так легко умереть. У нее для тебя припасено нечто более опасное и страшное.
– Твоя мать всегда обладала богатой фантазией, – заметил мужчина, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди: – Хорошо. Я весь внимание. Что за страшные муки она для меня придумала?
Я сделала глубокий вдох, прежде чем произнести:
– Патриша Геррос требует, чтобы ты женился на мне.
Замерев, я затаила дыхание, жадно вглядываясь в лицо Калеба и пытаясь прочитать его мысли. Потому что лицо ничего не выражало: ни удивления, ни ужаса, ни паники, ни отчаянья, ни безграничного счастья.
Он молчал и только смотрел на меня. А я с каждым мгновением начинала нервничать еще больше.
– Так ничего и не скажешь? – спросила, не выдержав. – Или потерял голос от свалившегося на наши головы счастья?
– Это так ужасно, Меган? – неожиданно поинтересовался дракон.
– Что именно?
– Пожениться.
Я немного расслабилась. Но, наверное, зря.
– Ты же сейчас шутишь?
Ответить Калеб не успел. К нам подошел официант с напитками. Пришлось ждать, пока он все расставит, нальет бокалы, спросит, надо ли нам еще что-нибудь, и только потом удалится.
– То есть, если я сделаю тебе предложение, ты откажешься?
– Ты не сделаешь мне предложение, – уверенно произнесла я, все еще не в силах понять, он шутит или издевается.
Потому что вариант того, что дракон сейчас совершенно серьезно обсуждает нашу свадьбу, вообще не рассматривался. И рассматриваться не будет.
– Почему?
Калеб даже позы не сменил. Так и сидел, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. А глаза темные, пронзительные, словно омуты, утягивающие на самое дно.
– Потому что это глупо, – ответила я и тут же поспешно пояснила: – Глупо потакать моей матери в ее стремлении сделать из меня жену дракона.
– Дело только в этом?
Меня посетила странная мысль о том, что я упустила ситуацию. Она совершенно вышла из-под контроля. Все должно было пойти совсем не так. Калеб разозлился бы, немного испугался, и мы сообща придумали бы план дальнейших действий. Возможно, он даже помог бы мне сбежать в Салигард.
– Нет. Нельзя вот так вот… жениться.
– Это как? – не отступал мужчина, словно специально провоцируя.
– Вот так, – припечатала я. – Мы пять лет не виделись.
– И что? Оказывается, за пять лет ничего не забылось. Не так ли, Меган?
– Если ты про наши вкусовые пристрастия, то это глупо и не является основанием для брака.
– Я не о них.
И взгляд такой многозначительный и глубокий, что стало трудно дышать. В памяти тут же всплыл недавний эпизод на канатной дороге.
О да, я не забыла вкус его поцелуев, нежность прикосновений и все остальное.
– Страсть и желание имеют свойство исчезать через какое-то время. Я бы не стала делать на них ставку.
– Звучит не очень убедительно, Меган.
Это он зря.
– Хочешь аргументы? – процедила я едва слышно, резко выпрямляясь и подбираясь, как для ответной атаки. – Хорошо. Ты декан боевого факультета. Самый молодой декан боевиков за много лет, что очень почетно и важно. У тебя карьера, успех, любимая работа. А я не хочу быть придатком ко всему этому.
Задела. Я успела заметить, как дернулась щека и слегка прищурились карие глаза.
– Поясни, – потребовал дракон.
– Я не та Меган, что была пять лет назад. Роль послушной жены и хранительницы домашнего очага не для меня. Уже не для меня. Я боевик. Мне нравится использовать боевую магию, нравится сражаться с монстрами, нравится побеждать. Это та жизнь, к которой я стремлюсь, о которой я мечтаю. И получается, что мы снова по разные стороны, Калеб. Ты не можешь отказаться от своей мечты, а я от своей.
За нашим столиком вновь наступила тишина. Я смотрела на дракона и чувствовала, как меня буквально разрывает от самых разных эмоций. Нет, я не жалела о своих словах, не жалела о том, что все высказала. Потому что говорила правду… частично.
Я готова ради любви отказаться от всего. Но… я слишком хорошо себя знаю и не уверена, что буду стопроцентно счастлива. Думать о том, как буду жить, зная правду о событиях пятилетней давности, не хотелось. Я с отчаяньем верила, что, поглощенная интересной и любимой работой, смогу изгнать из себя все чувства.
– Спасибо за откровенность, – отозвался Бенедикт.
Его голос был обычным. Никаких хриплых или стальных ноток. Словно мы сейчас не обсуждали наше будущее, а говорили о погоде.
Не знаю, чего я ждала. Возможно, уговоров или каких-то аргументов, которые разобьют все мои сомнения. Но ничего подобного не произошло. Может, оно и к лучшему. Неизвестно, к чему бы это все нас привело.
– Ты уже решила, чем будешь заниматься после получения диплома?
Безопасный вопрос и отличный способ уйти от неприятного и эмоционально сложного разговора. Я была страшно благодарна Калебу за предоставленную возможность.
– Вариантов на самом деле достаточно, – начала я и не смогла не добавить ехидно: – Правда, для начала мне нужно получить диплом боевика.
– Уверен, ты отлично с этим справишься. Так что за варианты?
– Разумеется, Салигард, – произнесла, потянувшись к бокалу с терпким вишневым соком.
– Разумеется, – усмехнулся дракон. – Молодежь обожает щекотать себе нервы, отправляясь на границу открывать новые земли.
– Ты там был? – догадалась я.
– Конечно. Сразу после выпуска. Дыра та еще. Но скучно точно не будет. Еще варианты?
– Мне готовы предложить работу в Ледяных Чертогах Икая. Я там проходила практику, охотясь на ледяных вьюнов. А еще боевики всегда требуются на пустоши. Вариантов действительно много.
Дальнейшему разговору помешал официант, который принес наш заказ.
Поглощая вкусный ужин, мы продолжали беседу. О чем говорили? Да обо всем. Калеб делился историями из своего студенчества, я из своего. Он рассказывал смешные случаи о Разломе и так далее. Я поделилась забавными событиями в Королевской академии. Лишь наше прошлое мы обходили стороной – и то, как переживали предательство.
За весь вечер Калеб ни разу не обратился к своим знаменитым часам. Даже из кармана не достал, что было очень приятно.
Я так расслабилась, что перестала следить за временем и нервничать о будущем. Просто наслаждалась каждым мгновением, заново узнавая и вспоминая того, кого когда-то любила больше жизни.
И это не могло не привести к мелким неприятностям.
Когда я доела вкуснейший шоколадно-вишневый рулет, который создали лично для меня, посмотрела на часы, они показывали без двадцати минут одиннадцать.
– О не-е-ет… – простонала едва слышно. – Мне конец.
– В чем дело? – тут же напрягся Калеб.
– Не успею вернуться в академию до одиннадцати, – подняв взгляд на дракона, несчастным голосом
