– Что вы, г... М...! – служанка вспомнила о конспирации, но так и не придумала, как меня назвать. Просто мотнула головой и закончила: – Нас туда не пропустят! Задержат и упекут под стражу.
М-да...
Я мельком глянула на сцену. Соревнования уже закончились, ведущий оглашал победителей. К которым присоединился и Шарам.
Продолжалось зрелищное действо, по периметру танцевали одетые в шикарные блестящие платья студентки, выпуская яркие клубы магии. Звучала музыка – но тихо, не заглушая ведущего.
Таяна тоже отвлеклась от разговора, чтобы послушать. Глаза девушки сияли, как ни пыталась она это скрыть.
– А ты на кого училась? – спросила я.
Таяна смущённо опустила голову, покосилась на меня.
– У меня совсем немного магии, бытовой. Пыль собрать, тесто замесить, чтобы обязательно взошло. Заклинания очистки всякие. Я думала... надеялась... ну, может, она проснётся. Но не проснулась.
– Ты ведь не доучилась. Может, и проснулась бы.
– Не нужно мне ложных надежд, го... – она снова замолчала на полуслове.
– Называй меня Светлана, если очень надо, – улыбнулась я.
Участники тем временем покидали поле, уходя под трибуны. Ведущий распинался, что, мол, следующее испытание закрытое, а чтобы нам не было скучно ждать, можем посмотреть на остальных выпускников, которые тоже хороши, хоть и не дотянули до обретения драконов. И на прочих талантливых участников с младших курсов.
А между делом время от времени будут объявлять, как идут дела у соискателей. Кто выбывает, кто идёт дальше, кто уже входит в Озеро.
Ну, он говорил более витиевато и цветасто, разумеется, однако суть сводилась к этому.
Зрители прибывали, некоторые убывали, кто-то передвигался – но в целом здесь царила возбуждённая атмосфера и расходиться никто не собирался.
Размышляя, что делать, я двинулась к выходу.
Таяна какое-то время оставалась на месте, после всё-таки не удержалась, нагнала меня.
– Что вы придумали?
– Да так... вдруг получится, – пробормотала я. – Нужно укромное местечко.
Мы отошли от трибун и двинулись подальше от центрального корпуса по одной из милых, выложенных красными кирпичиками дорожек.
– Не знаешь, в чём состоит второе испытание? – поинтересовалась я.
– Оно индивидуально. Каждому участнику выбирают то, что лишит его силы.
– Лишит?! Зачем?! А как же дракон?!
– Ну... считается, что дракона может обрести только тот, кто способен вскрыть свои резервы. Иначе дракон поглотит всю магию, и справиться с ним человек не сможет.
Хм, и что тогда делал этот тип в королевской лоджии? Хотел поскорее лишить принца сил, чтобы он вскрыл свой резерв, пока ведьмы не явились? Или наоборот, пытался этот самый резерв запереть?
Да и королева с гостями вполне уже могли припереться.
Мы миновали центральный корпус и зашли за один из следующих, тут и там живописно разбросанных по территории.
Его окружала благоухающая клумба, дальше виднелись общежития.
Но сейчас здесь было пусто, все собрались на стадионе.
Спрятавшись под сенью довольно раскидистого дерева, аналогов которого в нашем мире не помнила, я попросила Таяну не мешать.
Прикрыла глаза, настраиваясь, вспоминая движения, магические печати и плетения, какими принц вызывал асура.
И в глубине души устремила к нему свой ментальный зов.
Огляделась. Эх, наверное, чего-то не учла. Никто не появился.
– Не знаешь заклинания для призыва асура? – спросила шёпотом.
– Не связывайтесь с асурами, ваше си... Светлана! – округлила глаза служанка.
Вздохнув, я снова прикрыла веки. Может, нужно имя знать?
Повторила всё то же самое, призывая про себя Бахтияра.
Ничего. Эх. Наверное, они не могут попасть в Академию? Защита?
С досадой снова открыла глаза и едва не вздрогнула!
Рядом высился асур – тот самый, огромный и мрачный. Которого я оседлала в первый же день своего пребывания в этом мире.
Таяна вскрикнула, но тут же зажала себе рот ладонью.
– О! – обрадовалась я. – Спасибо, что пришли!
