— Шла бы ты — подышала свежим воздухом, — покачала головой экономка. — Погодка нынче — прелесть, как специально к празднику.
— Домашку по волшебству сделаю и пойду, — пообещала Саша. — Клянусь: в этот раз — точно без разрушений.
Вечеринка у Лохматого дома закончилась не только больничным, волшебнице-недоучке достался самый настоящий триггер. Стоило вспомнить пресловутую ночную вылазку, и — получите злость для успешной волшбы. Если, конечно, считать успешным результат: "включала свет — взорвала торшер" или "убирала стену — провалилась этажом ниже".
***
— Навестим доктора Литанова, Степочка? — сказала Саша Защитнику. В ответном взгляде Степлера явственно читалось: "Ага, давай. Я подожду снаружи". Новенькая амуниция не позволила сычу скрыться в заснеженной дали: не зря Саша и Микула убили вечер на переодевание скандалиста. Взгляд и сердитый лай Защитника обещал Саше интересные минуты в очереди.
В холле клиники было пусто — если не считать сияющую елку, огороженную прозрачным пластиком. Девушка на ресепшн откровенно скучала, играя со своим ушаном в гляделки.
— А где все? — удивилась Саша.
— За два дня до праздника? — фыркнула в ответ девушка, открывая регистрационный журнал. Ее сова воспользовалась моментом и прикинулась спящей. Степлер повертел головой, не нашел ни одной подходящей жертвы и на всякий случай укусил хозяйку. Погрузиться в решение вопроса: "Роняют ли совы елки, и если — да, то зачем?" Саша не успела — доктор пригласил ее в кабинет.
Она поймала себя на мысли, что очень рада видеть Марка — единственного человека, который не только знал о ней правду, но способен был понять и утешить. "Мы оба — белые вороны, — невесело усмехнулась она, — только доктор — белая ворона с черной совой. Кстати, о воронах…"
— Как там Мунечка? — спросила Саша, убедившись, что их не подслушают. Одно она не учла: сыч ее услышал очень хорошо. Возмущенный писк, укус — видимо, это все переводилось как: "а еще Защитники ревнивы, и ты сама виновата".
— Не хулигань, — строго сказал Марк, профессионально ловко схватив сыча как букетик. Букетик умолк, прикинулся паинькой, но глаза выдавали: это ненадолго.
— Странная вещь, — продолжил доктор, — ворон то и дело требует какую-то необычную еду. Фраза корявая, несогласованная, видимо, Мунин подцепил ее у приезжих. Я уже просмотрел всю "Большую Российскую энциклопедию" — ни следа продукта под названием "грут" и как его есть… Гм. Я что-то не то сказал?
— Простите, — хихикнула Саша. — Приезжий — это, вообще-то, я, я его научила… Как вы планируете встретить Новый год? — вдруг спросила она и удивилась собственной наглости. Доктор старше ее почти в два раза, а она… что она делает — напрашивается в гости? А дальше что — пересказывать доктору фильмы родного мира? Или…
— Решил выбраться в Петербург — к другу.
— А-а-а… — слегка раочарованно протянула Саша. — А. - наконец дошла до нее интонация, с которой Марк сказал слов "друг". — О. Ага, — кивнула она, — и куда мы денем Муню? Ко мне точно нельзя: мэр, мягко говоря, не одобрит.
— Все в порядке, ворон поедет со мной. Он уже неплохо научился держать язык за клювом, — доктор наградил Сашу долгим взглядом, словно искал на ее лице признаки неодобрения. Она улыбнулась в ответ:
"Хотя бы Марк не будет одинок в эти чертовы праздники! А я… я упакую подарочную мышь и отправлюсь пораньше спать."
***
Сыч не стал мстить за техосмотр: то ли отложил возмездие на потом, то ли почувствовал, что хозяйка грустит. Она шла, разглядывая витрины, и решала непростую загадку: что подарить малознакомым людям. Господин мэр в этом списке, разумеется, отсутствовал. Погруженная в свои мысли, Саша далеко не сразу заметила: ее преследовал ярко-красный спортивный автомобиль. Причем не просто преследовал — еще и сигналил, раздражая людей и Защитников.
"Где я видела эту пижонскую тачку?.. Ах, да. Пресловутая вылазка."
— Эй! Эй, ты что — игнорируешь нас? — не выдержал наконец Кирилл.
