Какое-то время мы мчались в противоположную сторону. Моё родное тренированное тело могло бежать долго, а вот Таяна начала отставать.
Остановившись, я обернулась, чтобы дождаться её.
И вдруг забилась в чьих-то цепких лапах.
38
Попыталась выкрутиться, но «руки» удлинялись, извивались, обматывались вокруг кольцами...
Да это же магия! Толстые, почти материальные магические жгуты!
Наверное, под влиянием стресса и опасности, в голове каким-то образом сложились те самые схемы для призыва огня. То ли в книге какой мелькали, то ли у принца заметила – но ладони загорелись, прожгли обвившие меня жгуты.
Оттолкнув их, я почти вырвалась. Упала, споткнувшись за нижние слои колец, рванула вперёд, выдираясь.
– Откуда она знает магию? – раздался презрительный женский голос.
И я замерла, узнав его.
Королева!
Огляделась. И обнаружила, что мерзкие жгуты испускал тот самый тёмный мужик, которого я видела в королевской лоджии!
– А тут кто у нас?
Королева взмахнула рукой, словно приманивая к себе кого-то, и на поляну к нашим ногам вылетела Таяна.
Судорожно втянув воздух, попыталась подняться, но её словно придавило чем-то тяжёлым. Девушка лишь рвано дышала, упираясь ладонями в землю и тщетно пытаясь подняться.
Королева же смотрела исключительно на меня. Кольца вокруг продолжали бугриться, извиваться, словно толстенные змеи – но пока не сжимали меня, держали в кругу.
Королева ждала ответа, да только я не собиралась ничего говорить, поэтому лишь сцепила зубы и рассматривала её нарядное фиолетовое платье с тончайшими серебряными вышивками. Совершенно не приспособленное для прогулок по лесу.
Сзади всё ещё раздавался рёв, гул сражения и треск веток. Значит, Нортен с Шарамом заняты, и мне нужно рассчитывать на себя. К тому же... лучше отвлечь от них королеву. Пусть обретают драконов.
– Я для чего согласилась тебя обменять, паскудная девчонка? – её величество прошлась полукругом передо мной, изображая ледяное неудовлетворение.
– А моего согласия и вовсе спросить забыли, – не удержалась я.
– Кто ты такая, чтобы испрашивать твоего согласия? – презрительно бросила она.
И правда. О чём разговаривать с зажравшейся королевой. Которая, возможно, уже не первую сотню лет меняет тела, неволя бедных девушек и лишая их собственной жизни.
– Ты должна была всего лишь охладить Нортена. А вместо этого он смотрит на тебя таким взглядом, каким даже на Миоли никогда не смотрел!
Сердце предательски стукнуло. Неужели правда? Даже королева заметила?
Но страх всё ещё преобладал. Таким сильным магам мне даже ответить нечем.
– Её дара у меня нет, – пожала
я
плечами.
– Так что же в тебе есть? – королева приблизилась, и кольца сжались, сужая круг, будто предупреждая, чтобы я не смела дёргаться.
– Желание вернуться домой. Готова хоть сейчас! – рискнула внести рациональное предложение.
А там попытаюсь вызвать асура... интересно, если сейчас попробую, он появится – или не рискнёт идти поперёк королевской воли? На худой конец, Бахтияра через Миоли...
– Бесполезно, к сожалению, – поморщилась королева. – Принц всё равно тебя найдёт, если захочет. Ты ведь изловчилась явиться в своём истинном облике!
Изловчилась?!
– Скажите спасибо своим ненормальным эльфам, с которыми не хочет родниться ваш умный и рассудительный сын! И их чёртовой пыльце с афродизиаками!
– Что ты знаешь о пыльце? – королева подалась ко мне с таким лицом, что я отшатнулась, насколько позволили кольца. Упёрлась в них спиной.
Ого. Кажется, я чего-то не знаю. Мы что-то не учли!
– Только то, что Диклофос... фёрн Диклафаний воздействовал с помощью неё на мою сестру.
– Что ещё ты знаешь? О чём Нортен разговаривал с Ираклием?
Так я тебе и рассказала. Даже если захотела бы – в глубине шевельнулось что-то... очень похожее на интуицию, но теперь я точно знала: это магия.
