емкости исходил черный туман.
Я посмотрела на Вергана, который сосредоточенно произносил слова. Что-то происходило.
Перевела взгляд на Джейдна, он был слегка бледен и расстроен.
Постоянно смотрел на дверь, словно боялся, что кто-то снова попытается сорвать церемонию.
Я обернулась. Взгляд упал на Арига, он внимательно изучал меня и чашу. И я все поняла.
Проводился двойной обряд, вот что изменилось. В воду добавили кровь Джейдна.
Прошу пройти вас через чашу к своему супругу, — провозгласил император.
Сердце учащенно застучало. Магия внутри пыталась вырваться наружу и не пускала совершить ошибку. Посмотрела на Джейдна.
Мне необходимо было выбрать: я или он. Моя жизнь или его: человека, которого люблю.
Если он умрет, то ничего не сможет изменить в обрядах алфинцев. Лишь став императором, Джейдн сможет что-то изменить. Я пожертвую собой ради блага других и возможности любимого человека жить. Добиваться справедливости, изменить то, что когда-то сделал его предок, прекратить смерти невинных невест и заточение остальных жителей.
На душе стало легко. Умереть не страшно, страшно потом осознавать, что могла спасти любимого и не сделала это. Джейдн всегда давал мне право выбора, но ни разу не допускался такой вариант решения.
Глубоко вздохнула и сделала шаг в емкость. Холодная жидкость коснулась ноги, ступила другой, погружаясь по пояс.
Глава 22
— Нет — мужской голос, полный боли, разорвал гнетущую тишину.
Одеяние Аелы почернело, а вода в чаше стала ярко-красного цвета, который был виден даже при таком скудном освещении.
Джейдн кинулся на отца. Он схватил его полы костюма.
— Что ты наделал?!
— Я не мог поступить иначе. Ты мой единственный сын и не должен умереть, — спокойно объяснил
Верган. Даже голос не дрогнул.
Для него все происходящее было в радость. Он достиг того, к чему стремился. Сын будет жить, невеста выполнила миссию.
— Ненавижу тебя! — мужчина замахнулся на отца, но кулак не достиг цели, император ловко переместился на другое место.
— В тебе говорят эмоции, пройдет время, и ты поймешь, что это правильное решение! Ты будущий император.
Верган исчез, его примеру последовали присутствующие алфинцы, оставляя Джейдна наедине с женой и страшной реальностью. Главнокомандующий яростно бил кулаками об пол. На стенах появлялись проблески его темной магии, каменный пол дал трещину, как и алтарь. Он не раскололся, а лишь покрылся мелкими трещинами.
Джейдн присел на холодный пол и закрыл лицо руками. Перед церемонией он лично проверил цвет воды и отсутствие в ней лишних компонентов. Отец снова его обманул! Отелек представлением с Набьяной, а сам добавил его кровь. Платок! Верган стащил из его кармана носовой платок, которым тот вытер порез от удара Набьяны. Какой же Джейдн глупец! Как ловко попался во все расставленные отцом ловушки!
Женская рука легонько коснулась его плеча. Аела.
Джейдн резко встал и притянул девушку к себе.
— Прости, прости, что не уберег тебя. Милая, любимая моя Аела! — горько шептал он, сильнее прижимая ее к себе. — Как же теперь жить дальше?
— Добиваться справедливости, — уверенно произнесла его жена. — Пусть моя жертва не будет напрасной.
Он отстранился от нее и посмотрел в глаза. В них не было слез, страха или ненависти
— Ты знала?
— Догадалась, — усмехнулась она и провела рукой по его щеке. — Я сознательно пошла на этот шаг и не жалею об этом. Не дай больше погибать невинным.
Мужчина стиснул зубы. По его щеке катилась слеза. Боль заполнила сердце. Боль и ненависть к отцу и ко всем алфинцам.
— Мне никто не нужен, кроме тебя, — он поцеловал милые сердцу губы.
Не уберег, позволил себя одурачить! Какой же из него главнокомандующий? Он отомстит за свой промах. Отец растоптал его чувства, его мечту о двух годах счастливой семейной жизни. Дни, минуты радости рядом с единственной! Зачем ему жить, если ее не станет? Все это было для Аелы.
Она заставила его задуматься о том, что будет после. Джейдн всегда понимал, что деяния алфинцев не правильны, сам не хотел быть виновным в смерти жены, поэтому и выбрал самый простой путь
— умереть. Не бороться, не доказывать, но поступить по совести, по справедливости. А сейчас он стал причиной скорой кончины той единственной, ради которой пошел на отбор и был готов разрушить храм.
— Прости меня, — он отстранился от нее, продолжая удерживать в объятиях.
— Тебе не за что просить прощения, — она слегка дрожала.
Джейдн удивленно посмотрел на свою одежду.
— Ты мокрая, — констатировал он.
— Я искупалась в воде, — напомнила Аела, улыбнувшись.
— С моей кровью и заговором она становится чем-то вроде вместилища для пожирателя.
Прекращает быть жидкостью, хотя внешний вид не меняется. Твоя сорочка окрасилась, но не высохла.
Джейдн подошел к чаше. Как и должно было быть, она оказалась пуста.
— Наверное, причина в этом.
Аела выставила руку вперед, из кончиков пальцев заструилась магия, которая в некоторых местах исправила разрушения Джейдном. Мужчина горько улыбнулся.
Его любимая обладает силой.
Он так увлекся чувствами к девушке, что не сопоставил факты. Она рассказала ему о своей семье, мать ей неродная. Джейдн раньше слышал о том, что некоторые благородные семьи шли на такой риск, чтобы сохранить семью. Наказание за это было ощутимым, поэтому мало кто решался завести чужого ребенка. А кто обычно соглашался на такую аферу, как рождение ребенка на заказ?
Нуждающиеся фабранцы. А многие из них обладали магией.
С первой их встречи возникало много вопросов. Например, как она смогла взобраться на верхушку дерева, которое росло далеко от окна? Почему обычная служанка так защищала ребенка благородной четы?
У всех фабранцев с магией существовало что-то вроде солидарности к себе подобным. Они считали себя особенными, теми, кого когда-то одарил Бог. Возможно, Милли знала мать Аелы. Эту вероятность тоже нельзя исключать.
И реакция растений, которые находились возле нее. Все они оживали, начинали цвести и даже приятно пахнуть.
В выборе невест на отбор обязательно проверяли родословную до десятого колена, чтобы исключить в девушке силу. Ведь в этом случае она не подходила на роль жены. Одна из причин была вот в такой реакции пожирателей. Они терялись в выборе, потому что тянулись к магии.
— Твои способности тут ни при чем. Причина в чем-то другом, — он снял с себя пиджак и накинул его на плечи жены. — Мне так жаль — Джейдн снова привлек ее к себе.
Алфинец все отдал бы, чтобы повернуть время назад. Он корил себя за то, что так легко поддался обману, не распознал заговор и не понял истинную причину появления бывшей любовницы.
— Я не чувствую себя уставшей и
