Небо было чистым, словно чёрный бархат, с россыпью звёзд, горящих как драгоценные камни. Луна освещала Мрачный лес прохладным серебристым светом. Воздух был неожиданно тёплый для ранней весны, и Элена поняла, что не хочет идти обратно в крепость, зачарованная ночной красотой.
Доложив Ханн, что хочет пройтись до утёса, Элена, не торопясь, направилась по тропинке и вскоре увидела тёмную фигуру, стоящую на краю обрыва, в которой она без труда узнала своего Нэта.
Поразмыслив, она подошла поближе, и увидела в его руке кувшин, из которого доносился резкий запах неизвестной настойки.
— Нэта Кан, вот что ты делаешь втайне от всех по ночам? — мрачно усмехнулась Элена, но при взгляде на Кана, улыбка быстро пропала с её лица.
— Что ты здесь делаешь? — безразлично спросил Иль Кан, даже не глядя на девушку.
— Дышу вот…воздухом. А тут ты напиваешься в одиночку. Украл настойку у Саны?
— Соблюдай субординацию, — сквозь зубы процедил Кан. — Тебе лучше вернуться в крепость.
Элена молча покачала головой и одним движением выхватила у Кана кувшин с настойкой. Пока он смотрел на неё круглыми от удивления глазами, не зная, как реагировать, она сделала пару глотков и скривилась от сильного жжения в горле.
— Мог бы попросить что-то получше, — пробормотала она, протягивая кувшин обратно Иль Кану.
— Ты что творишь? — изумлённо спросил Кан, выхватывая кувшин из рук девушки.
— Для храбрости, — выпалила Элена. — Раз уж мы здесь, могу я поговорить с тобой начистоту?
— Если я скажу «нет», ты всё равно не уйдёшь? — вздохнув, спросил Иль Кан.
— Да, — кивнула Элена. — Я хотела поговорить с тобой о том, что случилось сегодня. Иль Кан, я понимаю, то, что ты сделал, возможно, было на пользу нам всем, но…я так не могу.
— Я и не требовал этого от тебя, — глядя вдаль, сказал Кан. — Как лидер, именно я принимаю такие решения. Ты не помешала мне, этого было достаточно.
— Достаточно…сейчас? Но, значит ли это, что в будущем…
— Элена, не забивай себе голову, — перебил её Кан. — Ты отлично проявила себя сегодня, ты — хороший напарник. Ты не пошла против меня, несмотря на всю тяжесть ситуации, хотя была против моего решения. Я вижу в тебе человечность и сострадание. Если это всё, что ты хотела услышать, то можешь идти обратно.
— Есть ещё одна вещь, Нэта Кан. И это гложет меня изнутри, — вздохнула Элена, и потянулась было за кувшином, но Кан быстро отвёл руку назад.
— О чём ты?
— Вся эта ситуация с Айянной…Кан, что, если бы меня нашли не Кай и Ханн, а ты? Как бы ты поступил на их месте?
Кан замолчал. Собравшись с мыслями, он ответил, впервые за время разговора, взглянув ей в глаза.
- Ты ведь сама знаешь ответ, да?
— Да, — тихо ответила Элена. — Но я должна это услышать именно от тебя.
- Я бы убил тебя без колебаний, возможно, даже не дал бы тебе прийти в сознание. И я был в ярости, когда услышал о том, что Ханн с Каем притащили раненую в лазарет, одержимость тут не при чём. Я настаивал на том, чтобы избавиться от тебя как можно скорее.
Элена слушала и чувствовала, как внутри всё сжимается от боли. Не в силах сказать что-либо, она молча кивнула.
— Знаешь, почему я здесь? — спросил её Кан, понимая, что творится в голове напарницы.
Элена лишь помотала головой, борясь с комом, застрявшим в её горле.
— Сегодня я впервые убил невинного человека, будучи собой…не одержимым. Я не думал, что это так тяжело. — Нэта сделал глоток из кувшина, и усмехнулся. — Я без раздумий убивал тех, кто был прямой угрозой мне и моим людям. Я убивал врагов короля без сожалений. А эта девушка, Айянна…я должен был так поступить. И всё же, мне сейчас очень паршиво.
Элена молча положила руку на плечо Нэта, в знак поддержки, но он сразу же снял её руку с плеча:
— Не надо, — покачал головой Кан.
