Но даже отдыхать надоедает, и под конец пар по искусству владения словом ведьмы начали откровенно ерзать на стуле — всем порядком поднадоел скучное преподнесение материала. И даже божественная аудитория не компенсировала то, что наше вдохновение загнали в минус. Под самый звонок аудиторию огласил зычных храп моей соседки, отчего я вздрогнула на месте от неожиданности. Мигом наша лавка оказалась центром внимания не только ведьм, но и бородатого специалиста нудно, но красиво говорить. Он посмотрел на нас из-под кустистых бровей и продолжил как ни в чем не бывало, а я тихонечко толкнула соседку локтем в бок.
— Просыпайся! Ты уснула на занятии, — почти не разжимая губ сказала ей.
Голова девушки отклонилась назад, шея выгнулась, а она зашептала:
— Береги тело, тело береги.
Побоявшись, что сейчас точно схлопочем наказание, и профессор больше не будет так щедр в игнорировании, я с силой повторила движение локтем в ребра и, наконец, разбудила соседку.
— К следующему занятию сочините собственное заклинание, соответствующее пунктам три и семь первой главы учебника и двадцать три второй главы. Не перепутайте! Тема: смена внешнего вида аудитории или предмета в ней. Все понятно?
Понятно? Вот уж наименьшее подходящее слово в нынешней ситуации, но что поделать — надо кивать в ответ и бормотать нечто утвердительное.
Заглянула в расписание и радостно улыбнулось — через десять минут подходило время обеда. Замечательные новости, от который живот предвкушающее уркнул, а ноги быстренько понесли вон из аудитории.
В столовой я наложила себе такую порцию, словно собиралась поесть на неделю вперед. Ну а вы что думали? Поменяться душами — не шутка, тьму энергии отнимает! Поэтому моя тарелка опустела поразительно быстро для окружающих и немного неожиданно для меня. Я с сомнением посмотрела на столы раздачи, прислушалась к собственным ощущениям и решила не рисковать свалиться с несварением.
Расслаблено откинулась на спинку стула и дала себе пару минут передышки, чтобы подумать. Итак, сейчас мне нужно идти к мосту, чтобы поговорить с Заком. Ворона вряд ли позвала бы меня только на личную встречу, скорее — брат попросил доставить весточку. Что потом по плану? Паук с утра передавал слова Урсулы Грин о том, что она будет ждать меня после ужина. Что ж, хорошо, хоть поесть дают, а то чувствую себя жутко востребованной, но все время голодной!
Дальше? А вечером, если отчаюсь на встречу, меня ждет на помощь призрачная ведьма и неупокоенная душа ее прапрапра…, по совместительству моей бывшей кураторши и любви Эриса Драгоса в одном флаконе. Может, трансформатор не будет на меня сердится, если узнает, что я помогла душе его возлюбленной найти покой? Эх, совесть, моя совесть, доведешь ли ты меня до добра?
А у моста, к удивлению, меня ждала только ворона, которая при моем приближении быстро обернулась рыжей девушкой и присела на перила ограждения, будто по птичьей привычке. Что-то она много времени проводит в своем зверином обличье, как бы не потеряла грань, а то случаи бывали — родители рассказывали. Не стоит трансформатору постоянно находиться во второй ипостаси, иначе он всерьез рискует остаться в ней навсегда.
— Привет, Таяна! — поприветствовала я девушку. — Ты одна?
Когда я подошла ближе, то увидела тень беспокойства на ее лице. Казалось, даже яркие веснушки слегка побледнели от расстройства хозяйки.
— Что-то случилось? — я встала рядом и облокотилась на перекладину.
— Зак пропал. Точнее, кот. Обманул все-таки, прохвост!
Я почувствовала облегчение. Ну какой такой это «пропал»?! Наверное, решил от слежки избавиться, вот и скинул ворону с хвоста. А девчонка слишком сильно беспокоится за этого дурака. Надо же, влюбилась-то как!
— От тебя специально прячется где-нибудь. Не бери в голову. Вот превратится в Зака обратно, в смысле — в человека, и найдется.
— Нет, я сердцем чувствую — пропал! — упорно мотала головой из стороны в сторону Таяна. — Он всегда, в каком обличие бы не был, спать приходил под утро в комнату, хотя бы на часок. Если только у тебя не был…
В моей голове мелькнула мысль о той магичке, по которой все вздыхал кот, и сразу возник вопрос:
— А слитки на месте?
