— Не вмешивайтесь, — попросила Саша устало. — Дайте им освободиться.
Несколько бесконечно долгих мгновений Велич смотрел ей в глаза. Потом молча ушел — чтобы вернуться с канистрой.
— Ждите в машине, — приказал он. — Я прослежу за пожаром.
***
Огонь догорел нескоро: Саша трижды начинала клевать носом и страшно проголодалась. Всю обратную дорогу они с бригадиром молчали, и только в штабе Велич наконец открыл рот — чтобы сказать с кривоватой усмешкой:
— Можете ни о чем не беспокоиться. Свободны. Продолжайте занятия.
"А вызвать такси бедной девушке?!"
Сарказм был благополучно проглочен: жить Саше еще не расхотелось, да и трамвай делал кольцо прямо напротив штаба.
Город уже засиял огнями, но любоваться праздничным убранством у Саши не осталось ни сил, ни желания. Она рискнула присесть, глядя на Защитника. Тот сосредоточенно грыз ее новенькие перчатки — намекал, что голоден не меньше хозяйки.
— Мне везет, как утопленнику, Степочка, — вздохнула Саша. — Или удавленнику?.. Забыла. Как там нагадала Варвара Ильинична? "Колесо Фортуны", "Императрица", "Смерть", "Мир", "Колесница", "Повешенный", "Башня." До колесницы все просто и ясно. Фигня с колесами, по-моему, приключилась только что. Дальше у нас в программе нечто непостижимое и большой "Бдыщ!". Нет, чтобы нагадать миллион рублей в мелких купюрах и большую любовь. Эх…
- Где тебя снова носило?! — накинулась на нее Анна с порога. — Я вся извелась, уже предполагала самое худшее.
Саша вяло уклонилась от объятий, спасая исколотые плечи, но сбежать не успела: экономка продолжила:
— А тебя ждут: твоя подруга сидит в кухне уже больше часа. Я намекала ей, что ждать нужно будет долго, но она оказалась настойчива.
Мила поднялась со стула Саше навстречу, неловко повертела в руках пакет:
— Я зашла за платьями — бросила их тут накануне. И еще извиниться… вчера наговорила тебе лишнего… Уезжаю! — неожиданно резко договорила она. — Предки как узнали, что произошло, дали денег и велели, цитирую: "убираться подальше из этого проклятого города". Теперь еду в Питер: осуществлю наконец мечту. Я тебе напишу. И позвоню. Обязательно.
— Конечно. Я за тебя рада.
Саша проводила подругу до входной двери. Несколько секунд смотрела ей вслед.
"Не позвонит. Не напишет, — вдруг пришло откуда-то понимание. — И никогда не вернется в проклятый город. Но все у нее сложится хорошо."
Собственное будущее открыться волшебнице-недоучке не торопилось.
Интерлюдия
Прага волшебная, так называют этот город. Прага каббалистическая. Прикладная каббала много веков вызывала споры между волшебниками — вплоть до открытых столкновений. Ее польза подвергалась сомнениям, как и польза гадания на картах Таро. Невербальная волшба с помощью цифр и букв — такова каббала, не принимающая ни одну из сторон: ни света, ни тьмы. Волшба, которую можно одинаково успешно использовать и во зло, и во благо.
На сегодняшний день это всего лишь легеда: никто не знает, как ей пользоваться. Больше этот вид волшебства не практикуют.
Слишком уж нестабильны были ее результаты: ошибетесь в одной букве — получите чудо, которого не ожидали. Все слышали о пражских големах, немногие верят в них, единицы видели и после этого уцелели. Первым пражским големом был безобидный глиняный человек, помощник одинокого старика. Волшебник Иегуда бен Бецалель сумел создать его благодаря правильному сочетанию букв и чудесной глине, красной, как кровь. Помощника не зря назвали Голем: второе значение этого слова — "дурачок". Великан получился наивный, как дитя, послушный и безобидный. Его не боялись. От него не ждали зла. Воодушевленный успехом, волшебник продолжил эксперименты с глиной, и, как часто бывает в подобных случаях, открытием пожелали завладеть темные колдуны. Получив отказ, они убили не старика, не его родных, но всех Защитников, до каких только смогли добраться. Люди остались один на один с тьмой, а это было страшнее смерти. Тогда волшебник создал множество новых големов — глиняных сов взамен погибших живых.
