— Что ты такое говоришь?
— Клэр, — Крис прерывает блондина, раскрывшего рот для очередной порции гадких замечаний, — Эмили действительно остается со мной. Но причина этому более серьезная и не имеет отношения к тому, что только что сказал Дрейк.
— Хочешь сказать, что не пытался забрать ее из лагеря после своего заражения? — не унимается парень.
— Пытался, — цедит вампир, — Предупредить, а не похитить. Но ты все равно наплевал на мои слова и отправил ее на вылазки.
— Кристофер?
Впервые вижу такой взволнованный взгляд Клэр. Женщине около семидесяти пяти, но голубые глаза все еще очень ясные. Светлые белые пряди выбиваются из-под черной шапки, а белое потертое пальто подчеркивает ее светлую кожу. Она словно мама, которую я потеряла в прошлом и да, я переживаю за нее не меньше, чем переживала бы за свою. Дрейк знал куда бить.
— Сейчас важно, чтобы вы подписали дипломатическое соглашение, — твердо настаивает Крис, — Жизнь Сары, да и всего лагеря зависит от этого решения.
— Мои девочки, — шепчет женщина, — Как же Эмили останется с зараженными? Вдруг с ней что случится там? Кристофер, мальчик мой, тебе больше нет пути назад, но подумай о ее будущем! Что ее ждет? Для чего она тебе? Если ты полюбил Эми, то отпусти. Так будет лучше.
— Клэр, — не выдержав, я решаю вмешаться, — Пожалуйста не давите на Кристофера. Я остаюсь в Серебряном особняке клана. Это мое решение. Все будет хорошо.
Пытаюсь подойти ближе, но супруг преграждает мне путь вытянутой в сторону рукой. Он раньше меня осознает исходящую от Дрейка опасность.
— Девочка моя, но как же ты останешься? Сколько он сможет сдерживаться, пока не заразит тебя? Подумай!
Боже, дай мне сил. Я готова сдаться и все рассказать, но мне не приходится прилагать усилий, Дрейк не выдерживает первым.
— Возвращайте обоих. Сара и Эмили обе не заражены. Исключений быть не может. Ваши внутренние дела меня не волнуют. Иначе не стану подписывать твое чертово соглашение.
Лидер накаляет обстановку, позабыв о том, что общается с зараженными. Это опасно. Хотя бы для тех, кто вышел вместе с ним.
Я отступаю назад, не в силах больше смотреть в глаза людям, которых знала. Чувство вины раздирает на части. Клэр права, будущее туманно. Неизвестно, как все обернется для меня и Кристофера. Но и назад пути тоже нет.
— Эй, парень, угомонись! Хватит упираться. Мы возвращаем девчонку и предлагаем выгодные условия. В противном случае Сара в расход, а вы живите как хотите, — басом ругается Джон, проявив признаки нетерпения.
Лора его не тормозит. Она тоже напряжена. Общество людей для зараженной не самая приятная компания.
Переговоры мало походят на деловые. Больше напоминают спор двух мужчин. Дрейк готов зацепиться за любую возможность задеть Кристофера. Он будто не заинтересован в дипломатии, хотя прекрасно понимает, что тем самым лишает своих же людей возможности жить лучше. Похоже ему плевать на Сару, которая все слышит, но молчит.
Сейчас я все больше понимаю, что существование в лагере было невыносимым в последние месяцы именно из-за Дрейка. Парень будто нарочно изводил меня…
А я ведь пыталась бежать к ним! Хотела так жить.
Верно Лора говорит — я не очень умная. Какую роль отвел бы мне новый лидер, зная пристрастие к моей персоне Кристофера-вампира?
— Если не готовы выполнить мое условие, можете проваливать.
— Как знаешь, — хрипло шепчет Кристофер, не сводя глаз с лидера, — Ты принял решение. Прощай.
Вампир разворачивается к нам, командуя «Идем!», но я не сразу понимаю, что этот ход не только закрывает для лагеря возможности вступить в дипломатическое соглашение, но и отнимает шансы выжить у Сары. Без подписания бумаг, она не может вернуться домой.
Я стою на месте, как вкопанная, но Лора с силой хватает меня за ворот, утащив за собой. А я не выпускаю из рук веревку, связывающую запястье пленной. Хочется закричать, остановить их, образумить, но не могу решиться. Должен быть какой-то выход из ситуации?