– Вы меня наняли, – пожал плечами асур.
– Вы смогли бы отнести меня в учебный лес? Говорят, он сейчас закрыт от проникновения...
– Что вы! – воскликнула Таяна. – Я же вам говорю, всё защищено. Если бы каждый мог вызвать на помощь асура, какой смысл был бы в испытании?
– Это так, – согласился полубог-полудемон. – Но я – могу.
– Почему? – изумилась Таяна.
– Я работаю на его высочество, – пожал плечами мужчина.
Ну... похоже, принц дал ему какой-то особый магический доступ? Если он мог свободно во дворце перемещаться... и в Академию вот явился...
– Давайте попробуем, – решительно произнесла я. – А если вдруг не получится... постарайтесь разыскать принца. Скажите, что некий Крегг Тарам, если не ошибаюсь, воздействовал на него магией, когда его высочество участвовал в поединке. Пусть будет осторожен. Возможно... ему понадобится помощь.
– Я с вами! – воскликнула Таяна.
– Там... может быть опасно, – пробормотала я.
– Ну и что! – дёрнула головой девушка, снова проявляя твёрдость и преданность.
Улыбнувшись, я не стала настаивать. Каждый принимает решения сам... и отвечает за свои решения тоже сам. Этому меня ещё в детдоме научили.
– Хорошо, – кивнула. – Давай! – глянула на асура.
37
Снова нас накрыли огромные объятия, смахивающие на крылья. Миг, порыв ветра, дуновение темноты – и вот мы уже стоим на тропе посреди гигантских, многолетних деревьев.
Мы с Таяной.
– Куда делся асур? – огляделась я. Смутно подумалось, что надо бы узнать его имя.
Таяна пожала плечами, поёжившись. Здесь и правда было мрачновато, свет почти не проникал к земле, путался в кронах.
– Странно, на этот раз даже про оплату не спросил. Кстати, а чем платят асурам? Им нужны деньги? – глянула я на спутницу.
– Только для того, чтобы выжить в нашем мире. Но на самом деле им нужна жизненная сила.
– Это как? Магия? – поддерживая разговор, я усиленно всматривалась в обе стороны дороги, пытаясь сообразить, откуда ждать мужчин.
– Не магия, – качнула головой Таяна. – Скорее... эмоции? Тоже не совсем.
Хм... наверное, то, что вливают в нас волшебные стульчики Нортена, бодря.
– Ты здесь бывала? Знаешь, куда идти?
Таяна покачала головой, и я ткнула наугад:
– Тогда идём туда.
Мы двинулись по тропе налево, и я снова вернулась к предыдущему разговору:
– То есть, асурам платят жизненной силой? А сами они не могут её взять?
– Насколько я помню из общего курса, асуры сильны и слабы одновременно. Без этой жизненной силы им не удаётся долго сохранять материальность, то есть и находиться в нашем мире тоже. Сильные маги способны их подчинить или развеять. В общем, чем больше у них этой энергии, тем они сильнее.
– А что им мешает забирать эту энергию не спрашивая?
– Забрать у мага невозможно, если он сам не дал согласия. А у обычных людей она слишком слаба, это нужно целые города уничтожать, чтобы напитать одного асура. Никто им этого не позволит.
Хм, пожалуй, людям повезло, что асуры не объединяются большими отрядами. А то от мира ничего не осталось бы.
– У нас с ними давние соглашения, – добавила Таяна.
– Ясно, – отозвалась я, вспоминая, как в самый первый день Нортен довольно легко повлиял на асура. Ну или договорился с ним. – Надеюсь, он не решил сейчас потребовать у принца оплату за нас.
– Золото с драгоценными камнями им тоже нужно, иногда они берут оплату и этим, – кажется, она попыталась меня успокоить.
Я собиралась ещё что-то спросить, но все слова вылетели из головы: за деревьями раздался страшный гул – не то топот, не то рык.
– Кто-то уже обратился? – прошептала, побледнев, Таяна.
– Рано ещё, – пробормотала я. – Они ж только-только должны были в лес войти.
Вдруг сзади на нас кто-то напрыгнул.
– Что вы тут делаете?
Только узнав голос друга принца, мы сдержали нервные вскрики.