Магическое напоминание о клятве молчания.
С другой стороны как тисками сжало давление. Глаза королевы Олиэн приблизились, будто даже увеличились, такие же синие, как и у Нортена – но там, в глубине, ощущалась чёрная тьма.
Мир вокруг сузился до этих глаз, я видела только их. В голове пойманной птицей билась мысль: скажи, скажи ей всё. Сейчас. Говори...
Разве можно не рассказать правду этой милой женщине? Я подалась вперёд, приоткрыла рот...
Стоп. Что? Милой?
Так случилось, что мне не слишком везло с учителями. Зачастую я их просто ненавидела, и уж точно не доверяла. Не знаю, откуда сработала эта ассоциация, но рассказать что-то королеве – словно полезть с откровенностями к директрисе нашего детдома!
Чего я точно никогда не стала бы делать.
И клятва. Она разгоралась, пекла изнутри, напоминая, чем мне грозит её открытие.
– Не могу... – прохрипела я. – Принц... взял... клятву...
Давление ослабло. Глаза сузились, вернулись на место, посмотрели куда-то за меня. Наверное, переглядывались с магом.
Это дало мне лишних пару секунд встрепенуться. Сделать себе мысленную затрещину.
Снова сложить пальцы в печатях, устанавливая щит.
Ещё одна вспышка – и кольца разомкнулись, взрываясь. Опали ошмётками магии. Надо же!
Королева глянула на меня. Я снова ощущала её давление, но сейчас могла хоть немного анализировать. И сопротивляться.
Попыталась рвануть в сторону, но чёртовы кольца сложились обратно, будто я не нанесла ни малейшего урона! Уровень восстановления «Терминатор», блин!
– Ты всё рано умрёшь, – произнесла Олиэн. – Нарушив клятву – быстро. Мгновенно. А я могу обеспечить долгие часы и дни мучений.
– Обеспечивай! – сжала я зубы.
От клятвы Нортена мне точно не хотелось умирать. А часы и дни... оставалась надежда, что он успеет прийти на помощь.
Почему-то я абсолютно не сомневалась, что придёт!
Чувство оказалось удивительным, тёплым. Свернулось в груди, придавая сил. И смелости.
Нортен не бросит меня в беде. Нужно лишь немножко выиграть времени.
– Где летописи нашего рода? – словно издалека долетел вопрос королевы.
Не расцепляя зубов, я отвернулась, давая понять, что ничего она не добьётся.
В ответ взгляд Олиэн сделался пристальным. Будто спрашивала так, на всякий случай – а сейчас вдруг поняла, что попала в цель.
– Значит, ты в них заглядывала. Что ж, тем проще мне будет принять решение.
Королева отступила на шаг. Презрительно взмахнула рукой.
– Она бесполезна. Нет времени, брось её в Озеро. И останови принца! А эту – в камеру.
Королева брезгливо пнула носком сверкающей туфельки Таяну. Которая лежала на земле с закрытыми глазами, не двигаясь, уже не пытаясь сопротивляться.
Смерч из магических колец скрутил меня и куда-то потащил.
В Озеро? В какое, то самое?
Эй, мы так не договаривались! В нём же сейчас выводок злобных драконов вылупится!
Я задёргалась, попыталась вырваться – но куда там. Попытки ни прожечь магией, ни восстановить щит ничего не давали. Мощная сила тащила меня вперёд, и её было в разы больше, чем моей.
Сжать колечко? Покосилась на подаренное принцем украшение.
Его и самого там сейчас пытаются остановить. Что я, из озера не выплыву, что ли? Как-нибудь управлюсь. Может, это вовсе и не то самое. Обычное какое-нибудь лесное озеро.
Замерев, я перестала сопротивляться. Наоборот, попыталась успокоиться, сосредоточиться и скопить столько магии, сколько могла.
Понятия не имея, как это делается, действовала исключительно интуитивно. Меня продолжало тащить, но я уже не понимала, есть ли там ещё мужик, или он просто запульнул меня своей магией и сам бросился исполнять другие поручения её мерзейшего величества.
Меня кружило и мотало, всё вокруг слилось в горизонтальные круги, живот подводило... и единственная несчастная плюшка просилась наружу.
Больше не буду воровать. Честно-честно. Ух!