"И забанила бы, да банхаммера нет", — мысленно фыркнула Саша. Вместо ответа просто пожала плечами.
— Мы собираемся пройтись по магазинам. Хочешь с нами? — любезно предложила одна из двух спутниц Лохматого. Улыбка девушки выглядела слегка перекошенной — словно Кирилл незаметно приставил ей пистолет к боку.
— Вы сидите, — задумчиво отметила Саша. — Причем сидите, кажется, без проблем. Куда же вам делают уколы?
— Куда и тебе! — хохотнул водитель. Им оказался знаток двигателей Леха. — Просто нашли выход из положения. Иногда старперы делятся мудростью очень кстати, — он привстал и показал странный предмет, похожий на бублик. — Для тебя тоже найдется.
— А давайте! — согласилась Саша.
"Уж лучше такая компания, чем совсем никакой."
Девицы заметно поскучнели, но под взглядом Кирилла освободили немного места на заднем сиденье. На Сашу повеяло смесью несовместимых духов и невысказанных проклятий.
— Мне кажется, или мне не рады? — поинтересовалась она. Ответ удивил честностью:
— С какой стати нам радоваться: по твоей милости из тусовок теперь только встречи в клинике, вредительница!
— То есть, ты предпочла бы… — она выдержала отдающую театральностью паузу, разглядывая собеседницу. — …мрети, проросшего через твой мозг?
— Кстати! Анекдот! — обернулся к ним Кирилл. Исправить атмосферу он не сумел, но скандал оказался чуть-чуть отсрочен. Девицы послушно изобразили внимание, хотя смотрел молодой человек только на Сашу.
— В общем, заходят две совы в бар. А бармен им и говорит: "Обслуживать не буду, с вас уже хватит!".
Саша слушала, как смеются ее спутники, и понимала: чуть больше, чем полгода — катастрофически недостаточно, чтобы стать местной. Так же мыслить, то же самое видеть. Сколько еще она будет натыкаться на подобные мелочи?!
Смех прекратился. Теперь на Сашу смотрели не со злостью — скорее как на человека "с приятной наружностью сотрудника НКВД".
— Тебе не понравилось? Смешно же. И вовсе не оскорбительно, — как-то слишком торопливо добавил Кирилл.
— М-м-м… Анекдот — супер! — отозвалась Саша. — Люблю, когда юмор заставляет думать, а не просто сводится к падению на банановой кожуре. Совы летают. Раз они пришли в бар пешком, значит, уже где-то приняли. Соль шутки — в нетипичном для птиц поведении.
— Ты странная… — задумчиво протянул Леха. — Но мне это нравится.
— Что?.. Да. Спасибо, — невпопад ответила Саша, думая о своем. — Тормозните во-о-он там, ладно? Я выскочу.
"Болотные совы! — думала Саша. — Болотные совы — задиры и скандалисты, их не зря называют "злые тетки-болотки". Они не бывают тихими и интеллигентными. Поведение Смоки абсолютно не типично, почему я не заметила этого раньше?! Нужно позвонить в "Зарю"… Или даже съездить и рассказать бригадиру лично, может быть, это полезная информация. О! Подходящий трамвай!"
Подходящий трамвай, увы, не отапливался — прямо, как в родном мире, и остановки на табло не высвечивались. К тому времени, когда Саша продышала глазок и поняла, что ошиблась маршрутом, она оказалась далеко от "Утешения", зато совсем близко от Кленовой улицы. От дома Ули и Юрия.
На Кленовой улице пахло гарью.
***
Пожарные уже почти закончили тушить то, что осталось от дома номер восемь. Возле красной машины стояла белая с круглым символом.
"Логично, — кивнула сама себе Саша, — дом жертвы злого колдуна должен быть под наблюдением… Ой. Велич меня заметил. Это не просто "Ой, все!", оно в степени стопятьсот!"
— Да, я всегда оказываюсь, где не надо! Да, где я, там ЧП, и наоборот. Да, Тунгусский метеорит тоже я уронила! — выпалила Саша, прежде чем бригадир принялся ее отчитывать. — Виктор Петрович, вы еще не нашли их Защитника? Я вспомнила о Смоки кое-что важное.
— Александра, присядьте, — Велич указал Саше на скамейку. Она смахнула снег, осторожно опустилась на обглоданные временем доски, вопросительно посмотрела на бригадира. Начало беседы выглядело не слишком обнадеживающе.