Старик торопился. Одна буква не там где надо, и вместо верных друзей город получил стаю злобных летающих хищников. Нет, своих хозяев они защищали исправно — от всего подряд. Подчас — от самих себя. Сколько полегло народа, прежде чем с чудом разобрались — не известно. Сколько големов тогда уцелело и скрылось — тоже.
Всякий гость Праги спешит сделать три дела: погладить на Карловом мосту барельеф с филином, поглазеть на знаменитые часы и отведать местного пива. Если вы, воздав должное "Козелу" и "Крушовицам", заблудитесь в лабиринте средневековых улочек, опасайтесь бездомных сов. Птица без опутенок и кольца, с грязным слипшимся оперением красновато-бурого цвета вам не поможет: она — не Защитник. Говорят, такая сова появляется из ниоткуда, а потом исчезает бесследно, заведя человека в тупик и — в объятья тьмы. Одни клянутся: видели, как птица растворилась прямо в кирпичной стене. Другие считают: это была горгулья, из тех, что обитают на крышах.
Многое может померещиться после возлияний с друзьями. Сомневайтесь, сколько хотите, но все же помните: Прага — волшебная. Прага — каббалистическая. Совы-големы все еще скрываются где-то в ночи.
3.05. Как вы яхту назовете
Что делать, если на вас неожиданно свалился шанс ничего не делать? Вопрос сложный и философский, поняла Саша, а еще он ее бесил. В кои-то веки можно было бездумно валяться с книгой, плавать в бассейне, смотреть сериалы. Не переживать о завтрашнем дне, не выбирать: поесть самой, покормить Защитника или поделить одну перепелку на двоих. Не искать, кому нужна уборщица без портфолио. Мрети обеспечили ее больничным и регулярными посещениями клиники. Они же лишили возможности валяться (больно!), купаться (больно!), а также — сидеть, уставясь в телек (б… да что ж такое!).
Утешало лишь отсутствие интересных фильмов и книг: мир тьмы не знал жанра фэнтези, не слишком жаловал детективы и не доверял фантастике. Классическая литература во многом совпадала с литературой родного мира — ровно до появления электрической лампочки. Яркий свет не стал поводом дружно броситься покорять Вселенную, вместо этого обыватели вздохнули наконец с облегчением и… вернулись к привычным делам. Краткое содержание большинства сериалов сводилось к фразе "Все у нас прекрасно!". Если фраза звучала как: "Все у нас прекрасно, но родители против нашей свадьбы", фильм считался душераздирающей драмой. Впечатление от драматизма слегка портил обязательный хэппи энд.
Несколько дней Саша, лежа перед телевизором на животе, смотрела канал "Исторический", чем заработала много плюсов в карму от экономки. Откуда было знать доброй женщине, что попаданка не самообразованием занимается — смотрит единственные доступные ужастики.
Ужастики оказались катастрофически зацензурены. Крохи информации доставались рядовым гражданам под соусом "Все у нас прекрасно, светила бы лампочка, остальное — дело волхвов".
Поразительно, думала Саша: тьма спасает людей от волшебнической диктатуры. Злые колдуны — те, кто еще не совсем свихнулся — постоянно живут с оглядкой, им не до мирового господства. Волшебство слишком капризно, чтобы делать из него бомбы, классический пример — големы Праги. То, что погасило свет в переулке Крылова, при других обстоятельствах могло сработать наоборот. Или не сработать вообще. Если же злой колдун все-таки творит черные дела успешно… Who you gonna call? "Зарю"! "Dawn"! "Aube"! "Morgenrot"! [1]
— Юмор? Какая передача? — спросила Анна, заглянув в комнату.
— Это исторический порадовал — уклончиво ответила Саша, скрывая смех. Не рассказывать же, в самом деле, о родном мире, ютубе и ролике "Немецкий на фоне других языков".
