— Эми, надо ей руки связать, — тишину нарушает Джон. Он подходит к нам и указывает в сторону Криса, — Сейчас вызовем лидера банды выживших. Надо быть готовыми к переговорам.
— Это обязательно?
— Не обсуждается, — усмехается парень. Я смотрю на Сару и сдаюсь.
— Ладно. Только дай мне веревку. Я сама перевяжу ей руки.
— Как знаешь, мне не жалко. Держи, — вампир передает мне моток, приговаривая, — Только покрепче. Окей?
— Я знаю.
За спиной разносится автомобильный сигнал, затем второй и длинный третий. Это послание для Дрейка. На воротах стоят часовые. Они знают, что мы здесь. Видели приезд с самого начала, лидер не выходит без сигнала.
— Зачем связывать руки? Куда мне бежать? Я согласна вернуться.
— Знаю, — пожимаю плечами я, обвивая запястья девушки веревкой, — Ты ведь пленная. Таковы правила. Мы должны передать тебя лагерю.
— Так это сделка? Чего хотят вампиры?
— Это выполнение обязательств со стороны Серебряного особняка.
— А ты вернешься?
— Нет, — я улыбаюсь, но как-то фальшиво. Сара замечает метания, но я опережаю ее предложения, — Между вампирами и людьми лагеря должно быть подписано дипломатическое соглашение о территориальном нейтралитете. Так у вас будет защита. Вы сможете передвигаться по своим землям без угрозы нападения.
— Поэтому вы возвращаете меня?
— Да. Вампиры должны вернуть пленных, не заразившихся вирусом.
— Но ведь ты тоже здорова и хочешь вернуться!
— Тише, пожалуйста, — я оглядываюсь по сторонам, будто преступник, — Я не могу вернуться. Мое место рядом с Кристофером.
— С этим зараженным? — Брезгливо повторяет девушка, заставляя меня поморщиться от ее слов.
— Он вампир.
— Одно и тоже. Ты заигралась в любовь.
— Когда-нибудь ты поймешь меня, Сара. Не осуждай, не зная причин. Сейчас главное, что ты возвращаешься домой! Живая и невредимая.
— Ты совершаешь большую ошибку.
— Прости, — я поджимаю губы, закончив с веревкой, — Я больше не хочу говорить об этом.
Мы готовы. Я беру Сару за руки и веду к вампирам. Кристофер смотрит мне в глаза с одобрением и тревогой. Наверняка он пытается понять, что я сейчас чувствую. Но я не подаю вида, даже когда он обнимает меня со спины, чтобы поддержать.
Ворота скрипят, слышны голоса. Нам пора.
На стене стоят люди. Человек десять. Это не только часовые, но и те, кто дадут бой в случае атаки аристократов. Доверия нет и никогда не будет.
В виду отсутствия огнестрельного оружия в лагерях, выжившие научились использовать другое. Например лук, метательные ножи, копья, ловушки и взрывоопасные бомбы. Вампиры не сильно опасаются такого противостояния, поскольку обладают отличной регенерирующей способностью, да и выживаемость в случае сильного ранения выше, чем у простого человека. Однако, зараженные смертны, а я не лишена страхов.
Дрейк способен на многое. Вряд ли он спокойно стерпит условия, которые выставляют зараженные.
Кристофер обращает внимание на мою нервозность. От чуть отступает, чтобы не демонстрировать лишний раз нашу связь и мне становится легче дышать.
Полная тишина нарушается звуками шагов. Из-за ворот выходит шесть человек. Двое идут впереди, четверо сзади. Жаль, зрение меня подводит и со своими минус полтора я не могу сразу разглядеть кто там. Зато Крис и остальные видят. Даже Сара, которая ненароком произносит имя «Клэр».
— Черт, — ругаюсь шепотом, — Это все усложняет.
Дрейк не дурак, он знает, как действовать. Клэр заботилась о каждом человеке в лагере, почти как мать. Ее доброта, забота и крепкое словцо могли остановить спор двух крепких мужиков. Что она скажет, когда я откажусь возвращаться в лагерь?
Земля из-под ног уходит. Я вся съеживаюсь, будто бы пытаясь исчезнуть в дубленке, словно черепашка в своем панцире. Но отступать поздно.
— Передать Сару должна она, — тихо напоминает Лора.
— Эмили справится. Не переживай.
— Ага, — цикает блондинка, — Ты посмотри, на ней лица нет.