— Почему ты в итоге оставил меня в живых, Иль Кан? — глядя ему в глаза спросила Элена. — Тогда на собрании, финальный голос был твой. Что тебе помешало выгнать меня из отряда? Ты мог убить меня на утёсе, у тайника, у таверны… Я видела тебя в бою, Кан, со мной ты просто играл. Если бы ты захотел — прирезал меня в два счета.
— Когда я увидел тебя, в первый раз, мне хватило одного лишь взгляда одержимого тьмой, чтобы понять, что ты не так проста, как самой тебе кажется, — ответил Кан, глядя на обеспокоенную напарницу. — Я чувствую, ты здесь не просто так. Как мы могли видеть одинаковый сон? Почему ты единственная видела тьму? Столько вопросов и ни одного ответа…
— Я…запуталась, — опустила глаза Элена. — Иногда я думаю, может, мне лучше было замёрзнуть в лесу… И от этих мыслей мне становится ещё хуже, я ненавижу себя в такие моменты…
— Послушай, — произнёс Кан, и сам положил руку на плечо напарницы, слегка сжав его в знак поддержки, — твои мысли…это нормально, но не забывай об одном. Никогда не оглядывайся на прошлое и не думай, что судьба могла сложиться иначе. Смотри только вперёд. Мы не можем изменить прошлое, но мы можем создавать будущее. И наше будущее только в наших руках. Нам придётся принять ещё немало тяжелых решений — всем нам, но только это не даёт нам забыть, какова цена победы, и как нам важно не проиграть. К тому же, не забывай, я в долгу перед тобой, ты спасла мне жизнь. И что бы не случилось в будущем — я не причиню тебе вреда, даю слово.
— Спасибо, Нэта….напарник….Кан, — запинаясь, ответила Элена, понимая, что больше не в силах злиться на Иль Кана, — надеюсь, что после всего пережитого, когда-нибудь, мы сможем…
— Стать друзьями? — прищурился Кан и протянул ей кувшин.
— Да, — с облегчением выдохнула Элена, и, осушив содержимое кувшина, улыбнулась Иль Кану, — стать друзьями.
— Тогда пойдём…друг, — слегка улыбнулся в ответ Кан, и неторопливо направился в сторону крепости.
— Раз мы друзья, могу я спросить тебя? — чувствуя, как настойка разливается теплом по телу, произнесла Элена, стараясь не отставать от Нэта.
— Попробуй, — кивнул Кан.
— Что ты сделал Каррине? Почему она хочет убить тебя? Разве вы не любили друг друга?
— Мы ещё не настолько друзья, чтоб говорить о личных вещах, — нахмурившись, перебил её Кан, и ускорил шаг, всем видом давая понять, что не желает развивать эту тему.
— Как скажешь, — глядя ему вслед, произнесла Элена. — А может быть, это связано с Линой?
Глава 25
— Наконец-то, — недовольно произнесла Каррина, — Какие новости по поводу нашей пары?
Прошло два дня с их первой встречи, и она, как и обещала, встретилась с Каем для осуществления своего плана мести.
Кай вздохнул и покачал головой:
— Они проводят почти всё время вместе. Вчера между ними было явное напряжение, по словам Ханн, Иль Кан убил какую-то девчонку у неё на глазах, но, на следующий день они вели себя как ни в чём ни бывало. И, тем не менее, я не видел, чтобы между ними было нечто большее…ни капли романтики, если ты ждёшь от меня именно этих слов.
- А знаешь, это для нас даже лучше. Значит, у Кана на неё серьёзные планы, и то, что случится в ближайшем будущем, ударит по нему ещё сильнее.
— Что ты задумала, Каррина? — нахмурился Кай
— Завтра вечером, в полночь, Элена должна быть здесь, на этом же самом месте. Замани её, укради, обмани. Я позабочусь об остальном.
— Что значит, об остальном? — прищурился Кай, — ты хочешь убить её?
— Я же говорила, что нет. Но я сделаю так, что благодаря Элене, он попадёт прямиком в руки Императора. И не забывай, как мой друг и пособник, ты получишь свою награду.
— Например?
— Как насчёт того, что ты получишь законное место в Имперском Дворе, и полумёртвый Иль Кан будет валяться в твоих ногах? Только представь, ты в прямом смысле сможешь вытирать об него ноги.
— Заманчиво, — ответил Кай, — но как ты заставишь Элену заманить его в западню?
— Поверь, у меня есть свой козырь в рукаве. Элена сама предаст Иль Кана, и, ради этого, я уж постараюсь на славу.
— Не забывай, что она мне не враг. Поклянись, что оставишь её в живых.