Снег шуршит под ногами, я оборачиваюсь к Саре и вижу ее слезы. Она все понимает.
— Стойте! Подождите!
Голос из-за спины останавливает аристократов. Клэр бежит вперед, минуя попытки Дрейка ее остановить. Вид у блондина, как у побитой собаки. Кто-то успел шепнуть ему на ухо, что он полный кретин?
— Мы согласны! Боже мой, согласны! Остановитесь! Я подпишу бумаги за лидера, хорошо?
— Клэр, — супруг разворачивается и сам подходит к ней почти вплотную. Женщина улыбается со слезами на глазах, касается лица вампира и кивает, — Вам нельзя так волноваться.
— Давай мне бумаги, сынок. Вам же бумаги нужны?
Апокалипсис, все давно рухнуло, и только один честный вампир пытается наладить связь с людьми, подкрепляя соглашение подписью на бумаге. Я удивлена, не меньше людей из лагеря. Но так сделка имеет доказательства.
— Конечно, но мне нужно, чтобы Дрейк подтвердил. Требуется его подпись, — Крис теряется. Сейчас он выглядит мальчишкой, разволновавшимся перед учителем.
— Дрейк все подтвердит, когда передадут Сару. Давай мне бумаги и отправь со мной кого-нибудь из ваших, кто готов поручится за сделку? Ты ведь не отпустишь пленную со мной одну?
— По условиям главы клана, Сару должна отвести к Дрейку Эмили. Таков порядок. Лора пойдет с ней для подстраховки.
— А мне ты уже не доверяешь?
— При всем уважении, мое недоверие никаким образом не относится к вам лично.
— Понимаю, — кивает Клэр и оборачивается ко мне, пока вампир достает папку с бумагами, — А ты изменилась. Похорошела.
— Спасибо. Обо мне хорошо заботятся.
— Да, у них для этого есть власть и все блага падшего мира. Но ты не забывай о нас, хорошо? Лагерь твой дом. Мы всегда будем рады тебе!
Кристофер протягивает соглашение Клэр, и мы ненароком встречаемся взглядами. Я стараюсь не подавать вида, скрывая свои сомнения. И, проявляя вежливость, обещаю седовласой женщине, что обязательно вернусь, если что-то пойдет не так.
Чтобы быть вежливой, я говорю седовласой женщине, что обязательно вернусь, если что-то пойдет не так. Это немного ее утешает.
— Будь осторожна, — шепчет вампир, приобняв меня напоследок, — Не разговаривай с Дрейком. Не отвечай на его колкости.
— Все в порядке. У меня хватит терпения.
Кристофер вздыхает, наградив меня улыбкой, затем обращается к Саре, которая стоит совсем близко.
— А ты готова вернуться?
— Я? Теперь не уверенна. Они вообще ждут меня назад?
— Конечно ждут, здесь твой дом. Я не смогу обеспечить для тебя безопасность в особняке. Не переживай, Дрейк ведет себя так только чтобы насолить мне. Наше соперничество не имеет к тебе отношения.
— Ты так думаешь?
— Конечно. Я основал этот лагерь и знаю Дрейка много лет. Он хороший парень.
— А я поняла, почему ты выбрала его, — улыбается Сара, обращаясь ко мне, — Простите, что грубила. Просто я никогда не видела благородства от зараженных.
Одной фразой она пробуждает внутри почти материнские чувства. Я крепко обнимаю девушку, но она не может в ответ. Руки все еще связаны.
— Спасибо!
— Как думаешь, мы увидимся?
— Конечно, — я поправляю Саре выбившийся локон, — Мы расстаемся не навсегда.
— Нам пора идти, — соглашаюсь я, реагируя на намеки подошедшей Лоры, — Все будет хорошо.
Кристофер подает сигнал готовности группе, и я веду Сару вперед. Рядом с нами Клэр, а замыкает женскую делегацию блондинка. Никто ничего не говорит до тех пор, пока мы не равняемся с мужчинами. Снега по щиколотку, я стараюсь держать пленную впереди себя, но в то же время не терять зрительный контакт с Дрейком.
Парень выглядит уставшим. Сейчас, подойдя ближе, я замечаю, как он исхудал. На тонких губах красовался шрам от когтя или ножа. Совсем свежий. А глаза, некогда горящие ко мне презрением, потухли. Это тень от бывшего сильного Дрейка. Теперь он обычный, озлобленный и вымотанный мужчина с упрямством и раздутой гордыней.
