в замке понятия не имел о ходе. Так завязалась приятная и лёгкая для меня беседа, но думать голове легче не стало, и мы бросались фразами с довольно большими перерывами.
Когда впереди стала виднеться серость предрассветного утра, я устало остановилась и прижалась лбом к каменной стене, ощутив на коже ещё и влагу. Спаситель тоже замер на некоторое время, позволив и моим плечам отдохнуть от себя, и себе отдышаться. Куда бы мы ни вышли, но прошли явно не один километр, и я ещё больше восхищалась теми, кто строил столь массивные сооружения, да ещё и продумывал под ними подобные лабиринты. До того, как мы увидели свет, на нашем пути встретилось несколько развилок, и я искренне полагала, что мы вообще заблудились и никогда не выберемся из плена тёмных коридоров. Увидеть прямой путь к улице оказалось несказанным удовольствием.
Тоннель заканчивался у подножья холма, на котором возвышался замок, но с другой стороны от города. Тоненькая струйка воды преследовала нас всю дорогу. На развилках лорд Крейг специально сворачивал вместе с ней, и я смело сделала вывод, что выбрались мы из лабиринта только благодаря ей и моему спутнику. Шум бурного речного потока разносился на всю округу, но из-за эха внутри каменных стен услышать его мы смогли, только когда оказались слишком близко к выходу. Стоило нам выбраться на улицу, и я проследила за тем, как наша спасительная струйка впадает в довольно широкую реку.
Обернувшись назад и задрав голову, я увидела тёмную арку, из которой мы вышли, а над ней возвышалась крутая отвесная скала, постепенно перетекающая в холм, покрытый деревьями. Только их стволы и кроны мне и удалось рассмотреть. Ни единой каменной башни в глаза так и не бросилось, но я не знала, какой отсюда открывался вид до того, как замок начало трясти. Вполне вероятно, что мы могли его и не увидеть из-за леса и высоты холма. Мне, конечно, слабо в это верилось, но это единственное, что могло успокоить меня. Ведь осознание, что массивное строение рухнуло в один миг, похоронив под собой всех, кто в нём был, вызывало исключительно панику, и совершенно ненужные мысли. Больше всего я боялась даже подумать о том, сколько человек могло погибнуть из-за того, что я не пошла с Рианом. Почему? Ведь он был моей семьёй, он не причинил бы мне зла, если только это и правда был мой дядя, а не кто-то другой.
От подобных мыслей и попыток рассмотреть что-нибудь на вершине холма, я начала оступаться, криво ставить ступню, либо попадать ей в овраг или яму, совершенно не смотрела под ноги. Привыкнув, что пол в тоннеле был ровный и каменный, стоило выйти в лес, на илистый берег реки, как идти стало куда сложнее и каждый шаг требовал моего внимания, а я обращала его на посторонние вещи.
Спутник держался куда лучше, хоть все его силы и уходили на то, чтобы переставлять ноги и не рухнуть, панике он вовсе не поддавался. Заметив мой интерес местом, где должен был возвышаться замок, он неожиданно протянул руку, едва коснувшись пальцами моего подбородка, и повернул голову, заставив обратить внимание на себя. Оторвавшись от созерцания природы и попыток рассмотреть, уцелело ли хоть что-нибудь там, наверху, я перевела взгляд на мужчину.
– Бросившись туда прямо сейчас, вы рухнете от бессилия и усталости, как только прибежите, и никому не поможете, – спокойно проговорил он.
В глубине души я прекрасно понимала, что, даже если не рухну, то никому и ничем не помогу, ведь в рабочем состоянии оставалась всего одна рука. Второй было больно даже пошевелить, особенно если это движение касалось ещё и плеча, и основания шеи с этой стороны. От меня на развалинах замка будет ещё меньше толку, чем от него, не способного стоять без опоры, и мы окажемся лишним грузом, которому нужна помощь.
– Это я виновата, он пришёл туда из-за меня, – не подумав, выпалила я то, что крутилось в голове, а взгляд спутника как-то неожиданно потеплел, хоть в нём и отражались следы боли, испытываемой им сейчас.
– Нет, не вы, – спокойно и уверенно ответил он, словно зная ту самую правду, о которой я могла лишь догадываться.
– Вы, тем более, не можете этого знать.
– Могу, Ника, ещё как могу.
От того, как спутник произнёс моё имя, по спине пробежала волна мурашек. Из его уст оно прозвучало так по-родному знакомо, словно он называл меня им всю мою жизнь. Снова посмотрев на него и поняв, что собеседник смотрит в ответ, я прикусила губу и поморщилась от противного вкуса грязи, пота и крови, застывшей на ней. Выглядела я сейчас явно не по-королевски, и старалась не думать об этом.
– Там есть дом, если хозяева не убежали помогать в город, то могут оказать помощь и нам, – перевёл мужчина тему, а я запомнила этот момент и решила во что бы то ни стало вспомнить о нём и допросить поподробнее. Переведя взгляд вперёд и всмотревшись в прогалы между деревьев, я отчётливо увидела деревянную ограду, а за ней возвышалось несколько простеньких, одноэтажных строений. Небольшой отдых в приемлемых условиях нам точно не повредит и придаст сил на путь к основному месту событий.
Представив, как сейчас мечется отец в моих поисках, если он ещё жив и в состоянии это делать, я невольно захотела изменить наш план. Не хотелось заставлять родных беспокоиться слишком долго, ведь со мной, по сути, всё в порядке. Покосившись же на лорда Крейга, я тяжело вздохнула. Чтобы там не случилось с его ногой, но вместе мы будем плестись обратно в город ещё дольше. Мне следовало найти способ заставить мужчину остаться здесь, если это будет возможно, так я управлюсь куда быстрее. Эти мысли придали мне сил. Я чуть поправила руку спутника, перекинутую через мою шею, и он сам слегка изменил положение, облегчив давление на меня. Так мы и поковыляли к виднеющимся строениям.
Здания оказались простым деревенским домом из дерева с возвышающейся над крышей трубой, курятником, хлевом и отдельно стоящей баней. При виде нас на своём пороге, хозяева, мужчина и женщина лет тридцати с тремя детьми, любопытные лица которых я смогла рассмотреть в окне, засуетились, пытаясь придумать, что с нами делать. Свободных мест в доме не оказалось, они и так ютились впятером в одной комнате, потому предложили нам постелить в бане, а заодно и приготовить там лохань с водой, чтобы мы смогли привести себя в человеческий вид.