Тем временем люди подходят ближе. Впереди Дрейк, рядом его тихой помощник Билл, с которым я за все время говорила только пару раз. Парень вообще не из смелых, но очень верен новому лидеру. А за ними идут еще трое мужчин и, конечно, Клэр. Все они так легко одеты, будто все еще осень. Похоже лагерь совсем не готов к холодам.
— Выдвигаемся? Пора.
— Да, — отвечаю я за всех. Вижу, как улыбается Джон и как жмурится от яркого солнца Сара.
Мы выходим навстречу делегации аэропорта и останавливаемся ровно в десяти метрах друг от друга.
Вот он Дрейк. В куртке с нашивками, серой шапкой и битой в руках. Уголки тонких губ ползут вниз, а в зеленых глазах читается много обид и гнева, обращенного к аристократам. Парень уверенно выходит вперед, протянув руку для рукопожатия. Кристофер действует аналогично, выступив вперед и пожав руку в ответ.
— Давно не виделись, — сухо приветствует лидер выживших.
— Давно! Благодарю, что ты пошел навстречу и согласился на переговоры.
— Согласился только потому, что у тебя наши люди. Сам знаешь, для ваших политических игр я и пальцем бы не стал шевелить. Мне достаточно той территории, что у нас есть. Или вы решили и ее отхапать?
— Мы не обязаны дружить, Дрейк. Но наши интересы совпадают. В данном случает расширение нейтральной территории вам на пользу, признаешь ты этого или нет. Если продолжите сопротивляться, я не смогу отстоять даже тот клочок земли, который вы имеете сейчас. Ты знаешь, при желании клан уничтожит вас меньше, чем за сутки.
Дрейк закатывает глаза, сплюнув в сторону в знак презрения.
— Наши интересы? Я же говорю — условия. Я не верю в твои благие намерения, Крис, уж прости. Попахивает фальшью.
— Ты и не должен верить. Но следовать правилам после соглашения обязан.
— Что, если я не стану подписывать твою бумажку?
— Надеюсь на твое благоразумие, Дрейк. Давай отбросим в сторону личную неприязнь. Подумай о людях. Скоро придут морозы, вы начнете голодать.
— И ты думаешь, что пустые поля и пара разворованных магазинов в округе нейтралитета решат проблему? Брось, Крис, ты сам знаешь, что нам придется выходить в город за провизией и тогда твои дружки будут нас безнаказанно убивать? Потому что мы нарушаем территориальные законы?
— Никто из клана не заинтересован в вашей массовой гибели. Я постараюсь помочь с расширением границ и поставкой продовольствия. Что касается территории — в округе не два магазина. Там полно складов и брошенных домов. Теперь вы сможете выходить на вылазки зная, что вас не тронут. Со своей стороны обещаю пристальный контроль над падальщиками.
— Слабо верится в миротворческие дела вампиров, — иронично бросает Дрейк, — А что с этой?
Парень указывает пальцем в мою сторону. Крис отрицательно качает головой. Я мысленно помолилась, чтобы все закончилось скорее.
— Мы возвращаем Сару. Эмили остается.
— Ты читал соглашение, дружище? Там черным по белому написано — вернуть пленных.
— Не усугубляй ситуацию, Дрейк, ты знаешь, это невозможно. В лагерь вернется только Сара.
— Ну да, конечно. Ни черта я вам не верю. Ты уже меняешь правила под себя, а что дальше? Получил и девушку, и лагерь, молчаливо согласный на убой.
Дрейк загорается, будто спичка. Еще немного и он выйдет из себя. Со стороны это выглядит, как обида на Кристофера. Может, ему, как и мне, больно видеть лидера вампиром.
— Дрейк? — доносится голос Клэр. Женщина тормозит пыл блондина прикосновением руки к плечу, — Не отказывайся от помощи. Кристофер возвращает нам наших девочек живыми и здоровыми. Разве хоть один вампир совершал такое ради выживших? Верно, мой мальчик?
— Девочек? Клэр, вы ничего не поняли. В том то и дело, что зараженные возвращают нам только одну — Сару. Вторую Кристофер оставляет себе для развлечений.
Я сжимаю руки в кулаки и жажду только одного — возможности ударить Дрейка прямо в нос! Сейчас он оскорбляет меня, а терпением, как у аристократов, я еще не обзавелась. Однако я замечаю, что и вампиру сказанное Дрейком приходится совсем не по вкусу.
