Мужчина настойчиво увлёк нас в ближайшие пышные кусты.
– Шарам! – воскликнула Таяна.
Тот приложил палец к губам, одновременно поглядывая на нас так, будто требовал ответа.
– Где Нортен? – прошептала я, прислушиваясь к ужасным звукам.
Кажется, они приближались.
– Вы обещали оставаться в безопасности, на трибунах, госпожа Миоли! – сердито зашептал Шарам в ответ.
– Принц в опасности! Я должна его предупредить.
– Нас выпускали по одному, в разных местах. Почему вы решили, что он в опасности? А ты зачем тут? – не выдержав, обернулся он и к Таяне.
– Госпожа видела, как Крегг Тарам пытался околдовать принца, – поспешила перевести стрелки зардевшаяся служанка.
– Никто не должен был знать, что принц сейчас здесь!
Упс. Я покосилась на Таяну. Надеюсь, ей всё же можно доверять.
– Будто я и сама не догадалась, – даже с некоторой обидой отозвалась девушка.
– Крегг Тарам предан королеве Олиен, – пробормотал Шарам. – Если он что-то узнал... тогда его высочество в опасности. Мой долг – защитить его.
В этот миг нечто огромное с оглушающим рёвом вырвалось на тропинку.
Страшилище с кучей налитых кровью глаз и подвижных, как щупальца спрута, лап, оглушительно подвывая летело на нас. Не знаю, как я не закричала: наверное, сработали инстинкты, развившиеся в детдоме. Не привлекать внимания, затаиться, промолчать.
К моему удивлению, Таяна тоже зажала себе рот ладонью – но не издала ни звука.
– Сидите тут, – едва слышно прошипел Шарам.
Метнулся вдоль деревьев и кустов, чтобы атаковать буро-зелёное страшилище сбоку. То моментально отреагировало на опасность, бросилась на мужчину, в руках которого сверкнул меч.
– Это так у них силы забирают? – пробормотала я, глядя, как Шарам уворачивается от зубастой пасти.
Таяна обалдело покивала, промолчав.
– Где у вас такие водятся? Или они созданы магически?
– Н-не... знаю... может, призваны?
Вспомнив о «бинокле» на голове, я натянула его на глаза. Попыталась настроиться на магию.
Отвратительное создание сплошь фонило этой самой магией! Только походило скорее на гигантскую воронку, которая её поглощает.
Шарам удерживал магические щиты – я почти видела, как от натуги выступает пот на его лице. Мышцы аж звенели от напряжения.
Но воронка была слишком сильна. Даже моя собственная сила, хоть Шарам и отвёл зверя от нас, всё норовила утечь туда.
– Ты умеешь ставить щиты на магию? – тихо спросила у Таяны.
– Самые простые, – шепнула она в ответ.
– Ставь! Этот монстр её вытягивает.
Таяна настроилась, прикрыла глаза, сложив руки перед собой в печать.
Мы эту печать проходили с принцем, и я попыталась воспроизвести. Таяна пробормотала заклинание, я как получалось повторила.
Толчок – и вокруг, словно парашют, выстрелил щит. Мой!
– Уф! – отшатнулась Таяна.
Кхм. Я и не поняла, откуда получилась такая вспышка. Но даже зверюга её заметила и нацелила стрёмную морду в нашу сторону.
Упс.
– Что это было? – пробормотала Таяна.
– Понятия не имею, – прошептала я, попятившись. – Я только несколько дней назад узнала, что у меня вообще есть магия.
Таяна покосилась с удивлением. Но ответить не успела, вскрикнула, когда Шарам ткнул зверя мечом в бок, отвлекая внимание от нас на себя. А монстр, разъярившись, скакнул на него.
Таяна бросилась вперёд, зажгла на ладонях огни и швырнула в зверя. Небольшие, они впитались в его кожу, опалив, но не причинив видимого урона.
Я попыталась вспомнить, как вызывал огненные шары Нортен. У него получалось просто, быстро, но ведь наверняка изначально имелась какая-то печать, плетение. Которые он, возможно, выстраивал вообще мысленно.
Увы, я не так уж много успела узнать за это время. Сердито потрясла ладонями, на которых не хотело возникать даже искорки.
А может, у меня магии недостаточно. Или она вообще не такая, какая для этого нужна.