— С пугалом другая история… — замялась Таяна, и тут я всерьез забеспокоилась.
— Что, тоже пропал?
О, нет, только не это! Тогда нам с Заком можно к гномам идти в добровольное рабство!
А девчонка-то в курсе всех наших дел! Это она благодаря вороньей слежке данные накопала или ребята сами рассказали? Хотя, чего удивляться — на птицу-то даже внимание не обратишь!
Вчера Таяна присутствовала в самой гуще событий с кикиморой и помогла справиться с котом, что так некстати проявил себя в человеческой ипостаси. Так что девчонка прочно вошла в нашу компанию, и я могла говорить с ней без опаски и открыто.
Впрочем, если я планировала удивлять, то глубоко ошиблась — это меня ждали открытия…
— Помнишь, чучело вчера сбрендил? — спросила Таяна, но когда увидела в ответ полнейшее непонимание, слегка нахмурилась и быстро разъяснила: — Ну, когда он вдруг на тебя набросился, его Кертис еще скрутил…
И так посмотрела на меня, будто сомневалась, в своем ли я сегодня уме и не потеряла ли память. Я оглянулась вокруг, убедилась, что нет любопытных ушей, и начала свой рассказ:
— Помнишь, вчера кикимора с меня полдня жизни потребовала?..
Чем больше я рассказывала, тем сильнее округлялись глаза Таяны, на моменте с зельем она с виноватым видом прикрыла рот рукой и раскаянно посмотрела на меня. Дослушала про мои приключения до конца и выдавила из себя:
— Прости…
— За что?
— Да я не разобралась, не знала же, вот и ляпнула Алану… — тонкий голос девушки дрогнул.
— О чем ты? Расскажи все по порядку. Теперь ты знаешь, что после оживления чучела в моем теле была Йеся, так что с этого момента я ничего не знаю.
Таяна запустила руки в распущенные рыжие волосы, начала нервно заплетать косу, явно, чтобы скрыть неловкость, которую ощущала из-за своей болтливости. По поводу чего? Догадываюсь, что по поводу приворотного зелья, ведь не зря мне Алан с утра сказал сквозь зубы: «Ворона на хвосте принесла». С одной стороны, благодаря ее любви к слежке я была относительно спокойна за кота, но вот с другой — совсем не рада, что и сама оказалась объектом под микроскопом.
Оказалось, что чучело вчера пошло в беспрецедентную атаку: поначалу просто кидалось слитками, разбазаривая кредитное золотишко, которое, впрочем, упрямо ползло обратно в соломенный тайник, а потом и само пугало стало осуществлять поползновения в мою сторону. Поначалу никто не принимал угрозу всерьез — прицел у пугалуса кредитуса был явно сбит не одним гномом, но потом чучело стало с каждой минутой все более прытким. В дело моего спасения и укрощения строптивого пугала пришлось вмешаться Кертису, но пока я оставалась в поле зрения соломенного человека дело шло плохо. На команды пугалус не реагировал, а держать его все время в захвате — было не лучшим времяпровождением для Алана и Зака. В итоге я, которая на самом деле кикимора, воспользовалась удачным предлогом и сделала ноги. Но чучело не унималось, потом стало бросаться в воду, и в итоге, его пришлось отволочь в ближайший вольер с клеткой для животных из Диких земель и закрыть на замок.
— Фух, — в этом месте рассказа я выдохнула, но Таяна покачала головой, мол — рано расслабилась.
— Вот мы тоже подумали, что решили временно вопрос, но не тут-то было. На небе стало пасмурно, и Алан ушел за теплыми куртками к смотрителю, оставив нас с Заком присматривать за пугалом. И ключ с собой унес. А чучело стало рыть в клетке землю, да так шустро, что прорыл целый подземный ход и скрылся там. А мы с Заком не знали, что делать, ходили вокруг клетки, заглядывали в дырку. И тут кот стал вырываться на свободу и предлагать помощь — что он сможет и в клетку через железные прутья пролезть, и преследовать по подземному ходу наше пугало.
— А почему он уговаривал? Кот обычно не такой тактичный — оборачивался и все.
