – позвоните в колокольчик! – улыбается мне Анита, одна из помощниц. – Скоро Алита принесет вам завтрак.
– Спасибо за помощь.
Я утопаю в мягкости перины и наслаждаюсь запахом луговых трав. Ими пахнет и постельное белье, и мое тело. Прежде чем помочь мне искупаться, женщины добавили в воду содержимое зеленого флакончика. Там оказался особый экстракт для восстановления сил после болезни. Это у него такой чудесный запах.
Улыбаюсь и снова проверяю: шевелится ли мое тело, не оказалась ли я снова в клетке. Разомлев, едва не подпрыгиваю на постели, когда слышу шуршание