Монстр развернулся в прыжке, нацелившись на Таяну. Взревел, задрав передние лапы...
И вдруг завалился на бок. Вспыхнул тьмой и в мгновение ока исчез, будто схлопнулся сам в себя – или ещё куда-то.
Являя нам принца Нортена собственной персоной.
Встрёпанный – впрочем, парик всё ещё держался, как ни удивительно! А вот от моих косметических художеств не осталось и следа.
Тяжело дыша, принц сунул меч в ножны и бросился к Шараму. Тот, застонав, поднялся с земли.
– Со мной всё в порядке, – произнёс, помотав головой.
Принц кивнул и перевёл тяжёлый взгляд на нас с Таяной.
На меня.
В несколько шагов преодолел расстояние между нами.
Но я уже не смотрела в его глаза. На мне всё ещё оставался магический бинокль, и в нём я видела несколько странных пятен в магии его высочества.
– Что вы здесь делаете? – сурово спросил принц, однако в интонациях проскользнула тревога.
– Нортен! – я бросилась к нему и даже не успела понять, когда сильные руки вдруг прижали к груди.
– Тишь, – шепнул он едва слышно, скользнув рукой по моим волосам. Вдохнул запах. – Так и знал, что вспышка твоя.
– Откуда?! – изумилась я.
– Узнал твою магию.
– Я пыталась передать... Мужчина в тёмном, студент назвал его Креггом Тарамом...
– Насам мне всё передал.
– Кто? – с недоумением переспросила я, но тут же сообразила, ещё до того, как принц ответил:
– Асур. И твою энергию я чувствовал... только не совсем понял. Ты её вливала в кольцо?
Я кивнула. Сняла свой «бинокль», протянула ему:
– Хотела передать, но не знала, как. На твоей магии что-то непонятное. Посмотри, если получится. Или давай я покажу тебе, где!
Принц принял мой магион. Повертел в руках, и глаза его вдруг расширились.
– Что это? – глянул он на меня.
– Ну подумаешь, первая попытка, я же не училась в вашей Академии, – отмахнулась я. – Главное, что через него можно увидеть магию.
– Вот это меня и смущает, – отозвался принц. – Чтобы увидеть чужую магию, нужно преодолеть все защиты противника.
Я пожала плечами: ну откуда мне знать такие тонкости. Он всё же нацепил мой прибор, добавив:
– Ладно, с этим потом разберёмся.
Чуть помолчал, пытаясь осмотреть себя. И почему у меня даже зеркальца с собой нет! Знать бы, как его сделать из магии...
– Хм. А я-то не мог понять, что происходит. А он мне заглушек понаставил, – мрачно изрёк Нортен.
– Если он собирался не дать тебе участвовать, не проще ли было не пустить тебя сюда? Он же тут вроде как главный.
– Наверное, не хотел огласки. Поздно узнал, что я здесь. Может, не успел выяснить, под каким именем я тут значусь.
Нортен обернулся к Шараму, который, оказывается, тихо переговаривался с Таяной.
Тот почувствовал взгляд своего принца. Извинившись перед девушкой, приблизился к нему.
– Мне нужно место, чтобы разобраться с магическими заглушками, – тихо проговорил принц.
– Я прикрою, – согласился Шарам
Из зарослей снова раздался грозный рык.
Мужчины выхватили оружие. Переглянулись.
– Сможешь призвать асура? – скороговоркой спросил Нортен у меня, пока к нам приближался гул и треск ломаемых веток.
Я кивнула: один раз ведь удалось.
– Удачи, – шепнула.
Нортен порывисто обнял меня, и я закинула руки ему на шею. В момент опасности всё воспринималось намного острее. Я вдруг осознала, как сильно на самом деле тревожусь за него.
– Ждите в безопасном месте, – добавил он, коснувшись губами моих губ.
– Всё будет хорошо, – отозвалась я, желая успокоить.
Ему сейчас нужно думать о другом. Об обращении.
Шарам уже бросился навстречу рёву. Принц метнулся за ним.
За деревьями мелькало что-то огромное, красно-чёрное. В воздух взлетали клочья не то пены, не то слюны.
– Идём, – позвала я Таяну, бросаясь подальше.
Не настолько была уверена в своих способностях вызвать асура, чтобы делать это под боком у свирепых монстров. Которых, похоже, кто-то ещё и успевал раздразнить.
